曾經的“膠卷大王”柯達,在2013年破產重組后,也開始朝著其他方向努力。近日,有消息傳出,柯達將目光轉向了電池領域,而這次瞄準的并非其老本行相機電池,而是跨界到電動汽車電池領域!

汽車動力電池,柯達的新機遇?

據媒體報道,柯達在破產重組后曾在多個領域努力嘗試,包含藥品、醫療、實驗耗材等等,在某次對加州圣地亞哥的電池初創公司Wildcat Discovery Technologies(以下簡稱“WDT”)進行投資過后,柯達工程師發現,WDT所制造的“超級電池”與柯達35毫米膠片所需要的涂層工藝極其相似。只需要要稍加改造,這些機器設備就能投入電動汽車電池制造,不僅如此,柯達還可以用相同的技術為市場上幾乎所有的電子產品制造電池。

這項發現讓柯達興奮不已。要知道,柯達一直以來都是以制作膠片而聞名的,尤其是其制作膠片所使用的的設備,不僅造價昂貴,而且價值不菲。在破產重組時期這些價值上億美元的設備只能以200萬美元價格賤賣,如今有了新發現后,這些設備不僅能夠得以保留,還能夠通過部分改造手段轉型電池組件制造。

柯達CEOJim Continenza在接受外界采訪時表示,為維持公司的正常運轉,柯達曾經需要變賣這些昂貴且精密的機器,“我們必須想個辦法讓這些機器重新獲得應有的價值。”

值得注意的是,WDT曾宣布過,其采用的高通量方法(一種同時對多種電池基礎材料進行快速并行研究的方法)能幫助該公司快速獲得需要的電池化學成分。目前WDT正在開發一種新的超級電池,將會比現有的主流電池容量擴充90%。而柯達的新投資和生產能力還將對這一進程進一步加速。

據悉,后者提供的薄膜涂層對這款電池的安全及可靠性至關重要,一旦這些電池新產品上市,柯達將獲得WDT的生產許可。

據了解,實際上柯達所具備的聚合物生產能力并不局限于電池生產領域,除去適用于電池電動汽車,家用蓄電池也使用了與之類似的涂層和相關化工產品。這意味著柯達可以利用一項技術為市面上幾乎所有的電子產品制造充電電池。目前,柯達已經開始對其旗下一個涂層設施進行試運行,該設施旨在為不同客戶提供電池或燃料電池的生產基材。柯達還表示,預計2023年,該公司會再添加一臺涂層生產機器,同時計劃將現有的涂層機完全轉向電動汽車市場的相關服務。

老對手早已布局

在過去,柯達也是將其品牌名稱授權給電池產品代工,但正式進入電動汽車行業這個領域對于柯達而言顯然是個巨大的新機遇和挑戰。從跨界時間來看,柯達入局的時間已經不早了,柯達的老對手——松下,已經先行一步與多家車企合,在世界各地投資新建了用于電動汽車的超級電池。

在2020年,松下與豐田建立了一家單獨的電池合資企業,Prime Planet Energy & Solutions(以下簡稱“PPES”),旨在更好地與電池市場領導者寧德時代展開競爭。

就在近日,PPES還與澳大利亞鋰硼供應商ioneer Ltd簽署了一項 " 購鋰 " 協議,為前者在美國制造EV電池打下基礎。根據協議條款,ioneer將每年向PPES供應4000噸碳酸鋰,為期5年。

除了跟豐田合作以外,松下還為特斯拉提供電池。前者計劃在美國德州建造一座電池廠,該廠將耗資40億美元。預計該設施將為這家電動汽車巨頭提供新的大容量電池,并在2028財年之前將松下能源的產能從目前每年約50吉瓦時的水平提高到150-200吉瓦時。

松下能源總裁兼首席執行官Kazuo Tadanobu在聲明中表示:“隨著汽車市場電氣化程度的提高,擴大美國的電池生產對于幫助滿足需求至關重要。我們的目標是繼續推動鋰離子電池行業的增長,并加速實現凈零排放。”松下認為,新計劃的工廠是其推動增加對電動汽車電池生產投資的一部分,這對其未來增長至關重要。

新老技術交替,轉型升級才是硬道理

作為曾經影像領域的龍頭,近日有一篇記載柯達破產始末的員工回憶錄中提到,柯達的商業模式依賴膠卷,包括銷售膠卷、讓零售商沖洗膠卷、打印膠卷并將照片交給客戶,但柯達對攝影膠片及其圖像質量的自豪感也阻礙了它。

難以相信的是,柯達在1975年就開發出了世界上第一臺數碼相機,在進度上是領先于其他公司的。但初期的數碼相機產生的粗糙圖像在柯達內部不被接受,柯達無法擺脫對膠片和圖像質量的承諾,因此公司內部對于數碼相機的強烈反對超出了很多人的想象,甚至被禁止公開談論這項發明。

隨著數碼相機技術的進步,消費者的思維也逐漸從對“圖像的質量要求”開始往“能夠立即看到和分享”方向轉變,這也造成了數碼相機逐步取代膠卷相機的過程。隨著智能手機技術的普及和照片分享軟件應用的興起,消費者可以隨時隨地拍攝照片,就像人們談話一樣隨手可得。

雖說直到90年代后期,膠卷的銷售一直很強勁,但技術的進步讓數碼相機快速占領市場,而柯達管理層也無法做出將公司重心轉移到數字化的重大決定,赤字擴大,不得不選擇在2012年1月申請破產。

相機的新老更替也可以同樣放在汽車身上。傳統燃油汽車的三大件是發動機、變速箱和底盤,而如今點電動車的三大件則是電池、軟件和自動駕駛。隨著全球減排、綠色環保話題的推進,越來越多的車企把技術重點放在了電動汽車身上,動力電池是電動汽車的動力所在,但其續航、制造成本等仍處于技術攻堅克難的階段。

對于柯達而言,從“膠卷大王”到沒落著實令人嘆息,但這一次偶然的發現也給這家百年企業帶來新的曙光,重新站起來看似順利,但能否在全新的賽道上堅持走下去,還需要付出更多的努力。