有源信號和無源信號是相對于電流信號而言的。若傳感器設備有獨立的工作電源，那傳感器傳出的電流信號就是有源信號；例如四線制的電磁流量計，單獨供電AC220V，然后輸出DC4-20ma電流信號。
若設備本身沒有獨立工作電源，需要卡件、模件提供回路電源，輸出的4-20mA的電流信號為無源信號。有的人說三線制，或者四線制的都是有源信號，兩線制的都是無源信號。其實這個也是看情況呢。例如變送器信號通過二次儀表轉換傳送到DCS卡件，或者PLC模件，也是兩線制的，這個對于DCS、PLC、來說是有源信號。
有源信號的采集很簡單，首先給傳感器設備提供獨立的電源，如AC220V、DC24V等。接通電源設備運行正常后，就可以在轉換表頭或者二次表中的信號輸出端得到有源信號。無源信號一般來說都是由DCS卡件、PLC模件、或者有外掛DC24V電源等在信號線回路中提供電源的。
再說下無源接點和有源接點的區分；無源接點俗稱干接點或者是無源開關，干接點是一種電氣開關，具有閉合斷開兩種狀態。兩個接點之間沒有極性可以互換。例如經常用的限位開關、行程開關、腳踏開關。旋轉主令開關干簧管等。有源接點呢，俗稱濕接點或者有源開關，具有通電和斷點兩種狀態。兩個接點之間有極性不能接反。工業控制中常用的有源接點供電電壓一般是DC24V、AC220V或者是AC380的。例如接近開關、光電開關等。在工業控制中，因為無源接點無極性限制，其使用范圍多于有源接點。干接點有幾個優點，例如干接入容易，接口好統一。處理干接點開關量數量多等。
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