由于地面通信網絡的完善，衛(wèi)星通信遭遇的競爭越來越激烈，在大容量、低價格的光纖通信已大面積應用的今天，原大量通過衛(wèi)星傳輸?shù)腎DR、數(shù)據專線、電話等業(yè)務逐漸萎縮。如何充分發(fā)揮衛(wèi)星通信自身的優(yōu)勢，找準定位，并積極尋求新的衛(wèi)星應用，對于衛(wèi)星通信今后的發(fā)展至關重要。
IPTV是傳統(tǒng)電視廣播和寬帶互聯(lián)網應用的結合，是近年來廣電行業(yè)和電信行業(yè)的熱門話題，被看作數(shù)字電視的有力競爭對手和未來寬帶網絡的主要增值業(yè)務。如何將衛(wèi)星通信的優(yōu)勢應用于IPTV?衛(wèi)星通信在IPTV應用中可能的切入點是什么?這些都是值得探討的問題。
DVB技術，用戶的信息回傳則可以通過衛(wèi)星入境載波通道、地面互聯(lián)網或無線接入方式完成。大量下載信息的傳送不依賴于現(xiàn)有地面網絡，但要求各個網絡運營商將內容推送到衛(wèi)星上，必將占用大量衛(wèi)星帶寬。衛(wèi)星直接入戶的切入方式對擁有廣泛地面網絡基礎設施的網絡運營商而言，不大可能采用，只可能作為對現(xiàn)有網絡無法覆蓋到的地區(qū)的一種必要的補充或延伸手段，如對于地面寬帶網絡未到達的邊遠旅游景點、鄉(xiāng)村等地區(qū)，可以采取衛(wèi)星直接到戶的方式提供IPTV服務。
IPTV要求有足夠的網絡帶寬支持，我國的電信運營商們已鋪設好大量的光纖線路，上至全國干線網，向下則深入樓宇、居民小區(qū)甚至進入家庭。盡管如此，IPTV應用中成千上百萬的用戶互動和大容量的視音頻下載，以及網絡上約20%的重復信息，會直接導致主干網絡帶寬擁擠、效率下降、響應速度慢和下載時間長。應運而生的是服務器邊緣化、內容推進、本地下載等技術。
對于此類以IPTV為代表的雙向不對稱應用，衛(wèi)星通信與地面光纜和無線傳輸相比，更具明顯的技術、發(fā)展和經濟優(yōu)勢及用武之地。因此，衛(wèi)星通信在 IPTV的另一個切入點是為廣大邊緣服務器提供內容分發(fā)，利用衛(wèi)星覆蓋范圍廣、成本對距離不敏感、廣播/組播/單播能力等獨有特點，將內容直接推送到 IPTV網絡中的某一節(jié)點服務器，從而大大提高傳輸效率，節(jié)省對地面?zhèn)鬏斁W絡資源的占用。
內容分發(fā)將是衛(wèi)星在IPTV業(yè)務中的主要應用方式，具體如何應用將取決于我國的IPTV產業(yè)將采用何種運營模式。一種可能的方式是由平臺運營商將內容通過衛(wèi)星直接推送至最接近終端用戶的邊緣媒體服務器，儲存在該服務器上，供用戶通過本地網絡點播;另一種可能模式是由內容制作商和內容提供集成商通過衛(wèi)星將內容分發(fā)至區(qū)域性的內容運營平臺。
通過衛(wèi)星進行內容分發(fā)，對于網絡運營商可以有效解決匯聚帶寬瓶頸問題，將內容直接推送至邊緣服務器，可以節(jié)省大量干線傳輸費用，這一點對于那些虛擬運營商特別有吸引力。而節(jié)目能方便、快捷地分發(fā)至各內容運營平臺的應用特點也將深受內容制作商和內容提供集成商們的歡迎。
衛(wèi)星IPTV在國際上的發(fā)展
衛(wèi)星天然的支持點對多點分發(fā)和組發(fā)的特性，有利于衛(wèi)星運營商進入IPTV這個新興的市場。北方天空研究組織(NorthernSkyResearch)預計2005年至2010年衛(wèi)星IPTV業(yè)務收入累計將達到160億美元。
美國最大的衛(wèi)星業(yè)務運營商，與亞洲衛(wèi)星公司同屬SES環(huán)球衛(wèi)星公司下屬公司的SES-AMERICOM推出了名為IP-PRIME的IPTV服務平臺，于2005年8月9日通過AMC-9衛(wèi)星開始為美國各地的電信公司提供IPTV內容分發(fā)業(yè)務。IPPRIME是一個集中式的衛(wèi)星傳送IPTV分配系統(tǒng)解決方案，該平臺將傳統(tǒng)標清電視、高清電視與話音和寬帶互聯(lián)網業(yè)務捆綁在一起，提供“三重播放”功能。SES-AMERICOM的IP-PRIME方案在美國是寬帶網絡電視入戶的一個重要里程碑，它能夠為不同規(guī)模的電信公司提供服務，特別吸引了一些中小運營商們，使他們能夠以最節(jié)省的成本在一根電話線上傳送話音、寬帶和電視。
有業(yè)內人士預言IPTV將成為未來數(shù)字生活的平臺，并將給娛樂、交流和信息服務帶來積極影響：“消費者會促使IPTV娛樂服務發(fā)展，他們希望自由選擇節(jié)目及觀看時段。IPTV將為觀眾真正實現(xiàn)個人化的娛樂體驗。它所提供的娛樂選擇的魅力將是無法抗拒的。”而衛(wèi)星若能在這一市場有所作為，將是廣大衛(wèi)星通信從業(yè)者非常愿意看到的。