一場試圖將各種RF功能集成在單芯片上的競賽，正在因博通(Broadcom)公司BCM2075的推出而變的日益激烈起來。來自博通方面的消息稱，BCM2075在單一SoC中集成了GPS、藍(lán)牙和FM Radio功能，從而能夠單芯片設(shè)計中提供定位服務(wù)(LBS)、片上多媒體處理以及業(yè)界最低的GPS功耗。此前，CSR、TI等公司也都推出過類似產(chǎn)品，例如BlueCore BC7830和NaviLink 6.0。
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“如果單純做集成的工作，肯定并不只有博通一家能做，但客戶希望我們能夠提供更具進(jìn)攻性和想象力的組合芯片。”該公司大中國區(qū)總經(jīng)理梁宜在接受本刊專訪時表示。
2007年，博通通過收購Global Locate公司獲得了GPS技術(shù)的相關(guān)IP。梁宜認(rèn)為，CSR等競爭對手的產(chǎn)品更多的是依靠軟件GPS系統(tǒng)，這將增加主機和應(yīng)用處理器的工作量，不利于在手機等大眾市場中獲得更加廣泛的應(yīng)用。
顯然，CSR并不同意博通的判斷。CSR公司手機業(yè)務(wù)部高級副總裁Matthew Phillips就反駁說，GPS越來越廣泛的用于各種應(yīng)用和終端產(chǎn)品，因此它需要更多的技術(shù)解決方案，而不僅僅是單一方案。“有些時候軟件GPS更為適用，特別是在推動GPS用于低成本應(yīng)用方面，例如手機。當(dāng)然，在需要高靈敏度應(yīng)用的場合，硬件GPS確實更合適。”
2007年1月，CSR收購二家GPS軟件供貨商Nordnav Technologies和Cambridge Positioning Systems，在隨后相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，CSR一直致力于軟件GPS系統(tǒng)；2009年初，CSR又宣布與SiRF進(jìn)行合并，顯示了其加速并吞該市場的決心。Phillips認(rèn)為，兩家公司的合并將有助于IP實現(xiàn)互補，其中包括GPS/A-GPS/eGPS硬件和軟件。“而且，SiRF的GPS和A-GPS也有很強的互補性。”他補充說。
“面面俱到”還是“剪切和粘貼”？
通常情況下，高度集成的方案往往會導(dǎo)致每一種功能都無法被充分利用，所謂的“面面俱到”經(jīng)常局限于文字層面的宣傳。兩家公司的高管并沒有對此給予否認(rèn)，“選擇組合芯片的關(guān)鍵因素將是成本、面積、性能、和開發(fā)時間。”博通無線連接集團(tuán)產(chǎn)品經(jīng)理Evan McCarthy對記者說，“有時候，設(shè)計者確實有可能以犧牲芯片中某種功能的性能為代價，以達(dá)到節(jié)省成本的目的。具體來說，如果設(shè)計師們讓GPS和BT收音機一起工作，那么藍(lán)牙和GPS就有可能無法很好地工作在一起。”
上述觀點也得到了Phillips的認(rèn)同。他認(rèn)為，客戶的確需要仔細(xì)考慮上述幾個因素間的平衡問題，并且在選擇組合設(shè)備時不應(yīng)該犧牲這些因素中的任何一個。“我們‘智能集成’戰(zhàn)略的提出，就是為了避免一味的、盲目的追求產(chǎn)品快速上市，從而使用“剪切和粘貼”IP模塊的辦法，匆忙的將多種功能放到一起，卻沒有重新設(shè)計其基本架構(gòu)，結(jié)果導(dǎo)致芯片面積過大，效率和性能較差。”
多種功能如果同時在一起使用，但卻沒有性能上的折衷，這就非常值得關(guān)注。博通方面表示，BCM2075支持全球參考網(wǎng)絡(luò)(WWRN)，其目標(biāo)市場將定位在手機、PMP、PND等便攜式設(shè)備。此外，由于在設(shè)計中采用基于丟包補償(PLC)的SmartAudio和寬帶語音技術(shù)、優(yōu)化的芯片架構(gòu)和功率島(Power Islands)技術(shù)、低至+10dBm的輸出功率(TX)以及包含A-GPS/全球參考數(shù)據(jù)庫(Cell ID)/基于Wi-Fi的定位技術(shù)/Hosted SUPL服務(wù)在內(nèi)的Turnkey混合定位方案，BCM2075讓各種功能的性能真正做到了“面面俱到”。
CSR專門為手機設(shè)計的BlueCore BC7830其實也很值得一提。在11mm2的面積上集成了包括GPS、藍(lán)牙v2.1+EDR、FM發(fā)送和接收、藍(lán)牙低功耗在內(nèi)的多項技術(shù)，并使手機制造商增加的GPS成本只需不到1美元是其最大的賣點。“這對于試圖為眾多中檔手機納入更多功能的廠商來說非常重要，因為此前成本問題是這類產(chǎn)品對GPS功能望而卻步的主要原因。”Phillips評價說，“我們相信這種成本低，面向大眾市場的GPS將使LBS得到大量的采用，特別是那些基于定時定位(Push to Fix)的使用模型。”
有共識就會有分歧，廠商言語間的相互“攻擊”自然也不會少。McCarthy就認(rèn)為，以CSR BC07為例，他們采用的是一個非常便宜的全球定位系統(tǒng)，大部分的處理能力都需要依靠主機，并要求eGPS輔助。本質(zhì)上來看，GPS成本并不是來自芯片，而是被轉(zhuǎn)移到了主芯片和移動運營商方面。由于手機總是不斷壓縮大量的應(yīng)用/圖形，但運營商卻沒有興趣來覆蓋這些額外費用，因此在手機市場，GPS BC07是不可行。
相對于博通采用的65nm工藝，CSR方面坦承BC7830并沒有采用更為先進(jìn)的制造技術(shù)。“現(xiàn)在還不到時候。”Phillips強調(diào)說，“雖然先進(jìn)的工藝水平可以最終節(jié)約成本，不過一個不成比例的高成本也一定會隨之轉(zhuǎn)嫁給用戶。”
之所以做出這樣的判斷，Phillips當(dāng)然有著自己的看法。他表示，CSR的產(chǎn)品一直是根據(jù)OEM廠商的需要來制造的。“很多廠商已經(jīng)告訴我們，他們已經(jīng)不準(zhǔn)備為了片面追求在單芯片中集成更多功能而犧牲產(chǎn)品尺寸或性能。”
今年2月發(fā)布的連接模塊CSR9000似乎是一個新的風(fēng)向標(biāo)。因為CSR方面沒有再強制性的將所有RF技術(shù)(特別是藍(lán)牙和Wi-Fi)集成到一個單芯片中，反而是將BlueCore BC7830和UniFi UF6026的功能整合成一個兩芯片的產(chǎn)品。該公司稱，這種模塊化的解決方案將更有利于OEM廠商實現(xiàn)多種性能的需求，且和競爭對手相比(如博通BCM4325)，CSR9000的功能更多，且面積減小了50%。
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F1: 組合芯片的滲透率不斷增長 (Data Sources: IDC: Increasing Connectivity in Mobile Phones June 4-2008)