1973年，Metcalfe博士在施樂實驗室發(fā)明了以太網(wǎng)，并開始進行以太網(wǎng)拓撲的研究工作。以太網(wǎng)宣告在這個紛繁的世界上誕生。
1983年，成立剛一年的IEEE 802.3工作組發(fā)布10BASE-5“粗纜”以太網(wǎng)標準。該標準用于粗同軸電纜、速度為10Mbps的基帶局域網(wǎng)絡，最大傳輸距離不超過500米。這是最早的以太網(wǎng)標準。
1995年，IEEE 802.3u ——100M以太網(wǎng)(快速以太網(wǎng))標準通過。快速以太網(wǎng)與原來在100M帶寬下工作的FDDI相比具有許多優(yōu)點，最主要體現(xiàn)在其可以支持3、4、5類雙絞線以及光纖的連接，能夠有效保障用戶在現(xiàn)有布線基礎(chǔ)實施上的投資。快速以太網(wǎng)開啟了以太網(wǎng)大規(guī)模應用的新時代。
1998年，IEEE 802.3z——千兆以太網(wǎng)標準發(fā)布。作為當時最新的高速以太網(wǎng)技術(shù)，IEEE 802.3z給用戶帶來了提高核心網(wǎng)絡的有效解決方案。由于該技術(shù)不改變傳統(tǒng)以太網(wǎng)的桌面應用、操作系統(tǒng)，因此可與10M或100M的以太網(wǎng)很好地配合工作。升級到千兆以太網(wǎng)不必改變網(wǎng)絡應用程序、網(wǎng)管部件和網(wǎng)絡操作系統(tǒng)，能夠最大程度地保護投資。次年， IEEE 802.3ab——銅纜千兆以太網(wǎng)標準發(fā)布。它起到保護用戶在5類UTP布線系統(tǒng)上投資的作用。以太網(wǎng)更加迅速地邁進到千兆位的時代。
2002年，IEEE 802.3ae ——10G以太網(wǎng)標準正式頒布，昭示著以太網(wǎng)將走向更為寬廣的應用舞臺。10G以太網(wǎng)作為傳統(tǒng)以太網(wǎng)技術(shù)的一次較大的升級，在原有的千兆以太網(wǎng)的基礎(chǔ)上將傳輸速率提高了10倍，傳輸距離也大大增加，擺脫了傳統(tǒng)以太網(wǎng)只能應用于局域網(wǎng)范圍的限制，使以太網(wǎng)延伸到了城域網(wǎng)和廣域網(wǎng)。10G以太網(wǎng)技術(shù)適用于各種網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，可以降低網(wǎng)絡的復雜性，能夠簡單、經(jīng)濟地構(gòu)建各種速率的網(wǎng)絡，滿足骨干網(wǎng)大容量傳輸?shù)男枨螅鉀Q了城域網(wǎng)傳輸?shù)?ldquo;瓶頸”問題。由于增加了廣域網(wǎng)接口子層(WIS)，可實現(xiàn)與SDH的無縫連接，10G以太網(wǎng)成為未來實現(xiàn)端到端光以太網(wǎng)的基礎(chǔ)。以太網(wǎng)發(fā)展的腳步頓時加快。
2003年，802.3af——標準以太網(wǎng)網(wǎng)線供電標準發(fā)布。借助這一標準，數(shù)千種產(chǎn)品使用同一個連接器就可以使用功能強大的以太網(wǎng)以及電源。如今，以太網(wǎng)網(wǎng)線供電已經(jīng)在市場上廣泛應用，特別是在IP電話、無線局域網(wǎng)和IP安全市場。由于不用安裝另外的電源線和電源插座，這項技術(shù)標準為消費者解決了大量費用和精力，以太網(wǎng)因此更加受到人們的衷心擁護。 2004年，IEEE 802.3ak——同軸電纜10G以太網(wǎng)標準頒布。802.3ak標準可以在同軸電纜上提供10Gbit/s的速率，從而開啟了短距離、高速度數(shù)據(jù)中心連接的大門。新標準為數(shù)據(jù)中心內(nèi)相互距離不超過15米的以太網(wǎng)交換機和服務器集群提供了一個以10G速度互聯(lián)的經(jīng)濟的方式。由于10G速率可以通過電口來實現(xiàn)，802.3ak標準對于交換機和服務器的集群提供了一個比光解決方案的成本低很多的解決辦法，從而引發(fā)了10G產(chǎn)品的價格迅速下降。
2006年，IEEE 802.3an 10GBASE-T—— 基于非屏蔽雙絞線銅質(zhì)電纜的10Gb以太網(wǎng)規(guī)范得以通過。10GBASE-T標準使得網(wǎng)絡管理員在將網(wǎng)絡擴展到10Gb的同時，能夠沿用原來已布設(shè)的銅質(zhì)電纜基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，并且讓新裝用戶也可以利用銅質(zhì)結(jié)構(gòu)電纜的高性價比特點。由于10GBASE-T具有較大的端口密度和相對較低的元件成本，因此它有助于網(wǎng)絡設(shè)備廠商大幅降低10G以太網(wǎng)互連的成本，這使需要更高帶寬的應用最終成為可能。可以說，10GBASE-T對10G以太網(wǎng)的普及功不可沒。
2007年，IEEE802.3ap——背板以太網(wǎng)標準通過。該標準規(guī)定了在企業(yè)級網(wǎng)絡和數(shù)據(jù)中心的基于機箱的模塊化平臺中，網(wǎng)絡設(shè)備廠商如何在背板最遠1米的范圍內(nèi)進行千兆和萬兆以太網(wǎng)的傳輸。標準通過之后，意味著網(wǎng)絡管理者可以在同一個機箱內(nèi)混合匹配不同廠商的服務器或路由器刀片模塊。廠商由此可以選擇性地采購標準背板，從而更快地推出價格合理的高性能產(chǎn)品。它也為設(shè)備的部署和使用帶來了極高的靈活性。
2009年，F(xiàn)CoE——以太網(wǎng)光纖通道標準由國際信息技術(shù)標準委員會(INCITS)下屬的T11技術(shù)委員會批準通過。FCoE將兩個尖端技術(shù) —— FC存儲網(wǎng)絡和增強型以太網(wǎng)物理傳輸集合到了一起，既保護了FC SAN投資，又簡化了管理。它在應用上的優(yōu)點是在維持原有服務的基礎(chǔ)上，可以大幅減少服務器上的網(wǎng)絡接口數(shù)量(同時減少了電纜、節(jié)省了交換機端口和管理員需要管理的控制點數(shù)量)，從而降低了功耗，給管理帶來方便。憑借其簡單性、高效率、高利用率，低功耗，低制冷和低空間需求，F(xiàn)CoE將推動新一輪數(shù)據(jù)中心整合大潮。
2010年，IEEE 802.3ba——40/100G以太網(wǎng)標準獲批。該標準解決了數(shù)據(jù)中心、運營商網(wǎng)絡和其他流量密集的高性能計算環(huán)境中，越來越多的應用對寬帶的需求。數(shù)據(jù)中心虛擬化、云計算、融合網(wǎng)絡業(yè)務、視頻點播和社交網(wǎng)絡等應用需求是推動制訂該標準的幕后力量。40/100G標準的通過，為更高速的以太網(wǎng)服務器連通性和核心交換產(chǎn)品鋪平發(fā)展之路。新一波大提速宣告開始，以太網(wǎng)從此將以王者的身份傲視其他通信技術(shù)。
2010年，802.3az——節(jié)能以太網(wǎng)(EEE)標準歷經(jīng)四年終獲通過。這個標準將給全部以太網(wǎng)BASE-T收發(fā)器(100M、1G和10G)和背板物理層增加低耗電閑置(LPI)模式。也就是說，讓以太網(wǎng)在空閑狀態(tài)時降低網(wǎng)絡連接兩端設(shè)備的能耗，正常傳輸數(shù)據(jù)時則恢復供電，以此減少電力消耗。借助EEE與其他節(jié)能技術(shù)，以太網(wǎng)加入了當今世界綠色節(jié)能的大潮。