2020年，突如其來的COVID-19新冠疫情正在對計劃推出5G服務的移動運營商產生重大影響，疫情的迅速傳播持續破壞著全球經濟，并可能會進一步加劇，暫時沒有任何跡象表明疫情會在短時間內結束。根據Strategy Analytics的預測，今年智能手機銷量將下降21％（盡管到2021年將恢復良好勢頭），這也將影響升級到5G終端的用戶數量。盡管如此，2020年有許多積極的跡象表明5G仍然具有很大增長潛力，包括其在應對疫情時表現出來的能力。
5G網絡不斷發展壯大
根據Strategy Analytics的統計，自2020年初以來，運營商仍然陸續發布了15張5G商用網絡。從2月下旬開始，盡管新冠疫情的影響越來越明顯，泰國AIS、香港HKT、香港中國移動以及日本NTT DoCoMo、KDDI和Softbank均發布了新的5G網絡。此外日本樂天移動也趕在夏季之前發布了5G新計劃。
與此同時，全球運營商也在持續擴展其5G網絡。在中國，政府正在利用基礎設施項目建設來抵消疫情對經濟的影響，5G就是核心基礎設施之一。中國移動計劃在2020年底部署30萬個5G基站，而中國電信和中國聯通也提出了到2020年9月在其5G共建共享網絡中部署25萬個基站的目標。在美國，5G投資計劃也仍然強勁，Verizon加大了2020年的CAPEX投入，惠譽國際評級機構指出，“盡管經濟環境充滿挑戰，但應該有充足的現金流支撐已規劃的5G預算，并支持在今年晚些時候推出更廣泛的5G服務。”盡管一些處于封鎖狀態國家和地區的運營商已經將網絡維護目標置于網絡升級之上，但5G的部署仍在進行中，運營商需要準備好應對2020年下半年5G終端銷售的上漲。
為了應對因為居家辦公，遠程教育等業務造成的超過40%的固定寬帶流量增長，運營商增加了回傳網絡的投資。回傳網占5G部署成本的近四分之一，這些用于增強回傳網絡的投資將大大簡化和加快5G部署。
5G終端生態系統持續擴大
MWC2020的取消并沒有影響智能手機在2020年上半年的發布勢頭，盡管在2020年底前在中國市場是否能夠出現低于200美元的5G智能手機仍然不確定，但全球范圍內一系列平價5G終端的陸續發布也已經令人十分鼓舞，其中包括340美元的華為Honor 30S、380美元的小米Mi 10 Lite、380美元的Vivo S6 5G、490美元的TCL 10 5G，以及三星最新推出的兩款新5G終端手機，500美元的Galaxy A51 5G和600美元的Galaxy 751 5G。盡管運營商還要考慮2020年下半年推出的5G iPhone和三星Galaxy Note 20對網絡的預期，但更多平價5G智能手機的出現仍是影響5G中期建設目標的關鍵因素。
5G在應對新冠疫情的工作中做出了積極貢獻
新冠疫情已經在全球范圍內對各國的醫療保健和公共服務領域造成了深刻的影響。醫院以及醫療服務提供商必須在幾小時或者幾天的時間內適應新的工作方式和設備，而不是幾周或幾月。而企業，員工，老師和學生們已經適應了在線交流，遠程教育和遠程娛樂等線上服務。
眾所周知，中國為了抗擊新冠疫情，在武漢新建了火神山與雷神山醫院，運營商需要快速為醫院提供寬帶網絡，與光纖相比，5G具有快速部署的優勢。中國移動，中國電信和中國聯通均為兩所醫院提供了網絡服務，除了基本的“應急”網絡外，還提供了5G機器人以降低接觸風險，Neolix的無人駕駛車輛用于體溫監測、噴霧消毒和醫療物資分發，使用5G云協作工具通過高清視頻提供CT掃描、X射線檢查以及在線咨詢服務。
隨著封城期間工作和教育轉移到線上，5G在社區中發揮了提高寬帶網絡性能的作用。這種作用在教育領域中得到了最明顯地展現，由于無法正常去學校上課，高質量的家庭寬帶網絡在農村和不發達地區變得尤為重要。在中國，工業和信息化部再次要求運營商擴大4G和5G覆蓋范圍，以支持在線教育。在美國，愛立信與佛蒙特電話公司合作，部署4G和5G網絡，并向家庭提供調制解調器和路由器，為學生提供免費的高速無線網絡接入。Inseego的數據顯示，其旗艦4G和5G MiFi的銷量持續增長，同時運營商正在以折扣價提供5G FWA服務：南非Rain每月以699蘭特（約合38美元）的價格提供不限流量的5G家庭服務促使每周的需求增加一倍，而沙特Zain的低價5G計劃也使需求增長了25％。
5G可以加快經濟復蘇嗎？
我們已經注意到，中國政府希望中國三大運營商加快5G部署節奏，致力于通過基礎設施建設促進經濟增長。中國工信部發布政策，鼓勵地方政府開放公共建筑和公用設施，供運營商建設5G基站。政府還將與電網公司合作，降低5G網絡的電力成本。匈牙利政府在3月完成頻譜拍賣之后，也迫切希望完成5G在一些關鍵區域的早期部署，例如醫院、大學和主要交通線路等，以幫助社會應對健康危機，顯然匈牙利政府已經認識到5G在這次危機后將在經濟復蘇中扮演的重要角色。
在韓國5G商用一周年之際，由12個政府部門組成的戰略委員會概述了在新冠疫情之后，他們所看到的5G將在引領經濟復蘇中的重要作用。政府在鼓勵韓國公司不斷提升其在全球5G市場參與度的同時，也希望韓國運營商在國內繼續提高5G覆蓋率，這些運營商已將其2020年上半年的投資預算從2.7萬億韓元（約合23億美元）增加到4萬億韓元（約合33億美元），這其中包括了2000多個地點的室內覆蓋。韓國政府已經充分認識到通過5G創建新市場和傳統產業轉型升級來刺激經濟的重要性，并且已經將2020年的重點放在智能工廠、智慧城市、數字醫療、自動駕駛汽車與5G V2X和無人機的發展上。
Strategy Analytics在題為《5G及其對企業數字化轉型的影響》的報告中指出，“5G是為企業創造虛擬化、敏捷、軟件定義和對用戶體驗具有特別響應能力的IT環境所需的核心組件”。 這次席卷全球的新冠疫情絕非“機會”，但它正在促使許多企業加快數字化轉型進程，5G將毫無疑問地在其中發揮重要作用。