一說到“光纖”，人們首先就會聯(lián)想到與銅線傳導(dǎo)電信號相比，其數(shù)據(jù)傳輸速度更快。這是為什么呢？下面就來介紹一下這方面的情況。

光具有每秒可環(huán)繞地球7圈半的速度。也許有人認(rèn)為這一點(diǎn)是光通信比使用銅線的電通信快的原因，其實(shí)完全錯(cuò)了。因?yàn)橥ㄐ胖兴f的速度不是信號傳輸?shù)目炻莻鬏敂?shù)據(jù)的能力。僅從信號傳輸?shù)乃俣葋砜矗阢~線中傳導(dǎo)的電信號與在光纖中傳導(dǎo)的光信號并沒有太大的差別。但在相同時(shí)間里，使用光纖通信的線路所傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量遠(yuǎn)大于銅線，所以速度就快。

在光纖通信中，發(fā)送方將電信號轉(zhuǎn)換成了激光的閃爍（即激光信號）。要想在短時(shí)間內(nèi)傳輸大量的信息，就要增加閃爍次數(shù)。也就是說，短時(shí)間內(nèi)能夠多大程度地使激光閃爍，將決定數(shù)據(jù)傳輸速度的高低。

使用銅線傳導(dǎo)電信號時(shí)原理也是如此。通過打開和關(guān)閉電信號，或反轉(zhuǎn)正、負(fù)極性，來傳輸數(shù)據(jù)。能多大程度地更快地打開和關(guān)閉電信號、反轉(zhuǎn)電極極性，將決定其數(shù)據(jù)傳輸速度。

兩者的不同就在于光纖打開和關(guān)閉信號的速度（即頻率）極限遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于銅線。這就是使用光纖能夠進(jìn)行高速通信的最主要的原因。

使用銅線的通信不僅是電信號的打開和關(guān)閉，還通過各種方法提高傳輸速度。使用雙絞線的千兆位以太網(wǎng)，通過詳細(xì)地改變電壓值，可一次傳輸5位信息，而不是打開和關(guān)閉的2位信息，而且還通過把4對雙絞線組成一束實(shí)現(xiàn)了1Gbit/秒的傳輸速度。千兆位以太網(wǎng)的傳輸方式可以說作為電信號通信技術(shù)現(xiàn)今為止已經(jīng)接近了極限。

而光纖通信使用一根光纖就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了相當(dāng)于千兆位的1000倍的Tbit /秒級通信。而且，光纖通信速度目前遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到極限。據(jù)美國貝爾實(shí)驗(yàn)室2001年6月公布的估算結(jié)果稱，從理論上來講在光纖通信中足以實(shí)現(xiàn)100Tbit/秒的傳輸速度。現(xiàn)有技術(shù)絲毫沒有充分發(fā)揮光纖的潛力。

與已經(jīng)接近極限的電信號通信技術(shù)相比，光纖通信技術(shù)仍有巨大的發(fā)展空間。從電信號通信技術(shù)發(fā)展歷程來看光纖通信技術(shù)的發(fā)展階段，目前的光通信技術(shù)可以說只相當(dāng)于十幾年前1200bit/秒的調(diào)制解調(diào)器。