CubeSat Networked Communications Experiment Block 1 - MDA Nanosat Testbed Initiative 的一部分 - 使用小型低成本衛(wèi)星來演示在軌時納米衛(wèi)星之間的網(wǎng)絡無線電通信。

　　美國導彈防御局（MDA）將進行為期 90 天的演示，任務延長至一年，以確保兩顆立方體衛(wèi)星能夠正確導航、接收和發(fā)送信號到無線電和網(wǎng)絡并按預期運行。

　　“這些衛(wèi)星將測試降低系統(tǒng)風險的關鍵技術，例如高超音速和彈道跟蹤空間傳感器，”空間傳感器 MDA 主任 Walt Chai 說。“CNCE Block 1 任務將證明使用減小的尺寸、重量和功率來支持導彈防御通信架構的先進通信技術的可行性。”

　　MDA 正在開發(fā)高超音速和彈道跟蹤空間傳感器有效載荷。當最終部署在低地球軌道衛(wèi)星上時，它將檢測和跟蹤高超音速和彈道導彈威脅，并為導彈防御系統(tǒng)和作戰(zhàn)人員提供關鍵數(shù)據(jù)。

　　“導彈防御架構將需要攔截器、傳感器和指揮控制系統(tǒng)之間的通信，以便在敵方導彈到達目標之前快速識別、跟蹤和摧毀它們。立方體衛(wèi)星將使該機構能夠快速且經(jīng)濟地展示這些能力，”Walt Chai 說。

　　CubeSat 任務具有靈活性，包括快速后續(xù)飛行，具有計劃中的增量技術改進，與使用更大、更傳統(tǒng)的衛(wèi)星相比，總體成本效率更高。

　　“使用立方體衛(wèi)星以低成本進入太空的能力對于未來導彈防御應用的成熟技術至關重要，”MDA 創(chuàng)新、科學和技術局局長 Shari Feth 說。“對于 NTI 的努力，我們只需要一些小的東西就可以將技術實驗帶到太空，以便在相關環(huán)境中進行測試并收集準確的數(shù)據(jù)。CubeSats 是一個完美的平臺。”

　　立方體衛(wèi)星是被稱為納米衛(wèi)星的小型衛(wèi)星系統(tǒng)衛(wèi)星家族的一個子集。小型衛(wèi)星通常被認為是重量小于 300 公斤（660 磅）的任何衛(wèi)星。在小型衛(wèi)星系列中，立方體衛(wèi)星由形狀、尺寸和重量等標準化特征定義。

　　標準的 CubeSat“單位”被稱為 1U。1U CubeSat 是一個 10 厘米的立方體，質(zhì)量可達 1.33-1.5 kg。立方體衛(wèi)星的尺寸通常從 1U 到不超過 27U。

　　Feth 說，通過遵守非常具體的 CubeSat 標準，可以降低任務成本：包括與將 CubeSat 運輸?shù)教蘸筒渴鸬教障嚓P的成本。

　　大多數(shù)立方體衛(wèi)星是作為商業(yè)現(xiàn)貨產(chǎn)品生產(chǎn)的。這部分是由于 CubeSats 固有的標準化，使得大規(guī)模生產(chǎn)的組件和現(xiàn)成的部件對商業(yè)供應商生產(chǎn)具有吸引力。

　　每顆衛(wèi)星的成本約為 130 萬美元，而傳統(tǒng)衛(wèi)星建設需要數(shù)億美元。根據(jù)快速創(chuàng)新基金合同，構建了硬件，并集成了總線和有效載荷。

　　NTI MDA 項目負責人 Eric Cole 表示：“能夠利用商業(yè) CubeSat 技術的快速進步以及商業(yè)小型發(fā)射提供商不斷增長的基礎，實現(xiàn)了前所未有的獨特測試能力。” “在相關空間環(huán)境中進行測試的能力使測試能夠達到更高的技術準備水平，從而使技術過渡到操作系統(tǒng)的路徑更加可行。”

　　根據(jù) MDA 技術成熟首席工程師 Jeff Keller 的說法，通過 NTI 使技術成熟的主要優(yōu)勢是能夠?qū)碗s的挑戰(zhàn)進行分析。“這使我們能夠通過利用一系列分階段演示來有效平衡風險和成本。每個任務都利用從前一個任務中吸取的經(jīng)驗教訓，”他說。

　　總體結果是，CubeSats 的工程和開發(fā)成本低于高度定制化的小型衛(wèi)星。CubeSat 有效載荷也享有商業(yè) CubeSat 技術的成本優(yōu)勢，但它們往往更專門用于 CubeSat 用戶選擇的任務。

　　CubeSats 的商業(yè)應用范圍從通信、遙感到環(huán)境應用。Feth 說，對于 MDA 的 CNCE Block 1 實驗，正在展示的通信技術可能會有商業(yè)應用。

　　“我們利用該部門的小型企業(yè)創(chuàng)新研究和快速創(chuàng)新資助計劃來選擇最前沿的 CubeSat 供應商，”MDA 技術成熟部門主管 Yazmin Carroll 說。供應商提供航天器和有效載荷以滿足 NTI 任務需求，以支持關鍵導彈防御技術的成熟。“

　　MDA 和行業(yè)共同努力，以獨特的方式定義和定制質(zhì)量、安全和任務保證方法，以平衡風險和技術開發(fā)成本。Keller 說，MDA 和行業(yè)還共同努力調(diào)整行業(yè)標準和最佳實踐，以改進 CubeSat 技術開發(fā)工作。

　　作為與美國國防部太空測試計劃有效載荷共享安排的一部分，立方體衛(wèi)星通過維珍軌道公司的子公司 VOX Space LLC LauncherOne 火箭進入太空。

　　參與 CNCE Block 1 CubeSat 開發(fā)和實驗的其他機構包括：美國國防部領導的移動 CubeSat 指揮和控制或 MC3、地面站網(wǎng)絡、空間動力學實驗室（任務集成商）、太空微型公司（有效載荷）和 Blue Canyon Technologies（航天器總線）。