4月23日，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(以下簡(jiǎn)稱FCC)投票決定，將開放6GHz頻段的頻譜供未經(jīng)許可的使用。所謂“未經(jīng)許可的使用”，是相對(duì)于“已經(jīng)許可的使用”而言的，這樣的開放對(duì)Wi-Fi不啻是重要的福音。FCC主席阿基特·帕伊預(yù)計(jì)，到2022年，全球近60%的移動(dòng)數(shù)據(jù)流量將被轉(zhuǎn)移至Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。因此他認(rèn)為，開放6GHz頻段的頻譜將會(huì)“有效地將Wi-Fi可用頻譜增加近五倍”。
在無線運(yùn)營(yíng)商能夠形成高速無線覆蓋網(wǎng)絡(luò)連續(xù)覆蓋之前，運(yùn)營(yíng)商和Wi-Fi運(yùn)營(yíng)商曾一度有過合作形成互補(bǔ)網(wǎng)絡(luò)的計(jì)劃和實(shí)踐。因?yàn)楫?dāng)時(shí)隨著互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用價(jià)值鏈上內(nèi)容、終端等各方的逐步成熟，覆蓋區(qū)域的缺陷很大程度上拖了業(yè)務(wù)使用量的后腿。客戶未能養(yǎng)成隨時(shí)隨地使用互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的習(xí)慣，尋求迅速而低成本地?cái)U(kuò)大接入網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍的研究成為熱點(diǎn)。在此背景下，運(yùn)營(yíng)商和Wi-Fi運(yùn)營(yíng)商出現(xiàn)了廣域公網(wǎng)覆蓋+局域Wi-Fi覆蓋的互補(bǔ)合作模式。然而，隨著無線蜂窩網(wǎng)絡(luò)的升級(jí)換代，在4G、5G時(shí)代，安全性低、產(chǎn)品的無線穩(wěn)定性差、用戶體驗(yàn)度不佳的Wi-Fi受到了很大的擠壓。與此同時(shí)，傳統(tǒng)Wi-Fi的低成本優(yōu)勢(shì)也不復(fù)存在。運(yùn)營(yíng)商4G網(wǎng)絡(luò)商用后，流量?jī)r(jià)格一路走低，快速?gòu)摹癕時(shí)代”進(jìn)入了“G時(shí)代”。“穩(wěn)定的高帶寬+連續(xù)覆蓋+移動(dòng)性”幾乎讓W(xué)i-Fi無路可走。
追溯較大規(guī)模無線運(yùn)營(yíng)商和Wi-Fi運(yùn)營(yíng)商的合作，已是發(fā)生在若干年前。當(dāng)時(shí)，時(shí)有驚人之舉美國(guó)電信運(yùn)營(yíng)商T-Mobile推出個(gè)人CellSpot路由器及基于該路由器的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)話音服務(wù)，包含呼叫、無線數(shù)據(jù)接入服務(wù)的一攬子解決方案。T-Mobile為用戶提供免費(fèi)的CellSpot路由器(僅需交納25美金的押金)，該路由器具有Wi-Fi呼叫功能，用戶可以在家里路由器的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)覆蓋區(qū)域使用該網(wǎng)絡(luò)打電話，為話音所付出的成本再次降低。與此同時(shí)，T-Mobile 與航空Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商Gogo建立合作關(guān)系，為客戶提供免費(fèi)的空中無線數(shù)據(jù)服務(wù)。不管目的是擴(kuò)大網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍還是改善網(wǎng)絡(luò)覆蓋效果，作為移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商的T-Mobile似乎是主動(dòng)地引導(dǎo)客戶將流量引向Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。
在無線網(wǎng)絡(luò)升級(jí)之前，無線運(yùn)營(yíng)商會(huì)將Wi-Fi視為一種低成本的無線接入方式，從而達(dá)到豐富各種應(yīng)用場(chǎng)景的應(yīng)用需求這一目標(biāo)。比如在固定場(chǎng)景下的虛擬現(xiàn)實(shí)、圖像處理等應(yīng)用，呈現(xiàn)出流量需求集中、漫游需求較低的態(tài)勢(shì)， Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)可以作為有力補(bǔ)充。但在頻譜充裕、流量富余的情況下，即便是Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)沒有變成一張可以運(yùn)營(yíng)的廣域網(wǎng)絡(luò)，也會(huì)與帶來利潤(rùn)增長(zhǎng)的數(shù)據(jù)流量形成競(jìng)爭(zhēng)。
與運(yùn)營(yíng)商相比，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)給Wi-Fi的定位截然不同，它們認(rèn)為不該將Wi-Fi只作為分流和疏通擁擠網(wǎng)絡(luò)的手段，而是應(yīng)該使之成為一種能夠向用戶提供的增值服務(wù)，或者借助Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)應(yīng)用的入口。因此在FCC投票決議中，兩個(gè)陣營(yíng)表現(xiàn)出來的態(tài)度大相徑庭：Apple、Facebook、Google和高通等企業(yè)積極推進(jìn);而代表著傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商利益的美國(guó)無線通信和互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)(CTIA)則是從規(guī)范管理頻譜的角度提出了反對(duì)意見。
事實(shí)上，這樣的討論和嘗試我們并不陌生，2013年FCC就曾經(jīng)提議創(chuàng)建覆蓋全美的“超級(jí)Wi-Fi”網(wǎng)絡(luò)，讓用戶隨時(shí)隨地免費(fèi)接入因特網(wǎng)。該倡議當(dāng)時(shí)引起了旗幟鮮明的兩派激烈討論。以運(yùn)營(yíng)商為代表的一方對(duì)該舉措持反對(duì)態(tài)度，而以Google等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)為代表的一方則大多持支持態(tài)度。“超級(jí)Wi-Fi”的設(shè)計(jì)藍(lán)圖以覆蓋范圍廣和信號(hào)強(qiáng)度為特征，可以穿過厚墻，遍布山區(qū)森林，聯(lián)結(jié)公路上移動(dòng)的車輛，居民在家還可以利用這一信號(hào)上網(wǎng)，打網(wǎng)絡(luò)電話等。2013年12月，紐約市還曾經(jīng)宣布將在市區(qū)搭建一個(gè)全新的室外公共Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)將覆蓋在道格拉斯大道和麥迪遜大道之間的110大道到138大道的95個(gè)城市街區(qū)，成為美國(guó)國(guó)內(nèi)最大的免費(fèi)戶外網(wǎng)絡(luò)。
然而，筆者觀察到，也許是產(chǎn)業(yè)配套不夠成熟，也許是與蜂窩移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的同質(zhì)但又缺乏移動(dòng)性，美國(guó)的此類嘗試到最后都在實(shí)踐中被時(shí)間證明，離FCC的預(yù)期尚遠(yuǎn)。FCC寄希望于開放的Wi-Fi服務(wù)能成為社會(huì)發(fā)展創(chuàng)新的重要?jiǎng)恿Γ型l(fā)展成一項(xiàng)既拉動(dòng)產(chǎn)業(yè)，又增加社會(huì)福利的公共服務(wù)工程。這樣的期望，在6GHz頻段的頻譜開放后，能夠成為現(xiàn)實(shí)嗎?