一別兩寬，Google 和高通 SoC 正式說拜拜。
雷鋒網按：Google 終于亮劍了。這把劍，就是 Google 在多年研發之后終于推出的一款智能手機 SoC 自研芯片，它的正式命名是 Google Tensor——就在 8 月 2 日，Google 正式對外宣布了這顆 SoC 芯片。不僅如此，Google 還同時宣布，搭載這顆芯片的，將會是 Google 預計在今年秋季發布的新一代旗艦手機 Pxiel 6 和 Pixel 6 Pro。毫無疑問，這是 Google 在其硬件業務上的里程碑式突破。對此，外媒記者 Dieter Bohn 進行了深度報道，雷鋒網進行了不改變原意的編譯。
8 月 2 日，Google 正式對外宣布了 Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 兩款手機。
有趣的是，Google 方面沒有公布這兩款手機的更多細節，而是將重點放在它們內置的 SoC 芯片上——該 SoC 以 Google 在其數據中心中使用的 TPU（Tensor Processing Unit） 命名，被稱為 Tensor SoC。
這意味著，繼蘋果、三星、華為等巨頭之后，Google 終于加入到智能手機自研 SoC 的陣列中。
按照 Google 方面的說法，Tensor 是一款 “Google 自研” 的 SoC，但目前還不清楚其中的哪些模塊是 Google 自己設計研發，哪些是從其他公司獲得授權許可的。
不過可以確定的是，Tensor 內置的兩個處理器模塊來自 Google ：用于 AI 處理的移動版 TPU 和移動安全芯片 Titan M2 ——除此之外，該 SoC 芯片內置的 CPU、GPU 和 5G 調制解調器的設計廠商仍然是個謎。
但無論如何，Tensor SoC 將會是 Google 打造其旗艦智能手機業務的一個重大節點。
1、首次打造具有競爭力的旗艦手機
拋開 Tensor SoC，Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 手機本身并不神秘——結合 Google 過往在智能手機業務上的表現，以及 Google 在這兩款手機上傾注的心力，以及 Tensor SoC 本身的存在，可以得出一個結論：Google 終于，在實質層面，開始嘗試打造一款具有競爭力的旗艦手機。
Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 正式發布的時間，將會是今年秋季——如果最終版本與 Google 方面已經宣布的沒有區別，那么它們將是第一款在質量方面不會讓人覺得粗制濫造的 Pixel 手機。
值得一提的是，Google 硬件高級副總裁 Rick Osterloh 也承認：“我們知道我們過去不具備打造旗艦手機所需的條件，這是我們第一次覺得自己真正擁有這些條件。”
從目前的情況來看，Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 的外觀都是玻璃 “三明治” 造型，頗有質感，看起來與三星、華為和蘋果所提供的產品處于同一檔次。
“可以說，在過去幾年里，我們從未進入旗艦機層面，但現在會有所不同，” Rick Osterloh 表示。他還承認 “Pixel 6 系列肯定會是高價產品”，這意味著 Pixel 6 系列的價格很有可能會在 1000 美元以上。
不過眼下，Google 只是分享了少許的關鍵規格。
比如說，Pixel 6 Pro 將配備 6.7 英寸 QHD+ 顯示屏，刷新頻率為 120Hz。該屏幕的邊緣略微彎曲，與側面有光澤的拋光鋁制導軌融為一體。
攝像頭方面，Pixel 6 Pro 的背面有三個攝像頭：一個新的廣角主傳感器、一個超廣角鏡頭和一個 4 倍光學變焦折疊長鏡頭；除了宣稱主廣角傳感器吸收的光線增加了 150% 之外，Google 并沒有分享有關相機的更多規格。
而 Pixel 6 則具有一塊 6.4 英寸的 FHD+ 屏幕，刷新頻率為 90Hz；它的屏幕非常平整并配備磨砂導軌，比 Pro 版本少了一個攝像頭。
值得一提的是，盡管這兩款手機的內存和顏色會有所不同，但兩者都將配備 Google 自研的 Tensor SoC、Titan M2 安全芯片和屏下指紋傳感器。
有趣的是，Pixel 6 和 6 Pro 的背部有一個巨大的 “相機棒”（Camera Bar）橫跨整個手機的左右，還有一個相當平整的金屬導軌可以保護相機棒表面的玻璃免受劃傷。用 Rick Osterloh 的話來說——保護大型手機的攝像頭免受碰撞的方法只有這么多，Google 的解決方案就是擁抱并強化這一點。
當然，關于 Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 的更多細節，可能需要等到十月以后才能知曉。
2、自研 Tensor SoC ，推動AI 和 ML 向前發展
Google 選擇提前預告 Pixel 6 系列，背后的原因不難理解。畢竟，Pixel 6 和 6 Pro 最大的創新點在于使用了 Google 自研的 Tensor SoC——它們也是首批采用 Google 自研 SoC 芯片的智能手機。
而 SoC 芯片，則是智能手機硬件的核心。
一直以來，Android 手機處理器的競爭都非常激烈，美國市場 Android 設備的處理器幾乎被高通壟斷；放眼全球，三星華為都在為自家的 Android 智能手機設計 SoC 處理器，并由此站穩了高端市場的地位。與此同時，Android 手機處理器的能力也被認為遠遠落后于蘋果自研 A 系列處理器。
鑒于當下手機處理器的競爭格局，Google 是否有可能制造出更具競爭力的芯片，來使得其智能手機產品差異化，這是一件有趣的問題；眼下，尚且不能確認 Tensor 是否有能力同 Apple 的 A 系列芯片競爭。
需要注意的是， 作為一款 SoC，Tensor 包含 Google 自己設計的模塊，也包括獲得授權許可的其他組件。
此前有傳言稱，三星可能為 Tensor SoC 提供一些標準模塊，但這個傳言并沒有得到 Google 確認。Google 方面也沒有透露究竟是哪家公司為其 Tensor 提供 CPU 和 GPU，而它們的性能基準如何也未可知——不過 Osterloh 表示，Tensor SoC 將處于市場領先地位。
“Tensor SoC 的標準模塊將非常具有競爭力，尤其是其 AI 組件，將完全與眾不同。” Osterloh 補充道。從最新的宣傳中也可以發現，Google 正嘗試將手機的賣點從 CPU 頻率轉向 AI 和 ML 的能力——當然，Google 在這些領域的確擁有很大的優勢。
通常，手機處理器的核心規格包含三個部分：CPU、GPU 和 RAM。這些部分對用戶日常體驗影響最大，包括手機的運行速度、電池續航時間、蜂窩網絡的連接狀況等等。
此外，通常還會有一些協處理器來處理 CPU 無法執行或完成的任務，例如圖像處理芯片或安全芯片。值得一提的是，此前 Google 本身已經研發了部分協處理器，比如說搭載在 Pixel 3 中的 Titan M 芯片和 Pixel Visual Core（在 Pixel 4 中改名為 Pixel Neural Core）。
但 Tensor SoC 與 Pixel Visual Core 完全不一樣。
“它肯定與協處理器不同，”Osterloh 解釋道：“與任何 SoC 一樣，我們的確使用了很多授權技術，但這是我們的設計，專門設計用于推動我們的 ML 和 AI 技術向前發展。” Google 方面強調，Tensor 中的新芯片是使新 Pixel 手機可以實現更多功能的重要組件，這與蘋果 A 系列處理器中的 Neural Core 不同。
“未來的計算機正變得更加異構化，”Osterloh 認為，多年來，摩爾定律逼近極限意味著需要以不同的方式制造計算機和手機。他還強調，“ Tensor SoC 的設計中將有更多專門的子模塊，以便能夠以特定的方式進行操作。這是因為原始計能力耗盡空間，且增長速度比用 AI 處理的速度慢。”
這些芯片模塊中，最重要的是移動端版本的 TPU。
迄今為止，由 Google 自主設計的服務器 TPU 已經超過 5 年時間，以便于更有效地執行 AI 和 ML 任務；在這之后，Google 還設計出執行推理任務的 Edge TPU，為企業提供本地服務。
這一次 ，通過 Tensor SoC 和 Pixel 6 系列，Google 首次將 TPU 植入手機中。
3、依靠 TPU 奪回影像優勢，實時轉錄能力增強
那么，Tensor 內部的移動端 TPU，究竟能夠實現什么？根據 Google 方面的少量演示，前兩個功能與攝影有關——這并不出人意料。
實際上，使用 ML（機器學習）算法拍攝出更好的照片，歷來是 Pixel 手機的優勢；但近年來這一優勢停滯不前，諸多競爭對手已經趕上并超越了 Pixel，并且在視頻方面也遠遠超過了它。
顯然，這一次 Google 想奪回桂冠，并認為移動端 TPU 是實現這一目標的途徑。
在第一個演示中，Google 展示了一個小朋友在室內對著手機鏡頭揮手的照片，但禁用了所有AI和 ML功能，由于光線并不是很好，孩子的臉與手都比較模糊——但是，打開 AI 和 ML 功能后，經過 Tensor 中移動端 TPU 的處理，孩子的面部特征變得清晰了。
當然，這不是 Deepfake，而是 Pixel 6 將從主傳感器拍攝一堆照片組合成單個 HDR 圖像的過程。不僅如此， Pixel 6 還具有超寬動態捕捉功能，可以快速、更清晰地捕捉細節，然后通過移動端 TPU 識別出一張臉，與超寬圖像以及其余圖像組合在一起。
不過，這樣令人印象深刻的圖像處理能力，并不能打消外界對 Pixel 視頻能力的疑慮，因為以往 Pixel 系列的視頻能力表現并不好——但很快，疑慮被打消了。
在 Google 給出的第二個演示中，Google 用 Pixel 6 Pro、Pixel 5 和 iPhone 12 Pro Max 三款手機拍攝的視頻進行對比，拍攝對象是落日時分的湖邊田野——這是一個具有挑戰性的場景，可以測試手機的 HDR 功能。
測試的結果是，Pixel 5 的視頻中太陽和草都過于明亮，不是期望中的金黃色調；同時，iPhone 12 Pro Max 所拍攝的視頻更接近我們在現實生活中看到的那樣，但某些陰影的區域變亮了——作為對比，Pixal 6 Pro 拍攝的視頻則提供了逼真的陰影，同時保持了用戶希望在這種場景中看到的自然色彩。
Osterloh 稱，Pixel 6 視頻能力更好的主要原因是，利用移動端 TPU 與整個圖像處理標準對齊，使得 Google 應用于靜止圖像的 HDRNet 應用于視頻中的每一幀。需要注意的是，這個視頻是在 4K 分辨率和 30 幀率下拍攝的。
這足以讓人見識到移動端 TPU 的強大處理能力。
除了圖像和視頻，Google 的其他演示與將語音翻譯成文本有關，且更加微妙，比如說，Tensor 無需連接互聯網就可以在本地完成相關處理。其中，Pixel 設備上自帶的字幕功能似乎更快、更準確——甚至能夠實時將正在播放的視頻中的法語翻譯成英語。
“我們現在能夠在我們的設備上運行數據中心模型，” Osterloh 表示。
不僅如此，Osterloh 還展示了語音實時轉文本功能。也就是說，通過語音生成文本幾乎是實時的，而且他可以在說話的同時使用鍵盤編輯相關詞語——兩種輸入法同時處于活躍狀態。
除了 TPU，Pixel 6 系列還將搭載新一代的 Google Titan M 安全芯片。在 Pixel 6 系列的官方話語中，Google 甚至表示 “借助 Tensor 的新安全核心 Titan M2，Pixel 6 將是所有手機中擁有最多的硬件安全層的一款”——這里是指基于獨立硬件安全子系統和組件的數量。
此外，Osterloh 還表示，擁有Pixel 6 就如同擁有一臺“永遠在線的計算機”，可以處理環境顯示等低級別、低功耗的進程。
值得一提的是，Pixel 6 的電池續航時間目標仍然只是 “一整天”。
4、Tensor 的加持，會助力 Pixel 手機崛起嗎？
Tensor 的加持固然是 Pixel 6 系列的大賣點，但問題是：市場會買單嗎？
從目前的情況來看，在 Tensor SoC 加持下，Google 的 AI 和 ML 可能使搜索更準確，照片更清晰，但它并不足以改善手機的所有體驗。Osterloh 強調的是隨著移動端 TPU 提供更多的 AI 算力，可以釋放其他芯片以獲得更高的性能。
即便如此，也很難讓 AI 成為 Pixel 手機的賣點。
需要注意的是，自 Google Pixel 系列發布以來，它在美國的市場份額一直處于非常低的個位數的水平，這是 Google 需要解決的問題。
但 Osterloh 認為，有了 Google Pixel 6 系列，這種情況將會改變。他表示 Google 已經準備好開始向任何有可能搶占市場份額的地方發起進攻——無論是來自蘋果還是三星。
“該產品現在真的是 Google 自己的手機，”Osterloh說，“所以我們準備在營銷方面投入大量資金，我們希望發展壯大。”
有趣的是，在上周的財報電話會議上，Alphabet & Google 首席財務官 Ruth Porat 也提醒投資者注意高于平常的營銷成本：“此外，我們預計銷售和營銷費用將在今年下半年比重更大，部分是為了支持產品在假期推出。”
如今來看，這里所說的產品，可能就是 Pixel 6 系列。
迄今為止，Google 正式推出 Pixel 系列已經 5 年，每一年的 Pixel 產品都不得不讓人有所懷疑：Google 真的在認真對待硬件嗎？或者說，它是否打算成為真正有競爭力的對手并贏得一部分市場，還是只是對舊的 Nexus 戰略的重新調整？
如今，伴隨著 Tensor SoC 的宣布，這個問題也許有了新的答案。
Osterloh 表示，這種新型 Tensor 芯片的工作始于四年前；大約四年前，Google 宣布收購 HTC 的手機硬件部門。如今來看，那才是 Google 認真對待 Pixel 系列的那一年。
不過直到今天，我們才開始看到這項努力的成果。那么，Pixel 6 是否會獲得更多的市場份額？現在恐怕還遠遠不能回答這些問題。
且讓子彈飛一會兒。
