隨著我國城市建設規模的擴大，車輛日益增多，交通運輸的經營管理和合理調度，警用車輛的指揮和安全管理已成為公安、交通系統中的一個重要問題。過去，用于交通管理系統的設備主要是無線電通信設備，由調度中心向車輛駕駛員發出調度命令，駕駛員只能根據自己的判斷說出車輛所在的大概位置，而在生疏地帶或在夜間則無法確認自己的方位甚至迷路。因此，從調度管理和安全管理方面，其應用受到限制。GPS定位技術的出現給車輛、輪船等交通工具的導航定位提供了具體的實時的定位能力。通過車載GPS接收機使駕駛員能夠隨時知道自己的具體位置。通過車載電臺將GPS 定位信息發送給調度指揮中心，調度指揮中心便可及時掌握各車輛的具體位置，并在大屏幕電子地圖上顯示出來。目前，用于公安、交通系統的主要有：車輛GPS定位與無線通信系統相結合的指揮管理系統；應用GPS差分技術的指揮管理系統。下面介紹這兩種管理系統的工作原理與設備構成。
1. 車輛GPS定位管理系統
車輛GPS定位管理系統主要是由車載GPS自主定位，結合無線通信系統對車輛進行調度管理和跟蹤。已經研制成功的如車輛全球定位報警系統，警用GPS指揮系統等。分別用于城市公共汽車調度管理，風景旅游區車船報警與調度，海關、公安、海防等部門對車船的調度與監控。
監控中心部分的主要功能有：
◆ 數據跟蹤功能。將移動車輛的實時位置以幀列表的方式顯示出來。如車號、經度、速度、 航向、時間、日期等。
◆ 圖上跟蹤功能。將移動車輛的定位信息在相應的電子地（海）圖背景上復合顯示出來。電子地（海）圖可任意放大、縮小、還原、切換。有正常接收與隨意點名接收兩種接收方式。 還可提供是否要車輛運行軌跡的選擇功能。
◆ 模擬顯示功能。可將已知的目標位置信息輸入計算機并顯示出來。
◆ 決策指揮功能。決策指揮命令以通信方式與移動車輛進行通信。通信方式可用文本、代碼或語音等，實現調度指揮。
車載部分的主要功能有：
◆ 定位信息的發送功能。GPS接收機實時定位并將定位信息通過電臺發向監控中心。
◆ 數據顯示功能。將自身車輛的實時位置在顯示單元上顯示出來。如經度、緯度、速度、航向。
◆ 調度命令的接收功能。接收監控中心發來得調度指揮命令,在顯示單元上顯示或發出語音。
◆ 報警功能。一旦出現緊急情況，司機啟動報警裝置，監控中心立即顯示出車輛情況、 出事地點、車輛人員等信息。
車輛GPS定位屬于單點動態導航定位。其定位精度約為100M量級。為了提高定位精度，可采用差分 GPS技術。
2. 應用差分GPS技術的車輛管理系統
若采用一般差分GPS技術，每輛車上都應接收差分改正數，這樣會造成系統過于復雜，所以實際應用中多采用集中差分技術。
工作原理：每一輛車都裝有GPS接收機和通信電臺，監控中心設在基準站位置，坐標精確已知。基準點上安置GPS接收機，同時安裝通信電臺、計算機、電子地圖、大屏幕顯示器等設備。工作時，各車輛上的GPS接收機將其位置、時間和車輛編號等信息一同發送到監控中心。監控中心將車輛位置與基準站GPS定位結果進行差分求出差分改正數，對車輛位置進行改正， 計算出精確坐標，經過坐標轉換后，顯示在大屏幕上。
這種集中差分技術可以簡化車輛上的設備。車載部分只接收GPS信號，不必考慮差分信號的接收。而監控中心集中進行差分處理，顯示、記錄和存儲。數據通信可采用原有的車輛通信設備， 只要增加通信轉換接口即可。
由于差分GPS設備能夠實時地提供精確的位置、速度、航向等信息，車載GPS差分設備還可以對車輛上的各種傳感器（如計程儀、車速儀、磁羅盤等）進行校準工作。
3. 應用前景
汽車是現代文明社會中與每個人關系最密切的一種交通工具，據統計，僅幾個發達國家的汽車保有量已有數千萬輛。因此車輛導航將成為未來20年中全球衛星定位系統應用的最大的潛在市場之一。預計到2000年，全世界用于車輛導航的總投資額的1/3。
在我國，特種車輛約有幾十萬輛。有關部門要求首先對運超車、急救車、救火車、巡警車、迎賓車等特種專用車輛實現全程監控、引導和指揮。目前使用車載GPS接收機進行自主定位的車輛很少，大量的開發應用熱點在監控調度系統上。
車載GPS導航設備在應用上的發展方向，應當著重多衛星系統、遠距離監控以及多功能顯示等幾個方面。
使用多衛星系統，如GNSS系統（該系統在2000年后將成為綜合導航定位系統），進行導航定位時由于衛星多，可以保證車輛實時定位的精度與可靠性。
對于用于調度指揮的監控系統來說，監控中心與其管轄的車輛之間由于通信電臺的功率有限，其作用距離僅幾十公里。增大監控作用距離，應當解決遠距離通信問題。例如增加通信中繼站，延長作用距離，利用廣播或衛星通信方式使監控范圍覆蓋更大的地域。
監控系統的功能應當是多方面的。例如語音傳輸、視覺圖象傳輸以及各種命令和車輛周圍環境的情況錄入存儲等。
所以說，GPS導航定位在公交、交通系統中的應用前景是非常廣闊的。在開發車輛導航應用的同時，也將帶動與其相關的通信技術、信息技術、控制技術、多媒體技術和計算機應用技術的發展。