在找到治療阿爾茨海默癥的療法之前，科學家們需要開發出一種能夠讓他們更好地理解大腦神經間是如何溝通的方案。而密歇根大學的研究人員們，最近就朝著這個目標大幅邁進了一步，并且開發出了當前最小的腦植入式LED探針。在光遺傳學領域，植入光纖被用于刺激大腦細胞(讓其暴露于光脈沖下)，而第二個設備則會記錄下一步的反應。
密歇根大學的科學家們表示，這樣的設置其實不能記錄神經元見相互溝通的方式，但是他們的新型探針卻可以。
每根探針的寬度都小于0.1mm(不大于1個神經元胞體)，其中包含了12顆LED和32個電極，任何一顆LED都可用于激活一個神經元。
當這么做的時候，電極就能夠探測到來自周邊網絡其它神經元的任何響應。而在“動物如何形成記憶”的相關研究中，紐約大學早已在實驗鼠上測試過這項技術。
密歇根大學博士后研究院Fan Wu表示：“現在我們可以知道臨近和邊遠的一群細胞是如何對單個被激活細胞作出反應的，這將幫助我們更好地理解這種細胞間的互相溝通”。
有關該探針的一份論文，已經發表在近期出版的《神經元》(Neuron)期刊上。此前伊利諾伊和華盛頓大學的科學家們也曾開發出過用于激活神經元的LED單針，但未包含用于檢測響應的電極。
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