據(jù)中國航天科技集團透露，北京時間8月17日22時15分，中國在太原衛(wèi)星發(fā)射中心使用長征六號改運載火箭，成功將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌09組衛(wèi)星發(fā)射升空。西方媒體注意到，這已經(jīng)是中國在一周內(nèi)發(fā)射的第二組衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌衛(wèi)星。有外媒稱，“中國正有意挑戰(zhàn)美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的‘星鏈’互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座”。
8月13日，長征五號乙運載火箭將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌08組衛(wèi)星送入軌道。
“正在推進三個萬星星座計劃”
中國航天科技集團介紹稱，17日中國在24小時內(nèi)接連進行了兩次航天發(fā)射，其中當(dāng)天下午長征四號丙運載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射，將試驗二十八號B星02星送入預(yù)定軌道。當(dāng)天晚上，又在太原衛(wèi)星發(fā)射中心使用長征六號改運載火箭，成功將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌09組衛(wèi)星發(fā)射升空。
美國科技網(wǎng)站“Drivingeco”18日稱，就在13日，中國在文昌航天發(fā)射場使用長征五號乙運載火箭/遠征二號上面級成功將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌08組衛(wèi)星發(fā)射升空。“這代表著中國與SpaceX‘星鏈’展開競爭的雄心勃勃計劃又邁出新的一步”。報道稱，中國正在互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座領(lǐng)域展開“前所未有的攻勢”，僅一個月內(nèi)就進行了5次發(fā)射，“這場在近地軌道上部署互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座的競賽具有戰(zhàn)略、技術(shù)和監(jiān)管等多重影響，可能改變?nèi)蛲ㄐ蓬I(lǐng)域格局”。
據(jù)介紹，傳統(tǒng)高軌衛(wèi)星通信時延約110-270毫秒，而低軌衛(wèi)星（軌道高度200-2000公里）將往返時延壓縮至15-100毫秒，可滿足實時交互需求。在海洋、沙漠、高山、極地等地面基站難以覆蓋的區(qū)域，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)通過低軌星座可以實現(xiàn)無死角信號覆蓋，為漁民、科考隊、偏遠村落等提供穩(wěn)定網(wǎng)絡(luò)接入。一旦遭遇地震、洪水等災(zāi)害導(dǎo)致地面基站癱瘓時，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)還可快速恢復(fù)通信，保障救援指揮、災(zāi)情信息傳遞，其獨立于地面設(shè)施的特性，使它可以成為應(yīng)急管理的核心支撐。
“Drivingeco”列舉了最近中國發(fā)射的這些衛(wèi)星：7月27日，中國在太原衛(wèi)星發(fā)射中心使用長征六號改運載火箭，將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌05組衛(wèi)星發(fā)射升空；7月30日，中國在海南商業(yè)航天發(fā)射場使用長征八號甲運載火箭將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌06組衛(wèi)星送入預(yù)定軌道；8月4日，中國在海南商業(yè)航天發(fā)射場使用長征十二號運載火箭，將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌07組衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。“這樣的發(fā)射速度在中國航天計劃中是前所未有的。”
報道提到，當(dāng)前中國正在同步推進三個萬星級別的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座計劃，包括遠景規(guī)劃總衛(wèi)星數(shù)量達1.3萬顆的GW星座（國網(wǎng)星座）、1.5萬顆的
“千帆”星座和1萬顆的
“鴻鵠-3”號星座，“這將使中國三大互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座總數(shù)超過4萬顆”。“這一目標(biāo)使中國與‘星鏈’展開直接競爭，后者目前在軌衛(wèi)星約7000顆，目標(biāo)是到21世紀(jì)30年代末達到4.2萬顆”。
面臨多方面挑戰(zhàn)
美媒分析稱，由于近地軌道資源有限，根據(jù)國際電信聯(lián)盟的要求，申請到衛(wèi)星頻軌資源的公司需要在獲得許可后2年內(nèi)完成10%的衛(wèi)星部署，5年內(nèi)完成50%，7年內(nèi)完成全部部署。這也意味著中國需要在2026年前完成大批衛(wèi)星的發(fā)射。例如“千帆”星座預(yù)計2025年底完成648顆的發(fā)射，提供區(qū)域網(wǎng)絡(luò)覆蓋；2027年底完成共1296顆的一期建設(shè)，提供全球網(wǎng)絡(luò)覆蓋；到2030年底，完成超1.5萬顆低軌衛(wèi)星的互聯(lián)網(wǎng)組網(wǎng)。國網(wǎng)星座計劃2030年之前完成10%的衛(wèi)星發(fā)射；2030年之后，平均每年發(fā)射量將達1800顆。
報道注意到，為了滿足衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌衛(wèi)星的發(fā)射需求，中國使用了多種主力運載火箭，其中長征五號乙是中國運力最強大的火箭，近地軌道有效載荷達25噸，“它被用于衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目足以證明中國對該計劃的重視程度”。美國《連線》雜志提到，這些近地軌道衛(wèi)星的壽命不長，再加上可能存在的各種意外，因此未來需要長期發(fā)射衛(wèi)星進行補充。但想要高頻次大批量發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，就必須降低航天發(fā)射成本。SpaceX目前主要依靠可重復(fù)使用的“獵鷹9”號運載火箭以每批20顆以上的發(fā)射速度向近地軌道運送“星鏈”衛(wèi)星，下一步計劃利用平均發(fā)射成本更低的“星艦”超重型火箭執(zhí)行發(fā)射任務(wù)，每次可以攜帶超過100顆衛(wèi)星。美媒認(rèn)為，中國現(xiàn)有長征系列運載火箭可能難以滿足大規(guī)模發(fā)射衛(wèi)星的需求，需要開發(fā)更廉價的可重復(fù)使用商業(yè)運載火箭。美國《華爾街日報》3月統(tǒng)計稱，中國在可重復(fù)使用火箭方面進步神速，僅今年內(nèi)就有多達6種新火箭首飛。
“Drivingeco”網(wǎng)站稱，在后勤層面，發(fā)射數(shù)萬顆衛(wèi)星不僅需要運載火箭，還需要大量的地面基礎(chǔ)設(shè)施、控制站、用戶終端、互補的光纖網(wǎng)絡(luò)和空間交通控制機制，“這一切都必須爭分奪秒地完成，以保持戰(zhàn)略勢頭”。美國天文學(xué)專家喬納森·麥克道爾認(rèn)為，隨著近地軌道上的衛(wèi)星數(shù)量越來越多，對衛(wèi)星運行路線和頻率的競爭也變得更加激烈，一旦發(fā)生錯誤，其成本也變得更高。
全球都在力推互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座
目前各國對于互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座的重視程度越來越高。《連線》雜志統(tǒng)計稱，除了SpaceX的“星鏈”外，美國亞馬遜公司在2019年公布了“柯伊伯計劃”，將部署
3236顆運行在近地軌道上的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，為全球提供高速上網(wǎng)服務(wù)。但該項目此前一直進展遲緩，SpaceX于8月12日利用“獵鷹9”號火箭發(fā)射了“柯伊伯計劃”的第四批衛(wèi)星，使其在軌衛(wèi)星總數(shù)達到102顆。但根據(jù)國際電信聯(lián)盟的要求，亞馬遜公司需要在2026年7月前發(fā)射3236顆衛(wèi)星的一半。
歐洲通信衛(wèi)星公司旗下的“一網(wǎng)”公司已完成第一階段648顆低軌衛(wèi)星的部署，分布在1200公里高度的多個軌道面，實現(xiàn)全球覆蓋。今年4月“一網(wǎng)”的衛(wèi)星服務(wù)正式投入商業(yè)運營，率先為全球的民航客機提供高速寬帶服務(wù)。目前已完成100多個機載終端認(rèn)證，覆蓋超1000架飛機。下一步該公司計劃將星座規(guī)模擴展至超7000顆衛(wèi)星。
為避免過于依賴美國的“星鏈”，歐盟委員會和歐空局于去年12月與SpaceRISE工業(yè)聯(lián)盟簽署合同，旨在開發(fā)一個總成本為106億歐元（約合111億美元）的安全連接星座IRIS2（衛(wèi)星彈性、互聯(lián)性和安全基礎(chǔ)設(shè)施）。該星座將由290多顆衛(wèi)星組成，計劃于本世紀(jì)30年代初投入使用。
