隨著3GPP Release 18版本即將凍結，業界將2024年視為5G-Advanced商用元年。至此，5G進程過半，Release 18落地的同時，Release 19的研究工作也開始啟動。
5G建設已經四年多時間，業界也有一些爭議：是不是投入與收益不成正比？為什么沒有殺手級應用產生？5G到底值不值？與此同時，也會有一些聲音擔心5G-A，會不會造成重復建設？是不是一個可有可無的過渡方案？
我們知道，每一次重大技術變革的背后，都有行業先行者們在積極推動。透過他們了解趨勢，可以幫助企業更好地抓住新技術的紅利。引領5G，展望6G，也讓我們看到先行者們堅持長期創新的重要性。
如何正確理解5G-A：是演進，不是過渡
先來說一說當下最熱的5G-A是什么。
從2G、3G、4G到5G，移動通信技術過去曾按照大約每十年一個代際向前發展。2019年、2020年、2022年，國際標準組織3GPP先后凍結了Release 15、Release 16、Release 17版本，這三個版本覆蓋5G的前半程。接下來的Release 18、Release 19、Release 20是5G的下半程。2021年4月3GPP正式將5G演進的名稱確定為5G-Advanced（5G-A）。從Release 19、Release 20也逐步與6G的初始研究相銜接，預計真正的6G標準會從2030年的Release 21開始部署。
通俗理解，5G-A就是5.5G。有點類似3G時代的3G+，4G時代的LTE-Advance。當前確實有一些擔心，有的認5G-A 會不會僅是一個過渡方案、現實價值不大？也有擔心5G-A重復建設造成資源浪費。
“5G從Release 15開始，Release 15是一個基礎的框架，Release 16針對行業做了優化，Release 17進一步讓5G技術在各個行業進行擴展。”據高通公司技術與標準副總裁李儼介紹，當前國內的網絡多是建在Release 16和Release 17之間。隨著Release 18的落地將帶來MIMO、XR和衛星通信等領域的創新應用。
可見，移動通信網十年一代，并不意味著十年不進化，隨著技術的演進，這張網既要做技術上的包容（5G eMBB、RedCap、NB-IoT等），也要做空間上的擴展，還要做功能的延伸。所以，5G-A 不是可有可無的過渡技術，從5G、5G-A到未來的6G，橫跨6個版本的Release，是移動通信升級、迭代的必經之路，也將隨之帶來更多創新的應用，產生更大的社會價值和經濟價值。事實上，產業界對5G-A還是抱有很高的期待的，或將開啟萬億產業新藍海。
在5G啟動之初，我們就有一個共識：4G改變生活，5G改變社會。這句話的意思就是，4G對ToC端的影響更大，即消費互聯網。而到5G時代不僅改變ToC的應用，更大的價值是ToB端，對千行百業的影響，即產業互聯網。
過去四年，5G行業應用已融入67個國民經濟大類，幫助大量企業實現了提質、降本、增效，但同時也發現原有的5G技術并不能完全滿足需求，特別是一些垂直行業落地時發現5G性能不足，存在很多場景盲區，這也驅動了5G-A的誕生。
5G-A最直觀的變化就是速度和時延。相對于5G，5G-A在兩方面都有較大提升。
除此之外，5G-A還帶來通感一體、無源物聯、內生智能等革命性技術，可支持裸眼3D、車聯網、低空經濟、萬物智聯、高端制造等新應用場景，為產業互聯網帶來新動能。
事實上，2023年紛紛落地的手機衛星通信，正在轟轟烈烈進行著的智能駕駛，在市場上掀起又一輪XR熱潮的蘋果Vision Pro，一個個智能化的黑燈工廠，背后都有著5G-A的支撐。
面向6G，Release 19的路線圖
2024年是5G-A商用元年，預計6G商用要到2030年，5G-A是在為6G鋪路、探路，也是在為6G打下堅實的基礎。
5G作為新一代信息通信技術的代表，已成為經濟社會高質量發展的重要驅動力量，也是社會向數字化、智能化轉型的底座。對于每一個想借助先進技術完成轉型升級的企業，都有必要了解5G路線圖，以期更好的抓住技術升級的紅利。
如果說2024年通信行業的一件大事是Release 18版本即將凍結，那么更重要的則是Release 19的啟動。因為沒有一個人不關心未來技術趨勢的走向。去年12月，3GPP開會討論了Release 19的研究工作，通過了16個與RAN有關的項目。
如上圖，Release 19大致在幾個方向上向前推進：
一是持續系統增強。本質就是對網絡各個維度的能力持續升級。
用戶對于5G的需求，最核心的一點就是極致速度。通過開發MIMO做并行傳輸還有很大的發展空間。
現在5G的速率越來越快，應用會越來越多，需要保證大家看視頻、打視頻電話時的體驗是連續的，就要不斷提升移動性，讓用戶在不同場景中察覺不到信號有中斷。
現在的網絡已經可以覆蓋80%-90%，但是在特殊空間比如酒店的包間、沒有窗戶的衛生間、大型場館等等，需要去開發一些新的網絡架構和新的設備去解決覆蓋的問題，即在拓撲方面要解決網絡的深度覆蓋問題。
即使是固定的地點，網絡的需求也不是一成不變的。未來通過一些技術手段，讓網絡和終端里的一些功能自動配合，發現潛在問題，然后采取一系列端到端的手段，從技術、網絡部署方法、優化等層面來實現增強網絡，這就是自組織網絡或是最小化路測。
二是案例的多樣化。通過技術創新，盡可能將5G推廣到更多的應用領域，加速場景落地。
元宇宙和XR曾被視為5G的殺手級應用，但是到今天發展還是很緩慢。最近蘋果的Vision Pro發布，行業又迎來新一輪發展機遇，在Release 19階段會繼續優化、增強。
衛星直連通信，無論是在個人用戶還是企業用戶中，都有很強的應用場景，這兩年SpaceX非常火，所以衛星通信也是Release 19階段的一個發展方向。
特別值得一提的是Ambient IoT（無源物聯網）。當下所有的設備都需要配備電池才能實現與網絡的連接，這是實現萬物互聯的一大瓶頸。自然界中本身是有能源的，通過一些技術將這些能量收集起來再向外界發射信號，一是不再需要電池，二是可以把設備做到足夠小。在懂懂的理解中，這有點像RFID（射頻標簽）在3GPP生態系統中的應用，這一技術對于未來實現低功耗、低成本的物聯網有巨大的推動作用。
三是拓展全新功能領域。5G-A是向6G演進的過程，Release 19將展開一些前瞻性的研究。
雙工演進之前就已經有了，但是網絡如果固定被分配上行、下行業務量的話，缺少靈活性。舉一個例子，5G時代視頻業務會快速興起，這是符合業界預判的，但是直播火成這樣，在幾年前大家是想不到的。如果一個地區網紅直播業務盛行，那么上行業務量被分配到的頻譜資源可能遠遠不夠。在Release 19中引入了全雙工的概念，未來可以更加靈活地在單一頻譜中包含上行和下行，大家可以同時去發送和接收。道理很簡單，但這背后需要大量的數字信號處理（DSP）來支撐這項技術。
6G時代，中高頻段可能會成為業界的主要的工作頻段，在Release 19中會開始針對中高頻段的使用做一些研究。
通信感知一體化也是一個重要的方向，現在無人機限飛的監測已經用到通信感知技術，隨著技術的進一步研發，未來的應用場景會更多，比如將來開放低空經濟，這會是高效的監測方法，再比如在人無法到達的地方可以進行生命體的監測。
四是面向6G的基礎性研究。
我們正在處于從數字社會向智能社會升級的過程中，2023年生成式大模型的火爆是AI的轉折點，AI將是6G的重要應用方向，是無線通信必不可少的研究領域。Release 18中的研究包括了信道反饋、波束管理和精準定位等。在Release 19中，深入研究信道反饋，尤其是如何利用生成式概念優化信道反饋。
隨著數字化進程加深，整個移動通信產業的能耗占比也在不斷升高，所以節能是6G的一大主題。在之前的Release 17、Release 18中進行了一些嘗試，但還遠遠不夠，在進入6G時代時還需要重新從系統架構角度出發去設計優化節能，這是一個全新的并且重大的課題。
除此之外，Release 19中還在嘗試用更少的功耗讓終端時刻監測到網絡活動，從而實現低功耗喚醒終端。
5G的產業周期大約是10年，前部分是與4G的銜接，后部分是與6G的迭代。當下正處于5G的中期，2024年5G-A開始商用落地，不僅要更好的實現5G的目標，也要開始對于6G的愿景規劃。
行業需要長期主義的積淀
5G網絡的建設是在技術標準之上。這些年我們經常看到一些新聞報道，某些企業在5G技術上的貢獻、專利數的排名等等信息，包括運營商、核心部件廠商、終端廠商在內的數百家企業進入到3GPP生態中來，一起為網絡的演進貢獻技術。生態越來越繁榮，意味著更好的技術、更豐富的應用，用戶是直接受益者。相信隨著5G-A、6G進化，生態的繁榮度還會不斷增加。
同時，在一個繁榮的生態中，每個參與者對生態的貢獻和影響力并不一樣。在通信網絡的進化中，高通一直扮演著一個非常重要的產業角色。過去二三十年，高通聚焦于蜂窩通信技術，在2G、3G、4G和5G中都發揮了核心作用，并且正在引領通向6G之路。可以說，高通是生態中不可或缺的參與者。
為什么高通可以以領軍企業的角色引領著5G的方向？我們從三個維度來看高通在技術上的領導力。
首先，高通在許多基礎性的技術創新上做出了重要貢獻。
我們常見到一些關于專利數的排名，盡管數量也很重要，但是數量不等于質量，更不等于影響力。如果將5G技術比喻成一棵大樹：樹干是基礎性創新，沒有這些基本要素，5G根本無法工作；樹枝是重要創新，是5G新用例的擴展方向；而樹葉則是用途更聚焦的眾多應用，更細微、更具體，但對整體系統的影響較小。換個說法，樹干決定生長、樹枝引領方向，樹葉體現繁榮度。
高通在樹干、樹枝、樹葉上都有深度參與，特別是在樹干、樹枝上的貢獻。例如，高通的創新成果OFDM波形和單載波OFDM波形被3GPP采納為4G和5G的基礎信號波形。此外，高通還積極推動LDPC（低密度奇偶校驗）信道編碼技術的發展，這也是5G的基礎性技術之一。在高通過去的技術積累中，其在MIMO技術、無線接入過程等方面也有許多重要貢獻。
其次，高通是少有的具有端到端打通能力的企業。
在生態中很多企業都可以提出自己的想法，對某個局部進行改進或完善。然而，你會發現，只有很少一部分真正被實施。因為真正能夠把一個想法轉化為概念——通過技術驗證——變成標準——推動整個產業將其實現，再到最后交付給運營商去部署的企業并不多，高通是其中之一。
舉一個例子，高通在2013年提出了許可輔助接入（LAA）概念，當時沒有人相信它會成功。高通不僅大膽提出這個概念，還成功地將其開發出來，牽頭在3GPP進行標準化工作，最終形成了一整套的許可輔助接入（LAA）技術標準。這套標準在3GPP的Release 13版本（即LTE-A Pro）中完成，并在Release 15版本中自然地延續了4G時代的大概念。在Release 16版本中，高通進一步將免許可頻譜的使用延伸到5G領域，推出了NR-U技術，從而實現更大的靈活性。
“高通的目標不僅是進行知識創新，還要端到端地推動產業鏈的發展。從概念到創新，再到產業化，形成一個創新分享的模式，將創新帶給整個生態，通過3GPP生態系統帶給所有的消費者，讓大家都能體驗到技術的發展；同時也通過這種方式獲得一些回報，支持下一輪的技術創新。”李儼表示。
第三高通是長期主義代表，技術積累也是時間的復利。
通信技術是持續演進的過程，2G、3G、4G、5G之間有著密切的關聯。高通一直伴隨著移動通信的發展，在推動整個移動通信產業發展的同時不斷壯大了自己。在通信領域的專注與深耕，讓我們看到高通是一家堅持長期主義的企業。
高通在3G、4G、5G乃至未來的6G上都積累了大量的基礎發明創新。在過去的30多年里，高通的研發投入已經達到了900億美元，已經積累了超過16萬項授權專利和專利申請。長期演進的技術，吃的就是時間復利。無疑，高通對于基礎創新所堅持的長期主義為其打下厚實的技術底座。
其實，從Release 15到Release 20再到6G，是通信技術不斷演進的過程，很多技術的突破需要貫穿多個周期，從5G開始，到6G也未必是終點。
結束語
冬日更適合圍爐交流，深入理解了5G-A的產業意義，看清從5G到6G的技術路線路。5G對社會的深層影響才剛剛開始，萬億藍海市場還等待更多的創新者一起去開發。
