元宇宙獲得大量企業的關注以及布局，也將會帶動一系列的硬件設施以及相關的軟件發展。此前零壹財經發布了一篇《元宇宙的建設需要哪些硬件》，當中元素包括了芯片、通訊設施以及顯示設備，其中以芯片最為重要。芯片因為元宇宙得到更多的發展機會。
芯片是元宇宙的“基礎糧食”
元宇宙的建設需要龐大的算力，這也會間接推動芯片的發展。AMD的CEO蘇姿豐在2021年11月9日表示，我們正處于一個高性能計算大爆發的時期，這也推動了更多計算的需求，以支持那些影響著我們生活中方方面面的服務和設備。
VR／AR 產品的崛起也會帶動最核心的元件——芯片的發展。類似于汽車芯片，如今的VR／AR 芯片已經出現了脫離手機，走向獨立和定制化的趨勢。
此前因VR／AR 產品小眾化，鮮少有科技公司為其設計專門的芯片。例如2018 年 Oculus 和小米聯手推出了 VR 一體機產品 Oculus Go（國內叫小米 VR 一體機），這款機器使用的是高通2016年推出的移動平臺處理器旗艦芯片驍龍 821。此外，2014年的Oculus Rift DK2的熒幕采用三星 Galaxy Note 3 的屏幕。可見在早期時候， VR／AR硬件主要依賴著手機相關的供應鏈。
但隨著該市場的擴大，VR／AR 產品周邊的產業鏈也會得到蓬勃發展的機會，尤其是芯片。2018年，高通公司還發布了 XR1芯片，一款針對VR／AR 產品所設計的芯片。如今大賣的Oculus Quest 2采用的是高通XR2芯片（XR1的第二代）。Oculus Quest 2的大賣也促使高通逐漸在VR／AR 產業鏈發力。而傳聞高通在XR2 成功之后成立了專門的部門和團隊持續設計針對 VR ／ AR 設備的芯片。
另一方面，像蘋果、Meta、Magic Leap 等行業巨頭有可能繼續走自研和定制的方向。據外媒報道，蘋果在 2020 年已經完成 VR／AR 芯片的設計，并委托臺積電進行 5nm 先進制程生產芯片。從高通到蘋果，都已經在芯片這個核心領域傾注心力，未來可以預見的是VR／AR 產品的芯片將迎來一個加速發展的時期。
VR／AR芯片的現況與未來
如今在VR／AR硬件領域里，Meta的Quest系列已經成為全球最受歡迎的VR設備。在國內，巨頭如字節跳動和騰訊也有布局。當中字節跳動收購了中國公司中市場占有率最高的VR設備廠商Pico，而騰訊也在最近收購了黑鯊，將專注于VR硬件設備。
據IDC數據顯示，全球VR設備出貨量正在提速，預計2021－2025年全球VR頭顯出貨量將保持41％的年復合增速，預計2021年的出貨量將由2020年的670萬臺提升到850萬臺，2025年更是將達到2860萬臺。根據 Allied Market Research 最近發布的報告《AR／VR Chip Market by Type and Application： Global Opportunity Analysis and Industry Forecast， 2018–2026》顯示，2018 年全球 AR／VR 芯片市場規模為 13．8 億美元，預計到 2026 年將達到 77．6 億美元，從 2019 年到 2026 年的復合年增長率為 23．3％。
全球預計每年VR／AR設備出貨量
來源：IDC
VR／AR硬件的好與壞將決定人們元宇宙體驗的好或者不好。當中VR／AR芯片也就成為賦能其硬件性能的核心部件。目前在市場上最主要的供貨商毫無疑問是高通，其Snapdragon XR系列成為了目前幾乎所有VR設備的選擇。
高通也表示，VR／AR市場將成為高通未來最關鍵的發力方向之一。2022年1月7日舉辦的CES 2022大會上，高通也和微軟宣布在AR領域的合作計劃，微軟和高通將共同開發定制化的Snapdragon芯片用于AR眼鏡中，進一步加大對微軟Mesh平臺和高通Snapdragon spaces這兩大AR開發平臺的支持。高通CEO Cristiano Amonno表示，未來這款AR設備能夠實現“真實感的投射”，即使相隔很遠的用戶，也可以獲得同處一室的感覺。
目前該市場主要由高通所壟斷，但未來隨著元宇宙的持續發力，會有更多的玩家進入該領域，也會逐漸改變高通壟斷的局面。
CES 2022，元宇宙相關芯片的百花齊放
CES是由消費者技術協會（CTA）組織的年度貿易展。CES通常會展示消費電子行業的新產品和新技術，許多國際知名企業都會到CES上面“秀肌肉”。
英特爾高管曾表示，實現元宇宙，現在的算力至少要翻1000倍。元宇宙在2021年得到莫大的關注。在2022年1月的CES會展上有許多公司都發布了元宇宙相關的產品。例如索尼推出了PlayStation VR2設備，可以支持3D環繞音效以及頭戴顯示器震動，增加玩家的沉浸感。他們也為PlayStation VR2設備開發了專屬的VR游戲。
此次CES大會上也有芯片相關的信息或者產品推出。首先是前面提到的微軟和高通將共同開發定制化的Snapdragon芯片用于AR眼鏡中。
芯片設計巨頭AMD在此次CES大會上則是一口氣甩出了7款重磅新品。例如性能上可以吊打英特爾最強CPU 12900K的銳龍7 5800X3D處理器；讓GPU性能暴漲100％并讓筆記本電腦充電一次續航突破24小時的最新銳龍6000系列移動處理器等等。AMD還發布了RX 6500XT、采用臺積電5nm工藝的Zen 4新架構以及銳龍7000系列CPU等多款產品，可以給游戲幀數帶來的提升十分顯著。AMD表示上述的芯片都會陸續得到升級，未來希望能夠支持元宇宙的相關運算。
在圖形運算方面，英偉達秀出了RTX 3090Ti這顆強大的運算芯片。根據官方公布的參數來看， RTX 3090Ti就相當于強化版的RTX 3090，不論是CUDA核心的運行頻率，還是顯存的頻率和帶寬，都有一定的提升，而功耗也從350W增加到了450W，功耗提升幅度達到了28％。許多挖礦業者都是采用英偉達的RTX系列芯片，因為其強大的運算能力。
英偉達高調進軍元宇宙芯片
2021年11月10日，英偉達召開GTC技術峰會。在會上，英偉達表示公司將全面奔向火熱的元宇宙。英偉達首席執行官黃仁勛表示，要將NVIDIA產品路線升級為GPU＋CPU＋DPU的三芯戰略。此前英偉達推出的Omniverse平臺則會將成為工程師的元宇宙。
英偉達于2020年10月推出Omniverse測試版，超過17，000名客戶進行了測試體驗，包括寶馬、愛立信、沃爾沃、Adobe、Epic Games在內的眾多公司都正參與Omniverse合作。Omniverse是專為虛擬協作和物理屬性準確的實時模擬打造的開放式平臺，被稱為工程師的元宇宙。工程師們可以在其中進行機器人、汽車、工廠等各類事物的模擬制作。用戶和團隊可以在共享的虛擬空間中連接主要設計工具、資源和項目以協同進行迭代，創作者、設計師和工程師的復雜可視化工作流程也在發生轉變。
英偉達表示，數據中心將是替代的宇宙引擎，英偉達正構建Omniverse服務器和Omniverse數據中心。英偉達進一步表示，依靠數據和合作優勢英偉達將卡位的是元宇宙硬件最底層：GPU、AI、Omniverse，應用于自動駕駛、機器人、VR／AR等領域。
富國銀行分析師Aaron Rakers表示，未來5年，元宇宙將為英偉達提供100億美元的市場增值份額機會。
此外，英偉達這次還推出一個能承載元宇宙愿景的虛擬化身平臺Omniverse Avatar，可以生成具有推理、對話能力的視覺形象。以黃仁勛為模板的虛擬形象Toy－Jensen就是利用Omniverse Avatar平臺生成的。虛擬形象Toy－Jensen也使用了目前業界規模最大的預訓練自然語言處理模型Megatron 530B，而且還“借用”了黃仁勛自己的聲音、形象和講話姿態，并且整個人也帶有光線追蹤特效，連眼鏡隨著光線變化而產生的反光都能精準捕捉到。
在大會上的演示中，人們還向它提出了氣候變化、天文學以及生物蛋白質等高難度問題，虛擬形象Toy－Jensen都回答得行云流水。在展示中所有虛擬形象所有的動作都是實時生成的，和預先渲染是完全不同的概念，這些都需要消耗極大的算力。
虛擬形象Toy－Jensen讓人們見識到了Omniverse的驚人算力。黃仁勛表示，他們將會在各個行業推進AI的發展。相比起Meta偏向辦公化和娛樂化的元宇宙，英偉達以Omniverse平臺為核心的元宇宙更偏向于去構建一個與現實世界等比存在的虛擬世界，除了游戲和娛樂外，建筑、工程與施工，制造業，超級計算等行業都是涉獵范圍。
英偉達正積極發力元宇宙相關的芯片，其自身優勢在于其芯片設計以及算力。英偉達可以說是在利用自身優勢來打開元宇宙市場。
AMD積極布局元宇宙運算芯片
2021年11月8日，AMD宣布Meta的數據中心將使用AMD生產的芯片，為未來Meta進軍元宇宙提供基礎設施。AMD宣布，Meta將在其數據中心使用AMD的EPYC芯片。消息在公布后帶動AMD股價上漲10％。
美國首臺Exascale超級計算機Frontier實際上也是選用AMD EPYC來作為處理器和AMD Instinct作為加速器驅動。
2021年11月8日，AMD發布了自己的第二代數據中心Instinct MI200 系列GPU加速卡，該芯片可以與其服務器CPU芯片整合，優化服務器CPU芯片的性能。AMD也發布了以異構設計來進行加速計算的新款GPU，此GPU在進行人工智能或機器學習等巨量的運算工作時，能有效提升計算速度。除了上述兩款產品，AMD也推出了一款名為MI200的芯片，旨在加速某些任務，如機器學習和人工智能。
當Meta在全力進軍元宇宙時，AMD推出相關服務的芯片能夠增加自己在元宇宙的份額、話語權。AMD也表示未來Meta將會采購AMD的芯片來滿足Meta從“社交媒體”轉型為“元宇宙”公司后對于數據中心以及算力的龐大需求。
或許在未來元宇宙芯片的道路上，AMD會與英偉達正面對決。
