“真的希望有一天和外星人建立聯系，希望這一天真的早日到來。”中科院2022年跨年演講直播中，武向平院士表示，他相信外星人存在，原因是兩個月以前澳大利亞科學家在比鄰星上收到一個信號，這個信號被排除了人為干擾。
“FAST（中國大射電望遠鏡）收到的信號里也很可能有外星文明信號，只是我們現在還沒有時間去識別。”中國科學院FAST重點實驗室主任、國家天文臺研究員彭勃也說。
要搜尋外星文明信號，射電望遠鏡是非常重要的工具，它可以拍攝數十億甚至上百億年前的宇宙圖像，幫助人類了解宇宙起源，探測引力波等。2020年12月，美國阿雷西博射電望遠鏡徹底崩塌后，位于貴州省黔南平塘縣的“中國天眼”FAST已成為世界上最大的單天線射電望遠鏡。
日前，作為歷時20多年的親歷者，彭勃出版了《天眼工程：大射電望遠鏡FAST追夢實錄》一書，全程記錄“中國天眼”的誕生歷程。
千百年來，人類主要通過可見光波段觀測宇宙，實際上來自宇宙天體的輻射覆蓋了整個電磁波譜。其中，發現歷史只有90年的無線電波，是人類“聽”宇宙的重要方法。1932年，美國貝爾實驗室的卡爾·央斯基意外發現了來自銀河系中心的無線電輻射，標志著射電天文學的誕生。
彭勃說，通過觀察位于大熊座方向、距離地球1200萬光年的M81星系群的兩張照片，可以明顯發現射電望遠鏡的優勢。在光學望遠鏡拍攝的照片中，這些星系群是三個孤立的星系，而射電望遠鏡拍的照片則顯示，三者之間存在一定關系，“也就是說，射電觀測能‘看到’光學不可見的星系之間的微弱聯系，提供宇宙天體的‘全息照片’。”
雖然射電望遠鏡只是被動接收信號，不發射無線電信號，但探索地外文明一直是其使命之一。而科學界對是否該做地外文明探索也有分歧，分歧核心集中在是否應對外太空主動發射無線電。
科學史學者穆蘊秋和江曉原合寫的《地外文明探索：從科學走向幻想》一書中就提到，1974年11月16日，第一個星際無線電信息通過阿雷西博射電望遠鏡發往M13球狀星團后，當年的諾貝爾獎獲得者、射電天文學家賴爾（Martin Ryle）就發表反對聲明，他警告“外太空的任何生物都可能是充滿惡意又饑腸轆轆的”，并呼吁針對地球上任何試圖與地外生命建立聯系和向其傳送信號的行為頒布國際禁令。
