據國外媒體報道，近日，美國航空航天局(NASA)拍攝到了一顆花生形狀的小行星，它在上周末以非常近的距離掠過地球。據介紹，這可能是一顆“密接小行星”，由兩個圓形突出的部分組成。

　　圖像顯示，這顆被命名為“1999 JD6”的小行星在美國太平洋時間7月24日晚上9:55(北京時間7月25日下午1:55)到達距離地球最近的位置。此時距離約為720萬公里，相當于地月距離的19倍。

　　美國航空航天局小行星雷達研究項目的負責人蘭斯·本尼爾(Lance Benner)：“雷達圖像顯示，在大小超過180米的近地小行星中，有大約15%都具有這樣的分葉的、花生形狀的結構，包括1999 JD6。”

　　為了獲得這些圖像，研究者將NASA的70米深太空天線網與美國國家科學基金會(NSF)的100米綠岸(Green Bank)天文望遠鏡綜合起來進行觀測。具體過程是，深太空天線網向小行星發射一束雷達信號，而綠岸望遠鏡在地面上接收返回的信號。

　　這種技術被稱為“雙基觀測法”，能有效地提高雷達圖像中的細節信息。在利用該技術獲得的新圖像中，可以觀察到小至7.5米寬的物體特征。

　　利用7月25日采集的數據，研究者合成了一個大約7小時40分鐘的視頻。從視頻圖像可以看出，這顆小行星十分細長，估計其長軸的長度約為2公里。在此次近距離飛掠過地球之后，它需要經過40年才會再靠近地球。也就是說，1999 JD6將在2054年再度近距離飛掠地球，屆時它與地球的距離也與當前接近。

　　對美國康奈爾大學的研究生肖恩·馬歇爾(Sean Marshall)來說，此次觀測的數據將非常有用。“我對這種特別的小行星很感興趣，因為在此前紅外線波長的觀測中，對它的體積估算并不一致，”他說，“雷達數據將使我們最終確定它的體積，并更好地了解這顆有趣的小行星。”

　　盡管1999 JD6的大小還沒有最終確定，但科學家已經對這顆小行星做了廣泛的研究，獲得了關于它的許多物理性質以及運行軌跡的信息。1999 JD6的自轉周期只有七個半小時多一點，科學家認為它的顏色相對較深。1999年5月12日，位于亞利桑那州的羅威爾天文臺近地小行星搜尋計劃第一次觀測到1999 JD6。

　　小行星的內部

　　長期以來，盡管花費了數十億美元進行研究，但科學家依然對小行星的眾多神秘特征感到困惑。科學家認為，小行星的內核物質或許能幫助解開地球等行星形成的謎題。2014年，一個天文學家團隊在這一問題上邁出了關鍵一步。他們首次發現小行星具有高度多樣的內部結構。

　　來自英國肯特大學的這個團隊發現，一顆近地小行星——小行星25143，又名糸川(Itokawa)——的不同部分具有不同的密度。這顆小行星也呈花生形狀，科學家利用從2001年到2013年獲得的望遠鏡圖像對其旋轉速度進行了測量，并統計了旋轉速率的變化。

　　這些精細的觀測結果，加上新的有關小行星熱輻射的理論工作，為天文學家提供了探索小行星內部的機會，并將幫助解開其形成之謎。“這是我們第一次能夠了解小行星內部時什么樣子的，我們可以看到這顆小行星具有高度多樣的內部結構，”研究者Lowry博士說，“在了解太陽系巖石天體如何形成的問題上，這一發現是非常重要的一步。”