CubeSat Networked Communications Experiment Block 1 - MDA Nanosat Testbed Initiative 的一部分 - 使用小型低成本衛星來演示在軌時納米衛星之間的網絡無線電通信。

　　美國導彈防御局（MDA）將進行為期 90 天的演示，任務延長至一年，以確保兩顆立方體衛星能夠正確導航、接收和發送信號到無線電和網絡并按預期運行。

　　“這些衛星將測試降低系統風險的關鍵技術，例如高超音速和彈道跟蹤空間傳感器，”空間傳感器 MDA 主任 Walt Chai 說。“CNCE Block 1 任務將證明使用減小的尺寸、重量和功率來支持導彈防御通信架構的先進通信技術的可行性。”

　　MDA 正在開發高超音速和彈道跟蹤空間傳感器有效載荷。當最終部署在低地球軌道衛星上時，它將檢測和跟蹤高超音速和彈道導彈威脅，并為導彈防御系統和作戰人員提供關鍵數據。

　　“導彈防御架構將需要攔截器、傳感器和指揮控制系統之間的通信，以便在敵方導彈到達目標之前快速識別、跟蹤和摧毀它們。立方體衛星將使該機構能夠快速且經濟地展示這些能力，”Walt Chai 說。

　　CubeSat 任務具有靈活性，包括快速后續飛行，具有計劃中的增量技術改進，與使用更大、更傳統的衛星相比，總體成本效率更高。

　　“使用立方體衛星以低成本進入太空的能力對于未來導彈防御應用的成熟技術至關重要，”MDA 創新、科學和技術局局長 Shari Feth 說。“對于 NTI 的努力，我們只需要一些小的東西就可以將技術實驗帶到太空，以便在相關環境中進行測試并收集準確的數據。CubeSats 是一個完美的平臺。”

　　立方體衛星是被稱為納米衛星的小型衛星系統衛星家族的一個子集。小型衛星通常被認為是重量小于 300 公斤（660 磅）的任何衛星。在小型衛星系列中，立方體衛星由形狀、尺寸和重量等標準化特征定義。

　　標準的 CubeSat“單位”被稱為 1U。1U CubeSat 是一個 10 厘米的立方體，質量可達 1.33-1.5 kg。立方體衛星的尺寸通常從 1U 到不超過 27U。

　　Feth 說，通過遵守非常具體的 CubeSat 標準，可以降低任務成本：包括與將 CubeSat 運輸到太空和部署到太空相關的成本。

　　大多數立方體衛星是作為商業現貨產品生產的。這部分是由于 CubeSats 固有的標準化，使得大規模生產的組件和現成的部件對商業供應商生產具有吸引力。

　　每顆衛星的成本約為 130 萬美元，而傳統衛星建設需要數億美元。根據快速創新基金合同，構建了硬件，并集成了總線和有效載荷。

　　NTI MDA 項目負責人 Eric Cole 表示：“能夠利用商業 CubeSat 技術的快速進步以及商業小型發射提供商不斷增長的基礎，實現了前所未有的獨特測試能力。” “在相關空間環境中進行測試的能力使測試能夠達到更高的技術準備水平，從而使技術過渡到操作系統的路徑更加可行。”

　　根據 MDA 技術成熟首席工程師 Jeff Keller 的說法，通過 NTI 使技術成熟的主要優勢是能夠將復雜的挑戰進行分析。“這使我們能夠通過利用一系列分階段演示來有效平衡風險和成本。每個任務都利用從前一個任務中吸取的經驗教訓，”他說。

　　總體結果是，CubeSats 的工程和開發成本低于高度定制化的小型衛星。CubeSat 有效載荷也享有商業 CubeSat 技術的成本優勢，但它們往往更專門用于 CubeSat 用戶選擇的任務。

　　CubeSats 的商業應用范圍從通信、遙感到環境應用。Feth 說，對于 MDA 的 CNCE Block 1 實驗，正在展示的通信技術可能會有商業應用。

　　“我們利用該部門的小型企業創新研究和快速創新資助計劃來選擇最前沿的 CubeSat 供應商，”MDA 技術成熟部門主管 Yazmin Carroll 說。供應商提供航天器和有效載荷以滿足 NTI 任務需求，以支持關鍵導彈防御技術的成熟。“

　　MDA 和行業共同努力，以獨特的方式定義和定制質量、安全和任務保證方法，以平衡風險和技術開發成本。Keller 說，MDA 和行業還共同努力調整行業標準和最佳實踐，以改進 CubeSat 技術開發工作。

　　作為與美國國防部太空測試計劃有效載荷共享安排的一部分，立方體衛星通過維珍軌道公司的子公司 VOX Space LLC LauncherOne 火箭進入太空。

　　參與 CNCE Block 1 CubeSat 開發和實驗的其他機構包括：美國國防部領導的移動 CubeSat 指揮和控制或 MC3、地面站網絡、空間動力學實驗室（任務集成商）、太空微型公司（有效載荷）和 Blue Canyon Technologies（航天器總線）。