隨著時(shí)間的推移，工業(yè)以太網(wǎng)已經(jīng)漸漸發(fā)展進(jìn)入全球工控自動(dòng)化的標(biāo)準(zhǔn)通信技術(shù)之列。雖然現(xiàn)場總線類似Profibus、Modbus和ControlNet仍然隨處可見，但他們的重要性隨著工業(yè)以太網(wǎng)的普及正在快速地降低。工業(yè)以太網(wǎng)為用戶提供的優(yōu)勢是顯而易見的：更高的效率、更多的功能和更高的適應(yīng)性。這可以使得從管理級(jí)到現(xiàn)場級(jí)的數(shù)據(jù)通信采用統(tǒng)一的方式，反之亦然。沒有了接口互不兼容的問題，就可以在整個(gè)公司網(wǎng)絡(luò)中使用基于web標(biāo)準(zhǔn)的工具。
目前工業(yè)以太網(wǎng)最主要的使用在管理層和控制層。并且藉由特殊的實(shí)時(shí)以太網(wǎng)技術(shù)，在運(yùn)動(dòng)控制應(yīng)用中，可以滿足響應(yīng)時(shí)間少于1ms的應(yīng)用要求。例如CIPsync，ProfiNetIRT和ETHERNETPowerlink都已實(shí)現(xiàn)了此類應(yīng)用，因此實(shí)時(shí)性的問題可以被認(rèn)為已經(jīng)解決了。安全問題的狀況也是相似的，基本問題是一個(gè)基于以太網(wǎng)傳輸?shù)倪m當(dāng)?shù)陌踩珔f(xié)議，像是基于Profinet的Profisafe、基于EtherNet/IP的CIPSafety都即將投入實(shí)際應(yīng)用。
1 工業(yè)以太網(wǎng)絡(luò)的防爆保護(hù)
工業(yè)以太網(wǎng)已經(jīng)被廣泛地應(yīng)用在工控自動(dòng)化中，而在過程控制領(lǐng)域，目前亟待解決的問題就是防爆保護(hù)。現(xiàn)在已經(jīng)有支持Ex－Zone2的交換機(jī)。然而，實(shí)現(xiàn)Ex－Zone1的要求才是以太網(wǎng)深入進(jìn)現(xiàn)場層的關(guān)鍵。昂貴的機(jī)柜已經(jīng)不被用戶看好，
用戶需要的是所謂本質(zhì)安全的交換機(jī)。在保證以太網(wǎng)高速的同時(shí)，兼具本質(zhì)安全的特性是這項(xiàng)技術(shù)的挑戰(zhàn)所在。或許，第一臺(tái)用雙絞線連接的本質(zhì)安全的交換機(jī)面世，還需要一段時(shí)間。但是，一旦這個(gè)技術(shù)得以實(shí)現(xiàn)，工業(yè)以太網(wǎng)在過程自動(dòng)化領(lǐng)域中將扮演更加舉足輕重的角色。
2 未來網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)
在總線系統(tǒng)中，用戶習(xí)慣把現(xiàn)場設(shè)備使用菊花鏈連接。因此，自動(dòng)化廠商現(xiàn)在生產(chǎn)的以太網(wǎng)設(shè)備都兼容地支持菊花鏈技術(shù)，或者說，在現(xiàn)場設(shè)備上安裝2個(gè)交換端口。但對(duì)比使用獨(dú)立的工業(yè)以太網(wǎng)交換機(jī)，其交換成本卻隨著設(shè)備數(shù)量的增加而增加。另一個(gè)劣勢是碰到流量突發(fā)時(shí)，以菊花鏈?zhǔn)竭B接的交換機(jī)吞吐量和帶寬會(huì)受到限制，因?yàn)樗械挠脩舨坏貌煌ㄟ^一條共同的線纜通信。環(huán)形連接的重要優(yōu)勢在于一方面減低了布線成本，另一方面能夠提高鏈路可靠性，舉例來說，當(dāng)一處不能正常工作時(shí)，通信不受影響。因此必須根據(jù)應(yīng)用和需求來決定到底哪種方式才是合適的。
3 讓交換機(jī)學(xué)習(xí)自動(dòng)化語言
4 安全增長的重要性
自從工業(yè)以太網(wǎng)能夠?qū)崿F(xiàn)從管理級(jí)到現(xiàn)場級(jí)一致的數(shù)據(jù)傳輸，用戶只需要掌握一種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)即可，同時(shí)，也提高了工作效率。
可是，統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)也因?yàn)檎w的網(wǎng)絡(luò)透明度承擔(dān)了一定的風(fēng)險(xiǎn)。例如：生產(chǎn)線中的機(jī)器人的IP地址能被任何工作站操作。因此就必須有一套明確的規(guī)則來定義通訊的時(shí)間和對(duì)象。當(dāng)然僅在公司的出口端安置一臺(tái)防火墻來抵制外部的攻擊是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。導(dǎo)致一個(gè)致命的錯(cuò)誤甚至停機(jī)事故的往往是來自內(nèi)部的誤操作，所以分布式安全體系在自動(dòng)化領(lǐng)域是非常關(guān)鍵的。因?yàn)檫@樣，整個(gè)系統(tǒng)或系統(tǒng)部件可以被分割為獨(dú)立的安全單元，各個(gè)安全的單元之間通過定義的規(guī)則來通信。
5 無線網(wǎng)絡(luò)提供新的應(yīng)用可能
如今無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)（WirelessLAN（WirelessLocalAreaNetworks））被廣泛應(yīng)用在辦公環(huán)境中。移動(dòng)性、靈活性、非常易于安裝、低成本，無線通信的這些優(yōu)點(diǎn)，使得這項(xiàng)技術(shù)漸漸被應(yīng)用于工業(yè)環(huán)境中。現(xiàn)在WLAN越來越多的成為傳統(tǒng)有線網(wǎng)絡(luò)的一種補(bǔ)充。典型的應(yīng)用是在生產(chǎn)物流的移動(dòng)終端上，操作和監(jiān)控生產(chǎn)線或提供在線數(shù)據(jù)的快速交換。例如預(yù)定數(shù)據(jù)可以從監(jiān)控中心直接送到倉庫的鏟車上。
現(xiàn)在已有不少工業(yè)級(jí)的WLAN設(shè)備面市，它們都基于IEEE802.11b/g/a/h協(xié)議，可以提供約100Mbit/s的數(shù)據(jù)傳輸速度。傳輸距離方面，如果在5GHz頻率下使用合適的天線，可以達(dá)到20公里。赫思曼的無線網(wǎng)絡(luò)解決方案就能滿足這樣的需求。將來，擴(kuò)展的協(xié)議IEEE802.11n將進(jìn)一步規(guī)范WLAN在工業(yè)環(huán)境中的標(biāo)準(zhǔn)。新的標(biāo)準(zhǔn)可能在明年開始實(shí)行，屆時(shí)數(shù)據(jù)通信將更可靠，速率也更高，可達(dá)640Mbit/s，甚至在無線電通信條件很差的環(huán)境中。
工業(yè)環(huán)境下的無線電網(wǎng)絡(luò)也會(huì)根據(jù)WLAN的應(yīng)用有具體的區(qū)分。例如應(yīng)用在距離70公里之上的數(shù)據(jù)傳輸WiMAX（IEEE802.16）或應(yīng)用于近距離傳輸?shù)腂luetooth（IEEE802.15.1）和Zigbee（IEEE802.15.4）。Zigbee非常有意思，由于其低功率的消耗，所以非常適合傳感器間的無線通訊。但是，這項(xiàng)技術(shù)在工業(yè)環(huán)境中的廣泛應(yīng)用可能還需要幾年時(shí)間。
6 更高的網(wǎng)絡(luò)帶寬的趨勢
有線和無線的網(wǎng)絡(luò)都需要越來越高的網(wǎng)絡(luò)帶寬。在工業(yè)環(huán)境中，特別是在控制層，快速以太網(wǎng)（100Mbit/s）差不多被默認(rèn)為當(dāng)今的主流。但是，在自動(dòng)化和辦公環(huán)境中都越來越趨向于千兆以太網(wǎng)（GigabitEthernet）。原因可以歸結(jié)為以下三點(diǎn)：
首先，越來越多的現(xiàn)場設(shè)備通過以太網(wǎng)連接，隨著設(shè)備數(shù)量的增加帶寬需求也增加了。
第二，多種服務(wù)，例如控制數(shù)據(jù)，IP電話或IP視頻也快速增長，并在同一根的線纜上傳輸。
第三，千兆以太網(wǎng)有十倍于快速以太網(wǎng)的交換能力，許多實(shí)時(shí)的應(yīng)用可以在標(biāo)準(zhǔn)的千兆以太網(wǎng)環(huán)境中實(shí)現(xiàn)。
赫思曼已在2007年初推出了萬兆的工業(yè)級(jí)交換機(jī)。同無線解決方案面臨的問題一樣，更高的傳輸速度意味著高功率的消耗和高成本的芯片。但是，隨著芯片成本的降低，千兆以太網(wǎng)將會(huì)在工業(yè)環(huán)境中日益普及。