過去這幾年來，中國冒出了350~500家左右的無晶圓廠 IC設(shè)計業(yè)者，有一個老生常談的問題是：它們將何去何從？針對以上問題，筆者近日訪問的幾位中國產(chǎn)業(yè)界高層──包括中芯國際(SMIC)與銳迪科(RDA Microelectronics)執(zhí)行長──都同意，這些無晶圓廠業(yè)者之中有很多恐怕難以避免被市場淘汰。畢竟，無論中國的智慧型手機(jī)市場規(guī)模可能變多大，還是不可能容納這么多提供類似多核心應(yīng)用處理器的供應(yīng)商。
所以，接下來會怎樣呢？在上海新國際博覽中心附近的酒店，負(fù)責(zé)亞太區(qū)市場的新思(Synopsys)副總裁潘建岳(Jian-Yue Pan)喝完一杯咖啡之后，做出了一些預(yù)測。(我想我們可以相信潘建岳的看法，畢竟這位EDA產(chǎn)業(yè)界重量級人物就是在中國土生土長，應(yīng)該知道一些事情。)
首先，潘建岳預(yù)期中國會有更多新公司加入數(shù)據(jù)機(jī)晶片領(lǐng)域：「他們成長快速。」但我認(rèn)為，幾乎所有的中國無晶圓廠晶片業(yè)者──除了展訊(Spreadtrum)與銳迪科──都是只有做智慧型手機(jī)用的應(yīng)用處理器，我對潘建岳說：「我一直很疑惑他們接下來要做什么。」
潘建岳面無表情地回答我：「一點也沒錯，他們也正在思考同樣的事情。」他表示，那些公司迫切需要數(shù)據(jù)機(jī)技術(shù)來與他們的應(yīng)用處理器整合，而他最近也注意到又有一些新廠商出現(xiàn)，但并沒有提到任何公司名稱。
接著潘建岳預(yù)言，在接下來兩到三年，中國無晶圓廠晶片設(shè)計業(yè)者將準(zhǔn)備進(jìn)軍「工業(yè)用IC」市場；他也看到了「數(shù)家公司」鎖定了該領(lǐng)域，并準(zhǔn)備冒出頭。工業(yè)市場與消費性電子市場的智慧型手機(jī)或平板裝置晶片不同，是個真正多元化的市場，每種不同的應(yīng)用領(lǐng)域規(guī)模都不會太大，需要中國無晶圓廠晶片業(yè)者們展現(xiàn)更多耐性與經(jīng)驗。
潘建岳補充指出：「而且你需要有更大的產(chǎn)品陣容來支援工業(yè)應(yīng)用。」工業(yè)應(yīng)用晶片包羅萬象，從汽車、智慧電網(wǎng)、醫(yī)療到嵌入式系統(tǒng)，都是工業(yè)市場的一部分。
飛思卡爾半導(dǎo)體(Freescale)、德州儀器(TI)與恩智浦半導(dǎo)體(NXP)等公司，都明智地選擇從手機(jī)市場退出，并挾工業(yè)/嵌入式解決方案滲透進(jìn)中國市場；照潘建岳的說法，所有那些跨國晶片供應(yīng)商該小心警覺了。我們可能會看到這成為中國無晶圓廠晶片產(chǎn)業(yè)走向成熟的第一個跡象，或者這只是另一個中國業(yè)者決定追隨的FUD (Fear, Uncertainty, Doubt)？
針對工業(yè)市場，銳迪科執(zhí)行長戴保家(Vincent Tai)的觀察則是：「雖然我對工業(yè)市場研究并不深入，但我印象中那是一個有很多小規(guī)模應(yīng)用的分散市場，要擴(kuò)張業(yè)務(wù)規(guī)模肯定很難。」
中國無晶圓廠業(yè)者之間將有更多整并發(fā)生？
潘建岳對中國無晶圓廠晶片產(chǎn)業(yè)的第三個預(yù)言是，將會有更多的企業(yè)合并/收購案(M&A)發(fā)生。他指出，上海與深圳的首次公開上市(IPO)活動從去年到現(xiàn)在都呈現(xiàn)暫停趨勢，那些正在投資新創(chuàng)公司的風(fēng)險資金(VC)業(yè)者：「遲早都要找一個出口。」這將為合并與收購案帶來額外的動力，因此中國無晶圓廠晶片業(yè)者之間將吹起整并風(fēng)潮。
在此同時，潘建岳認(rèn)為，來自西方的企業(yè)比較有可能會在中國收購「(工程師)團(tuán)隊」，而不是一整家公司；這種比較小規(guī)模的交易通常是私下進(jìn)行，那些企業(yè)也沒理由要公開。
那相反的，是否有任何一家中國無晶圓廠晶片業(yè)者有興趣收購愛立信(Ericsson，編按：在ST-Ericsson拆分之后)或瑞薩通信(Renesas Mobile)的基頻技術(shù)？對此潘建岳認(rèn)為不太可能，因為那些跨國企業(yè)一開始都會比較偏好整個被收購；為了吸引中國無晶圓廠晶片業(yè)者，那些跨國企業(yè)需要有較佳的技術(shù)授權(quán)計劃。
潘建岳對目前中國電子產(chǎn)業(yè)的情況做了以下總結(jié)：中國電子產(chǎn)業(yè)──包括無晶圓廠業(yè)者、晶圓代工廠等所有企業(yè)──發(fā)現(xiàn)自己困在一個永久性的窘境。
在一方面，許多與市場(ODM/OEM廠)保持密切關(guān)系的中國無晶圓廠晶片業(yè)者，面臨需要立即回應(yīng)客戶需求的不間斷壓力；潘建岳說明：「來自市場的壓力使他們保持非常積極的態(tài)度，」而且讓他們對于先進(jìn)制程節(jié)點特別渴望。
在另一方面，許多中國電子廠商缺乏經(jīng)驗、缺乏IP；而像是新思這樣的公司在此扮演的角色是：「我們嘗試填補空隙。」潘建岳指出，準(zhǔn)備好提供「完整解決方案」是新思的關(guān)鍵策略之一：「光是去年，我們完成了9家公司的收購案，包括Magma Design Automation、SpringSoft (思源科技)與Eve等。」
中國的無晶圓廠業(yè)者正在進(jìn)行下一代晶片的設(shè)計，舉例來說，他們會需要圍繞著ARM 處理器核心的各種連結(jié)IP。「妳會發(fā)現(xiàn)新思的資源與營收比(resources vs. revenue ratio)特別高，」潘建岳表示，這是因為在中國市場，EDA廠商需要提供客戶更多的協(xié)助。