全球5G商用尚在推進之際，6G部署的角力卻已開始。
專利是各國比拼的第一站。《中國經營報》記者注意到，今年9月一項由日本專利調查機構發起的統計顯示，在包含通信技術、基站技術、人工智能等9個與6G相關領域的2萬件專利中，中國企業的專利數占到40.3％，位居次席的美國企業為35.2％，第三位的日本企業為9.9％，歐洲為8.9％，韓國為4.2％。
技術專利常被認為是每代通信網絡技術的“壓艙石”。擁有越多的專利，在6G標準的制定中將占據越多優勢。華為創始人任正非曾在今年9月的一次公司座談會上表示，研究6G是未雨綢繆，搶占專利陣地，不要等到有一天6G真正有用的時候，因沒有專利而受制于人。
這一認知，也令以華為為代表的中國企業在6G專利方面領跑。記者注意到，中國此前在全球5G專利中的占比約為35％，而此次突破40%，相當于美日份額之和，尤其在基站、人造衛星等基礎設施領域的專利數量，中國優勢更為明顯。
“搶占專利時間窗口非常重要，對6G標準的專利布局，最好要搶在標準形成前。”國家知識產權局知識產權研究中心副研究員王雷向記者表示，在此背景下，各國加大在6G技術專利領域的投入會是未來一段時期內的常態。
值得注意的是，隨著中、美、日在6G專利領域形成三足鼎立之勢，三者的關系也在變得微妙。公開信息顯示，美國正在加強與日本的技術聯盟，以應對中國在6G領域的強勢。這也預示著一場全球范圍內的6G角逐大戲，已經拉開帷幕。
專利領跑背后的憂慮
專利數量在6G競爭中有著何等重要性？“我覺得這就相當于一個‘必要不充分條件’。”王雷表示，數量首先是必要的，沒有足夠的專利數量，尤其是標準必要專利，撐不起6G技術的領先，但要真正比拼6G的綜合實力，還得看后續產業和市場的發展情況。
據王雷介紹，所謂“標準必要專利”（Essential Standard Patent，簡稱ESP），是指包含在國際標準、國家標準和行業標準中，且在實施標準時必須使用的專利。當標準化組織在制定標準時，部分或全部標準草案由于技術上或者商業上沒有其他可替代方案，無可避免要涉及到專利或專利申請。當這樣的標準草案成為正式標準后，實施該標準時必然用到這些專利。
“一旦擁有了標準必要專利，可以禁售競爭對手的產品，要求停止使用侵犯專利權的產品。這相當于控制了高速公路的出入口和收費站，形成對于產業的巨大控制力，在產業競爭中勢必處于重要的優勢地位。”王雷表示。
更為重要的是，王雷認為，標準必要專利的費用也已成為決定后續6G市場競爭的一項重要指標。公開信息顯示，高通2020財年中專利收入約為50.28億美元，愛立信2020年財年專利收入約為12億美元，而華為2019~2021年三年的專利收入在12億~13億美元。
“目前討論5G產業最多的一個話題就是產業回報，而這種巨額專利費，顯然就是衡量整個產業的投入能否獲得更多收益的一項能力。”王雷表示，從這一層面看，中國應該加緊布局6G專利，在前期搶占優勢。
記者注意到，在5G標準必要專利的份額方面，中國5G的份額為35％，美國僅為15％。而到了6G領域，美國借助在軟件應用領域的優勢，將標準必要專利份額提高了20%，而日本在5G和6G領域均在10%左右。
雖然中國在專利競爭中領跑，但值得注意的是，今年4月國家知識產權局知識產權發展研究中心發布的《6G通信技術專利發展狀況報告》指出，在我國6G技術專利申請，大專院校和科研機構占據中國6G關鍵技術專利申請前十，而沒有一家企業。與此對照，歐美的6G專利權則基本由企業主導并掌握。
更為嚴峻的是，王雷指出，與美國40%的大學專利轉化率相比，中國高校的專利轉化率普遍低于10%。如何減小這一差距，推動專利轉化，應是我國6G產業未來需要重點解決的課題之一。
6G“三國殺”
對于通信網絡的演進升級，業界一直有著“商用一代，研發一代”的共識。在5G商用步入正軌后，投入6G的研究也成為全球產業的新目標。
2020年2月，國際電信聯盟ITU正式啟動6G研發，宣告國際標準組織層面首次為6G進行頂層設計。這也迅速拉響了全球各國在6G研發方面的號角，但在對6G的發展著力點方面，以中、美、日為首的三大陣營展現了不同的方向。
“我國產業界對于6G的認知，還是一個在5G基礎上平滑演進的網絡。”曾在3GPP參與全球5G標準制定的國內專家李楓告訴記者，整體而言，便是6G會在傳輸帶寬、時延特性上有著比5G更高的表現，從而為自動駕駛、VR、AR更多應用場景提供網絡基礎。
今年6月，我國IMT-2030（6G）推進組正式發布《6G總體愿景與潛在關鍵技術》白皮書。其中提出，6G將在5G基礎上，從服務于人、人與物，進一步拓展到支撐智能體的高效互聯，將實現由萬物互聯到萬物智聯的躍遷，成為聯接真實物理世界與虛擬數字世界的紐帶，持續提升人們的生活品質。
對于與5G網絡的最大不同點，李楓表示，目前我國產業界對6G的共識將是在5G網絡基礎上，加入衛星網絡與地面太赫茲基站技術。“未來的6G網絡仍將以地面蜂窩網絡為基礎，衛星、無人機、空中平臺等多種非地面通信則實現網絡覆蓋的補充，這也是我國目前在6G上努力的重點方向。”李楓表示。
記者注意到，11月6日，我國首顆6G試驗衛星“電子科技大學號”搭載長征六號遙三運載火箭在太原衛星發射中心成功升空，并順利進入預定軌道，成為太赫茲通信在空間應用場景下的全球首次技術驗證。
與此對比，美國的6G研發則落在了半導體與互聯網巨頭身上。相關專利調查也顯示，在天線控制等無線技術領域，高通掌握了全球高達23％的專利。同時，谷歌和蘋果組成了“Next G Alliance”聯盟，主導6G開發，而研發重點將會是軟件應用層面。
日本則更是將目光投向了“新技術”。除了成立“超越5G推廣聯盟”外，日本通信巨頭NTT首次提出在半導體上不采用電子，而改為光傳輸的新型通信技術，這一方案獲得了英特爾、索尼等巨頭的支持。
對于三種路徑，李楓告訴記者，這是三國在技術領域優勢的不同導致的。“中國5G網絡建設的完備程度最為領先，在5G現網基礎上進行升級是最合理的，美國則在軟件創新領域實力最強，而日本則一直熱衷獨辟蹊徑，以新技術實現‘反超’。”李楓指出。
雖然中美日目前在追求6G之路上選擇了不同的方向，但李楓認為“殊途同歸”，6G最終指向的目標將是更加完善的網絡基礎設施，而這與5G出現前全球競爭的態勢是大體相符的，對此不必太過擔憂。
