雖然最近的芯片短缺讓大多數消費者認為一定是微處理器——個人電腦的大腦——導致了最近的供應問題，但事實證明，是一個價值只有1美元的微小芯片正在對個人電腦市場造成最大的破壞。
這些芯片被稱為液晶顯示器或 LCD 驅動器，用于顯示器、PC、筆記本電腦、汽車、智能手機以及幾乎所有帶有數字 LCD 面板的產品，它為像素提供指令。雖然芯片短缺一直是半導體行業的熱門話題，但這些鮮為人知的集成電路或 IC 在短缺中扮演的角色比它們更昂貴的同類產品要大得多。
IDC 負責個人電腦的分析師 Linn Huang 說：“短缺的第一大元件是進入面板的元件，即驅動器 IC。”
IDC 分析師 Shane Rau 表示：“任何帶有 LCD 面板、電視、手機或平板電腦的東西，都需要一個帶有 LCD 驅動器的芯片，告訴面板哪個像素點亮或不亮。”他進一步指出，智能手機和電視都在經歷LCD短缺，但筆記本電腦的購買者正在感受到短缺的痛苦，筆記本電腦已成為熱門商品。
“它越是燙手山芋，人們就越想把它推向市場，賺取 500 美元或 2000 美元的收入，”他說。“與阻止低成本手機相比，這更像是失去的機會。”
惠普公司首席執行官Enrique Lores上周在伯恩斯坦研究戰略決策會議上證實了這個問題。當 Bernstein 分析師 Toni Sacconaghi 詢問哪些組件目前最受限制并對公司施加最大壓力時，Lores 引用的第一個組件是 LCD 驅動器。
“今天，處理器的情況有了顯著改善，”Lores說。“而現在，我們看到面板的最大短缺不是由玻璃造成的，而是由面板使用的組件造成的。” 他補充說，其他低成本組件，例如 Wi-Fi 控制器，也是一個問題。
全球半導體整體短缺背后的因素多種多樣，從美中貿易戰到 COVID-19 大流行，再到半導體行業的整體結構。結果是一些短缺和價格上漲。LCD驅動器的短缺已經影響了電視的價格。
“就電視面板而言，價格上漲了 100%，價格在過去 12 個月翻了一番，”奧斯汀 DSCC（顯示器供應鏈顧問）的聯合創始人、負責人兼首席財務官 Bob O'Brien 說，德克薩斯州。“大流行嚴重扭曲了需求的全貌，不管價格是多少，人們仍然會購買。”
根據美國勞工統計局的月度美國消費者價格指數報告，4 月份個人電腦的價格以創紀錄的 81% 的年率增長。雖然這一比率在 5 月份下降到 8%，與上周報告的整體消費者價格上漲一致，但專家認為未來價格還會上漲。IDC 的 Huang 認為，當假日購物季開始時，價格將開始上漲。
“非常非常有可能的是，相同的設備，按規格，可能會貴 100 美元，”黃說。“風險是它可能更高。”
在最近的財報電話會議中，HP 和 Dell Technologies 提到價格上漲。戴爾還提到了一些組件的通貨膨脹成本。事實上，通常低成本的 LCD 驅動器的價格已經上漲，但這些價格從每件 1 美元左右開始。
“價格因顯示器尺寸和分辨率而異。更高端的顯示器需要更復雜的 LCD 驅動器，”IDC 的 Rau 說。“對于與筆記本電腦中的微處理器相比如此便宜的東西——價格從 50 美元到 100 美元不等——如此相對便宜的東西可以支撐整個系統的運輸。這是擔憂的癥結所在。”
O'Brien 預計個人電腦和筆記本電腦的價格會上漲。“這可能需要一些時間，也許長達一季度，也許，將動態轉移到 PC，但這只是時間問題，”他說。
規劃容量使用是該過程的重要組成部分，幾年前沒有人能夠預測到 PC 和筆記本電腦銷售的巨大繁榮。
“兩年前，當他們為要制造的 LCD 驅動器制定計劃時，他們并沒有想到有疫情，”Rau 說。疫情中斷了所有半導體及其材料的制造，還有其他幾起事件中斷了零件和材料的制造和運輸。兩家玻璃廠的停電和爆炸，以及蘇伊士運河的堵塞，造成了前所未有的局面。
Himax Technologies Inc. HIMX首席執行官 Jordan Wu 表示：“我們從未、從未經歷過、從未見過這種情況。”
Himax 是臺灣最大的兩家 LCD 面板制造商之一，Wu 解釋說，與成本較高的 CPU、GPU 或內存芯片相比，這些芯片的供應更短，因為 LCD 驅動器使用低端制造工藝，而這些芯片正在逐步淘汰外包制造服務的半導體代工廠。而像英特爾這樣的微處理器公司。和 Advanced Micro Devices Inc.在爭奪誰擁有最先進的 10 納米、7 納米或更低的制造工藝，像 Himax 這樣的公司在 40 納米到 150 納米的工藝節點上制造芯片。
“顯示驅動程序使用成熟的節點，”吳在電話采訪中說。“我們是成熟節點的大消費者，這就是為什么我們面臨比其他人更嚴峻的情況。” 臺積電和聯電等代工廠正在投資建設新的制造業并將其舊代工廠轉變為更先進的工廠，因此沒有公司會使用舊節點建造更多設施。
在截至 3 月 31 日的第一季度，Himax 的收入與去年同期相比猛增 67% 至 3.09 億美元。一大增長領域來自筆記本電腦的驅動因素，其環比增長了 70%，但由于代工產能不足，顯示器 IC 銷售額環比下降。該公司的股票也出現了天文數字的增長。一年前，它的交易價格約為 3.30 美元。在過去的一年中，其股價飆升了 366% 以上，至今天的 14 美元左右。
由于大流行期間消費者對個人電腦和筆記本電腦的需求出人意料地無法滿足，因此公司沒有計劃對特定部件（例如 LCD 驅動器）的需求量很大。根據 IDC 的數據，PC 多年來一直保持著最大的增長，2021 年第一季度全球銷量增長了 55.2%。
“在 2015 年到 2018 年，消費 PC 市場異常疲軟，”黃說。“我們現在看到的天文數字增長都在消費者和教育方面。” 他補充說，隨著更多人返回辦公室，消費者購買預計會放緩，企業方面將再次開始復蘇。“我們相信我們正在展望 2022 年的實力。”
對于 Himax 的吳來說，目前隧道盡頭沒有光。客戶絕望情況的一個光明面是，他們更愿意接受產品中的任何工程更改，或者進行新零件可能需要的任何測試或資格認證。
“過去，”吳說，他的客戶因不接受任何工程變更而臭名昭著。“現在他們甚至鼓勵我們進行工程改造。”
他預計供需狀況要到 2023 年才能達到平衡。“我不知道它將如何結束，”他說。“2023 年，我們將開始看到曙光。”
