過去三十年間，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)一直被認(rèn)為是“The Next Big Thing”（下一項(xiàng)大發(fā)明）。但似乎一直沒有明顯的技術(shù)突破，直至Facebook用20億美元收購虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔制造商Oculus，及之后巨頭一系列的動(dòng)作才讓我們看到了該領(lǐng)域的一絲曙光。
在今年的CES展會(huì)上，Oculus VR推出了其最新研制的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔原型機(jī)Crescent Bay，這是既Oculus VR去年12月份收購Nimble VR及13th Lab后推出的最新版本，該設(shè)備營造了一種強(qiáng)烈的沉浸感。
Nimble VR是一家從事手勢追蹤的初創(chuàng)公司，自2012年起，就一直從事用3D相機(jī)技術(shù)來進(jìn)行手勢追蹤。解決虛擬現(xiàn)實(shí)控制是Oculus VR目前面臨的最大挑戰(zhàn)之一，所以它收購Nimble VR也就不足為奇了。
CES開幕當(dāng)天，CNET舉辦了“下一項(xiàng)大發(fā) 明：新現(xiàn)實(shí)”的專題論壇。邀請了虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的佼佼者前來分享2015年這兩項(xiàng)技術(shù)將如何演變。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡CastAR發(fā)明者、 Technical Illusions創(chuàng)始人杰里•埃爾斯沃斯（Jeri Ellsworth），虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備制造商Oculus VR創(chuàng)始人帕爾默•勒基（Palmer Luckey） 等應(yīng)邀參與了討論。
勒基表示，要解決虛擬現(xiàn)實(shí)問題，“我個(gè)人更感興趣的是，首先完善虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，使其趨于完美，然后弄明白如何將現(xiàn)實(shí)世界帶入至虛擬世界，而不是先持續(xù)地往現(xiàn)實(shí)世界里添東西。”
同時(shí)勒基強(qiáng)調(diào)，目前很多人對虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)感到不滿意，如當(dāng)年的計(jì)算機(jī)剛興起時(shí)那樣，大家覺得不好用，沒有太大的幫助，但一旦發(fā)現(xiàn)有趣的東西，到了某個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，大家就會(huì)慢慢習(xí)慣它。
對于普通消費(fèi)者而言，虛擬現(xiàn)實(shí)可能像科幻小說 那樣，離得還比較遙遠(yuǎn)。但其實(shí)虛擬現(xiàn)實(shí)就在我們身邊。我們的筆記本中設(shè)有多個(gè)文件夾，可經(jīng)常記不清每個(gè)文件夾保存的具體內(nèi)容；但如果換成是你的公寓，同樣 有無數(shù)件物品，比如1000件，我們還是能相對清晰地描述哪些物品安放在哪些位置。
虛擬現(xiàn)實(shí)給予大家的就是這樣一種空間感。它借助電腦模擬產(chǎn)生一個(gè)三維空間的虛擬世界，為使用者提供關(guān)于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓他們?nèi)缟砼R其境一般可以及時(shí)、無限制地觀察三維空間內(nèi)的事物。
相信觀看過虛擬現(xiàn)實(shí)版《星際穿越》的觀眾已經(jīng)體驗(yàn)過Oculus Rift頭盔所帶來的那種強(qiáng)烈的沉浸感。它能使你逼真地感受到太空的失重感，真切地體驗(yàn)到坐在宇宙飛船穿越星際的那種奇妙感。
虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)一旦普及至普通消費(fèi)者，將會(huì)有極大的市場想象空間。據(jù)全球市場研究機(jī)構(gòu)Markets and Markets預(yù)測，到2018年，虛擬現(xiàn)實(shí)市場額將超過10億美元。
眾廠商押注虛擬現(xiàn)實(shí)
去年，索尼的虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴顯示器Project Morpheus在GCD2014上亮相；三星在發(fā)布Galaxy Note4 新旗艦機(jī)時(shí)，也推出了虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備Gear VR；微軟將于今年推出Xbox One頭戴設(shè)備，來對抗Oculus Rift。
與此同時(shí)，英特爾去年投資了Avegant公司以開發(fā)一種叫Glyph的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔；微軟用1.5億美元從Osterhout買入大量與虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備相關(guān)的專利。巨頭紛紛以自主研發(fā)或收購的形式打入虛擬現(xiàn)實(shí)市場，希望在市場爆發(fā)前拔得頭籌。
值得一提的是，風(fēng)投公司Rothenberg Ventures更是于去年12月底，推出了全球首個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)加速器River，為虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)公司提供資本和服務(wù)。
去年Facebook收購Oculus VR，引起業(yè)界轟動(dòng)。但多數(shù)人可能聚焦在“20億美元”這個(gè)數(shù)字上，而忽視了兩個(gè)事實(shí)。一個(gè)是被收購時(shí)Oculus VR創(chuàng)始人帕爾默·勒基（Palmer Luckey）是名年僅21歲的輟學(xué)生；另一個(gè)是被收購前Oculus VR及整個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)所面臨的窘境。
“當(dāng)時(shí)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)陷入了一個(gè)死胡同，是我把它從垂死邊緣拯救了過來，賦予了它第二次生命。”勒基回憶道，“這并不是因?yàn)槲以谠擃I(lǐng)域做得比他人出色，而是因?yàn)楹苌僖徊糠秩讼裎乙粯尤?jiān)持，期望虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)有所突破。”勒基接受騰訊科技采訪時(shí)說道。
在后來接受美國科技媒體The Verge采訪時(shí)，勒基再一次強(qiáng)調(diào)，“真正阻礙我們研制虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔的不見得是技術(shù)層面的東西，07年下半年已有人研制了Rift，當(dāng)時(shí)售價(jià)是幾千美元。他們本可以在08年時(shí)再研制出一款售價(jià)為500美元的頭盔設(shè)備，但沒人去在意這個(gè)事。”
勒基與虛擬現(xiàn)實(shí)結(jié)緣是在09年底，當(dāng)時(shí)他花了幾個(gè)月的時(shí)間調(diào)研了這個(gè)市場，還有些瘋狂地買遍了市場上所有各式的頭盔顯示器，試用后發(fā)現(xiàn)消費(fèi)級(jí)的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)遠(yuǎn)沒有到位。當(dāng)時(shí)以為軍用的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)會(huì)好些，但后來發(fā)現(xiàn)效果也不佳，所以決定自己嘗試做這塊事情。
11年，勒基找到了南加州大學(xué)做混合現(xiàn)實(shí)研究的負(fù)責(zé)人Mark Bolas，并開始在那邊工作，這使他有機(jī)會(huì)接觸到各式各樣的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔顯示器。之后他創(chuàng)辦了Oculus VR，并于13年初推出了第一款虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備Rift VR。
目前Oculus VR團(tuán)隊(duì)成員主要還是以軟件開發(fā)者和編程者為主。當(dāng)被問及為何選擇Facebook，而非一家像谷歌(微博)、微軟那樣擁有硬件的公司時(shí)，勒基表示，他們 尋找的不是一家懂硬件的合作伙伴，因?yàn)樗麄冏约河泻馨舻挠布F(tuán)隊(duì)。他們不愿被大公司收購后，只成為后者整體產(chǎn)品線的一部分。
Facebook 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格收購Oculus之后表示，Oculus虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔顯示器改變了很多人對視頻游戲的看法。虛擬現(xiàn)實(shí)將是未來的平臺(tái)，它可能會(huì)改變未來我們工作、娛樂和交流的方式。
商用化路上的三大“攔路虎”
虛擬現(xiàn)實(shí)何時(shí)能大規(guī)模商用化？從游戲開發(fā)者手中到普通消費(fèi)者家中還需多久？商用化必須克服哪些瓶頸？以下是目前虛擬現(xiàn)實(shí)商用化路上的三大“攔路虎”。
首先，核心技術(shù)和用戶體驗(yàn)。當(dāng)我們建立一個(gè)以地理位置為核心的虛擬環(huán)境時(shí)，一定要確保用戶體驗(yàn)。如果游戲或應(yīng)用設(shè)計(jì)不佳，用戶感到不滿意，初始階段就會(huì)比較糟糕。比如有些虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔設(shè)備戴上后，用戶會(huì)感到眩暈。
第二，內(nèi)容短板。用戶買硬件產(chǎn)品并不是為了硬件本身，而是需要廣泛而優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容。而目前支持虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)的游戲、視頻等產(chǎn)品的數(shù)量遠(yuǎn)未滿足用戶的需求。
有專家表示，“目前Oculus Rift僅是一款頭盔顯示器產(chǎn)品，而不是一套內(nèi)容體系。而未來真正驅(qū)動(dòng)虛擬現(xiàn)實(shí)生態(tài)系統(tǒng)向前發(fā)展的是內(nèi)容。所以要想看到虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)出現(xiàn)，還有很多整合性工作要做。”
第三，產(chǎn)品定價(jià)。Oculus VR遲遲未推出消費(fèi)者版本的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，主要還是因?yàn)檠邪l(fā)費(fèi)用過高。而要想普及給用戶，定位必須是用戶能承受得起的。其實(shí)前面提到缺乏內(nèi)容，關(guān)鍵還是精良內(nèi)容制作成本過高，Oculus終端用戶又相對較少。
扎克伯格此前表態(tài)稱，收購Oculus VR完全是一項(xiàng)對未來的投資。索尼電子娛樂全球工作室總裁吉田修平（Shuhei Yoshida）也認(rèn)為，虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品從游戲開發(fā)者到普通消費(fèi)者，需要經(jīng)歷一個(gè)過程。現(xiàn)在最重要的是，不斷研制新技術(shù)，產(chǎn)出更多優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，建立起一套完整 的生態(tài)體系。
虛擬現(xiàn)實(shí)讓人們更自信？
虛擬世界如此逼真，很容易讓人忘記是身處在一個(gè)虛擬環(huán)境中，經(jīng)常分不清到底是現(xiàn)實(shí)世界還是虛擬世界。那么當(dāng)人們離開虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境會(huì)發(fā)生什么狀況？
斯坦福大學(xué)的虛擬人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室主任杰瑞米·拜倫森（Jeremy Bailenson）表示，在基于自我呈現(xiàn)的虛擬互動(dòng)中，化身會(huì)有意無意地影響到用戶的知覺、態(tài)度及行為，即心理學(xué)上所稱的“普羅透斯效應(yīng)”（Proteus Effect）。
去年7月底，拜倫森受邀參加百度百家《The Big Talk》活動(dòng)時(shí)，就舉了幾個(gè)案例，令人印象深刻。他表示，美麗的虛擬化身會(huì)讓女孩感到更自信，她的講話方式、語音語調(diào)、詞匯的選擇，都會(huì)因美麗的化身而 改變。同樣在虛擬互動(dòng)中，一名男性高大的形象會(huì)與他的收入、信心成正相關(guān)。
那么這種美麗和高大的感覺在現(xiàn)實(shí)生活中能持續(xù)多久？研究發(fā)現(xiàn)，摘掉頭盔后，虛擬現(xiàn)實(shí)的影響仍會(huì)存在一段時(shí)間，比如擁有美麗虛擬化身的女孩在現(xiàn)實(shí)生活中會(huì)更加積極地參加各類社交活動(dòng)，擁有高大虛擬化身的男性也會(huì)在現(xiàn)實(shí)中變得更為自信，擁有更強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)力。
虛擬現(xiàn)實(shí)還有助于減輕美國肥胖流行病。拜倫森表示，在虛擬現(xiàn)實(shí)中，你做三次抬腿運(yùn)動(dòng)，就會(huì)明顯發(fā)現(xiàn)自己的化身輕了一磅。之前可能你不相信自己能瘦下來，但虛擬化身給你的感覺是，只要我運(yùn)動(dòng)，是可以做到的，這就是社會(huì)認(rèn)知理論中的“自我效能”概念。
未來的商業(yè)應(yīng)用空間
虛擬現(xiàn)實(shí)的概念起源于20世紀(jì)60年代；隨著 計(jì)算機(jī)圖形技術(shù)、仿真技術(shù)、人工智能及多媒體等技術(shù)的發(fā)展，80年代那時(shí)，虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔已運(yùn)用于軍事、航空航天的仿真訓(xùn)練中；當(dāng)前虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)主要還是應(yīng) 用在游戲領(lǐng)域；未來虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)在教育、醫(yī)療、商業(yè)會(huì)議等領(lǐng)域的應(yīng)用將有很大的想象空間。
首先是教育領(lǐng)域。去年10月份，VIPABC推出一款穿戴式智能眼鏡TutorGlass，使線上學(xué)習(xí)的用戶有種沉浸于真實(shí)環(huán)境的感覺，提升用戶在線英語學(xué)習(xí)的體驗(yàn)。同時(shí)，在三維虛擬世界中，教師能給學(xué)生展示一些書本和平板電腦所不能展示的東西。
其次是醫(yī)療領(lǐng)域。南加州大學(xué)創(chuàng)新技術(shù)研究所的艾伯特·里佐（Albert Rizzo）研究發(fā)現(xiàn)，沉浸式的虛擬現(xiàn)實(shí)模擬訓(xùn)練療法能改善甚至恢復(fù)腦損傷患者在現(xiàn)實(shí)世界中的生活技能。
還有商業(yè)會(huì)議。Oculus VR創(chuàng)始人帕爾默·勒基表示，Oculus Rift虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔可以有效減少我們出差的頻率，不用像以往那樣奔波忙碌，去各地出差，可以節(jié)省我們寶貴的時(shí)間和資源。
不過，素有“虛擬現(xiàn)實(shí)之父”之稱的美國VPL公司創(chuàng)始人杰倫·拉尼爾（Jaron Lanier）近日在接受媒體采訪時(shí)表示，“消費(fèi)者能支付得起的頭戴式顯示設(shè)備，距離構(gòu)建一個(gè)完整的生態(tài)體系還有一段路要走。”