無論如何，LTE的正式商用還是來了。當2009年12月14日，華為與北歐及波羅的海地區(qū)最大的電信運營商TeliaSonera聯(lián)合宣布，由華為提供端到端解決方案的全球首個LTE商用網(wǎng)絡(luò)在挪威奧斯陸正式運營時，整個業(yè)界對LTE的美好愿景瞬即被點燃，這也使得其與WiMax兩種技術(shù)的“白刃戰(zhàn)”在今年變得無可避免。不少分析師都預計，今年將是兩大準4G技術(shù)短兵相接的開始，但競爭的結(jié)果，目前為止還沒有人敢于斷言。
權(quán)杖更迭
相比支持者眾多的LTE，WiMax的優(yōu)勢無疑在其“先發(fā)”上。此前全球最大的WiMax運營商美國Clearwire公司總裁Barry West就曾表述過這一觀點。他還認為，WiMax在發(fā)展的過程當中一直在不斷地推陳出新，而LTE這項技術(shù)已經(jīng)沒有新意可言。
但LTE的廣納人心實在不可令人小覷。據(jù)全球移動提供商聯(lián)盟（GSA）最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)表示，目前已有31個國家的64個運營商認可了LTE技術(shù)，相比于去年同期只有31個運營商表示認可，數(shù)量翻了一倍。GSA預計今年底將有超過22個LTE網(wǎng)絡(luò)開始運營，到2012年將有39個LTE商用網(wǎng)絡(luò)。GSA總裁表示：“現(xiàn)在已有42個國家的88個運營商擁護部署LTE技術(shù)，并將參與實驗計劃或其他籌備活動。”
盡管LTE在最初被命名時，取義“長期演進技術(shù)(Long Term Evolution)”，即相對目前的HSPA+技術(shù)，它還是需要很長時間來推動的，但是中國移動研究院院長黃曉慶表示，這個稱謂目前來看顯然已經(jīng)有些落伍了。T-Mobile美國分公司日前就宣布，其將跳過HSPA+直接部署LTE。“為了應(yīng)對WiMax的競爭，同時也為了應(yīng)對迅速增長的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)流量，在短短兩年時間里，包括FDD、TDD在內(nèi)的LTE標準已經(jīng)成為了主流發(fā)展方向，很多重要的運營商都選擇了LTE，所以LTE也演繹出兩種新的說法，‘合邏輯的技術(shù)演進計劃（Logical Technology Evolution）’和‘領(lǐng)先技術(shù)演進（Leading Technology Evolution）’”，黃曉慶說。
從全球范圍來看，目前選用各種技術(shù)的運營商正在LTE背后趨于融合，而市場咨詢公司Ovum最新的預測中，也反映出LTE有望“一統(tǒng)江湖”的趨勢。盡管WiMax技術(shù)比LTE早啟動了兩年，但是雙方的差距將在2013年消失。Ovum預計到那時，全球LTE用戶數(shù)（3.78億）將接近移動WiMax用戶數(shù)（4.24億）。由此可見，WiMax的機會之窗正在迅速關(guān)閉，Ovum更進一步預測，到2013年以后，LTE用戶數(shù)將迅速超過WiMax。
除了運營商外，近期一些IT廠商對于WiMax技術(shù)的最新舉措更加印證了這一觀點。日前，思科在以29億美元收購了Starent網(wǎng)絡(luò)之后，正式退出WiMax接入網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)。分析師表示這一舉措并不令人吃驚。因為按照Starnet網(wǎng)絡(luò)方面的觀點，4G無線的未來是屬于LTE的，而美國一些大牌運營商包括Verizon和AT&T都已宣布了向LTE遷移的計劃。“現(xiàn)在很明顯的是，移動運營商們都在計劃部署LTE，”Visant戰(zhàn)略公司的首席分析師Laurence Swasey說，“對于WiMax來說，不存在規(guī)模經(jīng)濟效應(yīng)。甚至可以說，WiMax從未像很多人想象的那樣真正市場化。而思科所做的只不過是堅持市場的發(fā)展方向而已。”
目前，所有的事實幾乎都在說明一點——LTE即將破繭成蝶。但在東南大學信息科學與工程學院院長尤肖虎看來，即使是像NTTDoCoMo這樣的急先鋒，將LTE推向真正商業(yè)化還將需要至少2年以上的時間。中國工程院副院長鄔賀銓也認為，“LTE正式商用可能在2015年左右，當然也不排除個別運營商提前部署的可能。”
同時，還是有廠商一如既往地對WiMAX技術(shù)保持樂觀，英特爾副總裁兼WiMax項目辦公室主任Rama
Shukla最近就明確表示，英特爾預計將從2012年開始部署下一步重點推出的移動WiMax無線寬帶技術(shù)。
英特爾是向全球互聯(lián)網(wǎng)用戶提供移動WiMax無線寬帶服務(wù)的主要支持者。在他們看來，新的移動WiMax標準802.16m將取代802.16e標準，能夠提供更快的下載和上載速度，可向用戶提供170Mbps的下載速度和90M bps的上載速度，此外還可以向后完全兼容802.16e標準。
Shukla預計，今年全球WiMax用戶將可達600萬到1000萬，尤以美國、俄羅斯以及日本的用戶最多，這些用戶大部分將開始通過筆記本電腦使用移動WiMax服務(wù)。他說：“我們看到，在今年的筆記本電腦中，WiMax應(yīng)用的增長速度迅猛。之前的802.16d版WiMax技術(shù)并不能稱為移動WiMax技術(shù)，因為這項技術(shù)僅面向固定不動的產(chǎn)品，不能在移動狀態(tài)中的產(chǎn)品，如智能手機以及快速行進列車上的筆記本電腦中使用。”
但是，WiMax 要想形成全球性規(guī)模，自然少不了中國市場的支持。咨詢公司In-Stat就曾表示：“WiMax市場看亞洲，亞洲市場看中國。”但WiMax從2004年進入我國，由最初高歌猛進高舉3G終結(jié)者大旗，到后來曲高和寡甘作3G“有效補充”，再到去年與WLAN技術(shù)共同被采用組建奧運高速無線網(wǎng)絡(luò)，WiMax技術(shù)在中國的發(fā)展經(jīng)歷了大起大落的兩年多時光。
對于能獲得北京奧組委關(guān)于WiMax+WLAN網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的授權(quán)，中電華通副總裁張永啟表示：“公司得到了信息產(chǎn)業(yè)部批準的3.5GHz頻段，可以在29個含省會級以上城市進行WiMax的建設(shè)。”這也從一個側(cè)面反應(yīng)了WiMax在國內(nèi)發(fā)展必須要過頻率限制這一關(guān)。由于國內(nèi)目前僅有3.3GHz和3.5GHz頻段可以使用，所以運營商目前大多沒有大規(guī)模建設(shè)WiMAX網(wǎng)的計劃。張永啟也不得不承認，“WiMax目前只是TD-SCDMA的一種補充”。
不過，也有一些廠商表示，通過在一些行業(yè)專網(wǎng)市場將有助于WiMax在國內(nèi)市場的發(fā)展，如油田、智能電網(wǎng)、應(yīng)急通信等，WiMax將有很多機會發(fā)揮其技術(shù)優(yōu)勢。Aperto網(wǎng)絡(luò)公司中國區(qū)總經(jīng)理丁元鋒表示：“WiMax在國內(nèi)發(fā)展并非沒有機會，國內(nèi)三大運營商可采用固定WiMax建設(shè)專網(wǎng)。”事實上，WiMax在國內(nèi)行業(yè)專網(wǎng)市場已經(jīng)有所發(fā)展。目前MoqiZone已為北京、蘇州等多個城市的網(wǎng)吧提供了WiMax娛樂專網(wǎng)服務(wù)，MoqiZone計劃在未來兩年時間里，再將固定WiMax無線寬帶網(wǎng)絡(luò)擴大到12個城市中，為多個網(wǎng)吧提供服務(wù)。
融合之勢
盡管WiMax與LTE之間的勝負未分，但有趣的是，已經(jīng)有很多運營商都公開表明他們對這兩大陣營的技術(shù)都有興趣。去年八月，LTE的一大主要擁護者沃達豐就表示自己是“技術(shù)中立”的，而且還加入了WiMax論壇。沃達豐首席執(zhí)行官ArunSarin甚至一度公開呼吁“統(tǒng)一標準”。他的建議是將WiMAX和LTE整合到一個標準中，這在理論上將使電信運營商不再需要針對WiMAX和LTE各自做大量的試驗，并且可以降低基礎(chǔ)設(shè)施成本、優(yōu)化研發(fā)資源，避免LTE和WiMAX設(shè)備提供商們在FDD和TDD上各自做重復的研發(fā)投入。
沃達豐的舉措很可能就是一種信號，而現(xiàn)在許多運營商也將采取“觀望”態(tài)度，并且在決定選擇WiMax還是LTE技術(shù)之前先在Sprint Nextel這些先驅(qū)者身上學點經(jīng)驗。
有專家分析，對眾多業(yè)內(nèi)玩家來說，它們有充足的理由希望雙方和平共處，其中最主要的是原因就是“省錢”。如果二者不能和解，那么將在未來幾年內(nèi)出現(xiàn)的“肉搏戰(zhàn)”可能會使眾廠商支出數(shù)十億美元進行設(shè)備部署。這種情況還會令終端用戶感到無所適從。
不久前，WiMax陣營成員英特爾公司執(zhí)行副總裁Sean Maloney暗示：“這兩種標準應(yīng)能相互融合，因為它們的相似度達到80%左右。”據(jù)Maloney透露，英特爾正在想辦法整合這兩種技術(shù)，制造兩種標準都能使用的芯片組在技術(shù)上是可行的。更重要的是，從長期來看，那些正在浮出水面的多模技術(shù)將使這場以爭奪市場主導地位而進行的標準之爭變得毫無意義。
很多業(yè)內(nèi)人士表示，運營商最終的選擇很可能就是左擁LTE右抱WiMax。正如Sprint Nextel在美國的做法一樣，運營商當前基站所占據(jù)的地盤也可以被新的WiMax基站所用。 這樣一來，運營商的策略之一可能就是用LTE來為移動寬帶用戶提供業(yè)務(wù)，而用WiMax來提供固定或是移動性比較低的寬帶用戶的業(yè)務(wù)。又或者，他們會拿LTE來作為宏蜂窩覆蓋，WiMax作微蜂窩的覆蓋。
日前，中國移動董事長兼CEO王建宙就表示，希望為LTE開發(fā)統(tǒng)一的TDD/FDD標準，同時還希望推動有關(guān)是否應(yīng)整合WiMax技術(shù)與LTE技術(shù)的進一步討論。王建宙稱：“在日內(nèi)瓦召開的2009年世界電信展上，我曾與許多WiMAX運營商的CEO碰頭，并進行了十分良好的討論。一些CEO向我表示，他們也希望將WiMAX系統(tǒng)與LTE整合，這是很好的消息。”
也許，未來極有可能會發(fā)生的一種狀況就是，許多設(shè)備將同時支持WiMax和LTE，這也就意味著這兩種技術(shù)將能夠全面兼容。用戶也很可能根本就不知道究竟是哪種技術(shù)在給他們提供高速的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，而且他們也不會去關(guān)心這個問題，他們只要覺得用得很滿意，提供的內(nèi)容很吸引人，價格也很合理就行了。
中國機會
在目前中國這個連3G還未達到成熟商用的國家中，準4G技術(shù)被如此關(guān)注實在是一件有意思的事情。而這主要源于我國主導的TD-LTE-Advanced正式入圍國際電信聯(lián)盟（ITU）4G候選國際標準。
眾所周知，從GSM到WCDMA、CDMA2000，中國始終未能夠主導通信技術(shù)標準，在這些技術(shù)標準中我們看到的是愛立信、高通、諾基亞們的身影，由于不主導標準，難免受制于人。作為世界頭號移動通信大國，中國在國際通信標準競爭中不能缺席，而且奪得一席之位，這是國內(nèi)通信產(chǎn)業(yè)界的共同期待。不過，4G標準涉及各個方面的利益，兩種技術(shù)，六大方案，最終誰能成為國際標準，必然會有一番激烈的較量。
目前，中國移動正在與各廠家推動成立TD-LTE國際化產(chǎn)業(yè)推進聯(lián)合項目組，將通過展會、國際運營商合作、宣傳、全球路演等多個方面推廣TD-LTE國際化進程。此外，除了上海和廣州，中國移動今年下半年還將在3個沿海城市建設(shè)TD-LTE試驗城市，目前暫定為廈門、青島和珠海。5月上海世博會期間，中國移動還將開通全球首個TD-LTE試驗網(wǎng)。屆時，在5.28平方公里的世博園內(nèi)可以實現(xiàn)最快達到29Mbps的下載速率。
中興通訊TD-LTE產(chǎn)品總經(jīng)理江溯表示近期已完成LSTI（3GPP LTE/SAE試驗聯(lián)盟）的相關(guān)測試，其系統(tǒng)功能、性能、穩(wěn)定性都處于業(yè)界領(lǐng)先位置。在與中國移動以及Vodafone等運營商在TD-LTE的合作上，華為中國區(qū)無線Marketing部副總工周建國確認，其與中國移動已經(jīng)于1月初在成都華陽完成LSTI
FCT M12a階段測試，這是業(yè)界首次規(guī)模外場測試，測試結(jié)果已于早些時候提交給LSTI組織。
TD-LTE正受到越來越多運營商的青睞，這也不排除原先支持WiMAX的商業(yè)用戶。上海貝爾副總裁馮葉向記者表示：“目前阿爾卡特朗訊正在全球范圍內(nèi)努力推動其領(lǐng)先的WiMAX客戶轉(zhuǎn)向TD-LTE。同時阿爾卡特朗訊已與全球多家運營商合作于2010年開始TD-LTE試驗，其中包括法國Orange等一流運營商。”摩托羅拉(中國)技術(shù)有限公司總裁兼摩托羅拉中國研究院院長莊靖稱，WiMAX的規(guī)模商用部署和優(yōu)化經(jīng)驗也可為TD-LTE提供很多寶貴經(jīng)驗，摩托羅拉與海外運營商測試用的TD-LTE設(shè)備是其第三代OFDM產(chǎn)品，其中包括可支持TD-LTE、LTE FDD及WiMAX的BBU。
今年2月，底摩托羅拉承建的世博中心TD-LTE網(wǎng)絡(luò)完成基本部署，并實現(xiàn)首次TD-LTE空中下載(OTA)數(shù)據(jù)會話;3月中旬華為首家完成北京懷柔的工信部TD-LTE外場第一階段基本集測試，初步驗證了TD-LTE規(guī)模組網(wǎng)能力；4月20日，世博園區(qū)將開展首場試運營，TD-LTE網(wǎng)絡(luò)將于世博會期間面向全球展示一系列移動寬帶業(yè)務(wù)最新體驗，包括實時高清視頻會議、實時高清視頻監(jiān)控移動目標位置信息、高清視頻內(nèi)容即拍即傳等。
一系列的事件，都似乎在快速拉進TD-LTE與經(jīng)濟發(fā)展、社會活動、個人應(yīng)用的距離。
在4月7日舉行的中國移動互聯(lián)網(wǎng)國際峰會上，中國移動集團公司技術(shù)部總經(jīng)理周建明表示，隨著移動互聯(lián)網(wǎng)時代數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)下載量的增加，目前的3G技術(shù)顯然無法支撐起龐大用戶需求。因此TD-LTE技術(shù)將可以作為中國移動發(fā)展3G的有力補充，為用戶提供更高速率、更優(yōu)質(zhì)的移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用環(huán)境。周建明認為，應(yīng)盡早掙脫對于LTE技術(shù)如何定義的束縛，只有對技術(shù)不斷創(chuàng)新，提升下載的速率，才能讓移動互聯(lián)網(wǎng)得到更快的發(fā)展。