隨著5G的商用推進，4K/8K高清視頻、云游戲、遠程駕駛、工業控制等eMBB/URLLC應用需求也日趨緊迫，它們對網絡提出了超低時延、超大帶寬的要求。而這些性能需求與網絡用戶面緊密相關，需要用戶面提供高效的數據處理和轉發。
圖1：5G典型場景對網絡的性能要求
但是隨著軟硬件解耦、COTS硬件的采用，以及網絡功能虛擬化在電信領域的逐步普及，一方面降低了成本、提升了資源利用率，另一方面相對傳統專用硬件專用網絡而言性能有所下降。因此，基于虛擬化的純軟件用戶面無法勝任5G URLLC和部分eMBB的要求。
點面結合，加速5G用戶面
5G用戶面端到端性能的提升，涉及到方方面面。
首先，需要從網絡整體架構設計、部署層面分析和優化，盡量縮短用戶面傳輸路徑。
其次，需要對網絡中每個轉發處理用戶面數據的網元/網絡功能進行優化，提高單個節點的處理性能。
這是一個由“面”及“點”的性能提升過程。
“面”：基于CUPS的用戶面下沉，縮短轉發路徑
移動終端通過無線基站接入核心網后，如果核心網不是分布式的，那么終端訪問的業務數據，就需要統一經過集中的DC來轉發處理，當用戶處于較偏遠的鄉鎮時，時延勢必很大。
提升用戶面轉發性能，從組網架構層面看，首先要求核心網是分布式。如下圖所示，核心網按需部署多級DC，相對中心DC而言，邊緣DC和接入DC更靠近終端用戶，控制面的信令仍然會上傳到中心DC處理，而用戶面數據則在邊緣或接入DC直接處理和分發，極大地減少了端到端的網絡傳輸路徑，節省傳輸成本，降低傳輸時延。
核心網分布式部署后，從邊緣輕量化部署和管理的角度來看，需要將核心網的用戶面和控制面分離（即CUPS），只將用戶面按需下沉到邊緣或接入DC。CUPS的好處多多，一方面控制和轉發功能解耦，軟件管理/更新簡單、獨立；另一方面，控制面集中最大化資源利用率，解耦后的用戶面下沉減少了對邊緣資源的需求。
圖3：5G 天然CUPS架構
因此，基于CUPS的分布式組網和用戶面的按需下沉，通過減少轉發路徑長度，一定程度上提升了數據轉發效率。用戶面端到端性能的提升，需要“點”與“面”的結合，面做到了提升，核心網中各個轉發處理“點”的性能是否有提升的空間呢？虛擬化的大趨勢下，用戶面網元（GW-U/UPF）基于X86架構服務器部署，性能無法媲美專用硬件，電信運營商和廠商們迫切需要提升“點”的性能。
“點”：軟件架構和邏輯優化，提升轉發性能
對單個用戶面網元vGW-U或UPF而言，其數據處理和轉發的性能影響因子主要包括：業務邏輯的復雜度（DPI深度、計費和流量統計策略等）、數據流包含的包個數、包大小、CPU的性能等等。
DPDK、NUMA綁定、OS優化、巨頁等技術用于vGW-U/UPF的性能優化在業界已基本普遍應用。除此之外，一些廠商對用戶面網元的軟件架構和邏輯也著手優化。中興通訊的vGW-U/UPF基于VPP（Vector?Packet Processing）原理，采用消息多隊列無鎖處理、業務首包DPI、流表等技術，實現熱點報文的批量處理和轉發，有效地降低了業務邏輯對CPU的消耗。當然，用戶面流量卸載的性能與實際的業務模型有著極大的關系，單條流的包個數越多，卸載轉發的效率越高。比如，基于此方案，視頻數據的轉發效率就非常高。
圖4：純軟件加速vGW-U/UPF流量卸載
中興通訊純軟件加速的vGW-U/UPF/GW-U，基于X86通用服務器（CPU不低于Intel 6138，雙路），單服務器能提供60Gbps處理能力，時延小于100us，在業界同等條件下的性能水準優異，可滿足4G和5G初期eMBB需求。
“點”：智能網卡加速虛擬化用戶面，URLLC致勝法寶
對于工業控制、自動駕駛等超低時延應用，基于X86服務器的純軟件用戶面不能勝任其性能需求。業界對此有多種不同的方案。目前部分GW-U/UPF設備商在5G解決方案中仍然主推基于專用硬件的用戶面。在通用化、虛擬化的大趨勢下，中興主推基于X86服務器的FPGA智能網卡加速虛擬化用戶面，性能媲美專用硬件。
中興基于FPGA智能網卡加速的vGW-U /UPF，在軟件VNF層面進行業務首包學習、生成轉發流表，并將流表下發到智能網卡中，同一條流的后續數據報文將由智能網卡接收、解包、處理后直接轉發，降低節點內轉發處理層次，大幅減輕CPU計算、內存讀取、PCIe總線的瓶頸，提升單服務器性能密度。
圖5：FPGA智能網卡加速虛擬化用戶面
相對純軟件加速的vGW-U /UPF而言，智能網卡加速的vGW-U /UPF，突破了當前虛擬化轉發的性能和時延瓶頸，實現虛擬化超高性能超低時延，單服務器吞吐量提升至3倍（180Gbps），時延降低90%（低于10us），每Gbit功耗降低55%，性能業界領先。
由于FPGA智能網卡中的邏輯與軟件層面的vGW-U /UPF加速邏輯強相關，因此，智能網卡與VNF的解耦是當前所面臨的問題。在虛擬化的大形勢下，這是必須要邁出的腳步，不破不立。目前，中興正積極聯合中移動研究院持續推進該標準化進展。在2019年的MWC上海通信展中，中移、中興、聯想三方合作，開展了智能網卡與VNF的解耦測試。
用戶面只是通信網絡中的一部分，卻承載了業務的車水馬龍。
中興通訊基于多年的技術沉淀，將攜手更多的合作伙伴，共同探索和推動新技術新方案的成熟，推動5G以及未來網絡的能力提升，共筑美好未來。