無線LAN的主要半導體廠商已開始全力應對多樣化需求。目前正在確保此前的核心市場——便攜終端市場的同時，加速推出用于電視等AV設備、白家電以及傳感器網絡領域的產品。

例如，最大型半導體廠商博通公司除了原來的核心產品——智能手機用收發IC外，還開始著手準備用于空調和照明控制設備等的嵌入用途的收發IC。因此，今后會陸續供貨配備各種家電控制MCU功能的無線LAN收發IC。“面向白家電和傳感器網絡終端的市場目前還很小，但在3～5年內將迅速增長。從產量來看，有望大幅超過此前的核心市場——便攜終端領域和電視領域”（博通公司Baer）。

本刊針對計劃在空調等白家電和智能電網領域利用無線LAN的博通公司目前的舉措以及未來的開展情況進行了調查，并匯總了相關內容。該公司現在已開始樣品供貨稱為“WICED（wireless　internet connectivity for　embedded devices）”的、用于白家電等的無線LAN模塊。2012年以后的產品推廣和價格目標是本刊推測的。博通沒有正式公布這些內容。

同樣，另一家大型廠商美國高通創銳訊（Qualcomm Atheros）表示，“今后洗衣機和室溫計等都可能會使用無線LAN。為此，我們非常期待可利用1GHz以下頻率進行長距離傳輸的無線LAN新一代標準等”（該公司技術部副總裁Bill McFarland）。

不允許止步

這些大型廠商的共同之處是強烈的危機意識。盡管用于智能手機的IC供貨量在增長，但增長率不斷降低。另外，智能手機的無線LAN功能配備率幾乎已經達到100％，而智能手機市場的增長左右著IC的市場增長率。“作為企業，要想進一步實現高增長，就必須挑戰其他市場。現實情況不允許我們止步”（博通公司的Baer）。臺灣和中國大陸無線IC廠商的緊追不舍也讓這些大型廠商絲毫不敢松懈。

日本半導體廠商也曾涉足過無線LAN收發IC業務，但堅持下來的只有少數。因為大多數日本企業根本無法與博通和高通創銳訊等規模及研發速度遙遙領先的企業相抗衡。

博通和高通創銳訊兩公司的總市場份額在2008年為39.1％，而到2009年提高到了48.4％。2010年也同樣達到了50％左右。排名前兩位的公司的比例在逐漸提高。另外，高通創銳訊當時是創銳訊公司。

不要放過潮流的變化

能在激烈變化的環境中生存下來的，似乎僅限于在特定領域發揮優勢的企業。例如，松下計劃面向60GHz頻帶毫米波無線LAN開發耗電量極低的IC，從而在特定用途尋找生存之路。“我們并未打算與無線LAN領域的大型半導體廠商正面交鋒。如果以低耗電量毫米波通信電路的實現技術為武器，肯定有能滿足客戶多樣化需求的部分”（松下東京研發中心通信核心元件開發中心全球開發部主任技師高橋和晃）。

實際上，將無線LAN的多樣化作為一大商機的是模塊廠商。與開發智能手機和筆記本電腦的廠商不同，白家電廠商等基本都是不熟悉無線通信的客戶。因此，對模塊廠商的依賴度會越來越高。

而且，該領域還是日本部件廠商擁有優勢的領域。“電視、智能電網以及保健器材等廣泛的模塊需求出現了。軟件開發資源也有一半以上都用在了這個新領域”（村田制作所執行董事、模塊事業本部副本部長、通信模塊商品事業部事業部長中島規巨）。

旨在實現無線LAN后寬帶（Post Broadband）化的趨勢已經開始。也許，只有能靈活應對這種不連續變化的廠商才能開展優勢業務。