如果說2014年是智能硬件元年，那么過去的2015年則是該領域經(jīng)歷了熱情高漲、拐點隱現(xiàn)到虛火退卻的曲折一年。業(yè)內(nèi)人稱“智能硬件是一個深坑”，除了不切實際和缺乏實用價值的偽需求，產(chǎn)業(yè)鏈關鍵環(huán)節(jié)的支撐缺失都讓入局者們舉步維艱。但隨著關鍵技術的演化、發(fā)展與成熟，產(chǎn)品形態(tài)日趨清晰，投資者回歸理性和行業(yè)的良性洗牌，智能硬件各種利好將促使行業(yè)回暖升溫。然而，根據(jù)該領域過去兩年的表現(xiàn)以及現(xiàn)階段的發(fā)展水平，我們認為智能硬件在2016年仍將處于技術更迭與商業(yè)摸索的開拓期，距離拐點的一步之遙仍然難以逾越。
市場對“新終端”期望過高，智能硬件難擔大任
移動互聯(lián)時代智能手機掀起的終端浪潮所帶來的滾滾紅利令投資者印象深刻且興奮難忘，繼此之后智能硬件概念的興起成為市場各方試圖延續(xù)這一波互聯(lián)紅利的絕佳良機。但是這一期望的分量顯得過于沉重。作為終端世界的兩大主體，PC和智能手機占據(jù)了消費者日常過半時間，假如此時誕生一種新的重量級終端產(chǎn)品與PC、智能手機建立新的平衡，勢必將要求用戶投入更多使用時間，這顯然有悖常理；另一個思路是，新終端必須取代前者之一，而從現(xiàn)有的技術水平與產(chǎn)品形態(tài)來看，這也是難以企及的事情。
據(jù)IDC數(shù)據(jù)顯示，2015全年PC出貨總量達到2.7億，智能手機出貨總量超過14.3億。而智能硬件方面的領銜產(chǎn)品智能手表2015全年出貨量僅為2100萬，其中表現(xiàn)較好的Apple Watch亦對其銷量三緘其口，這與蘋果手表上市前曾預測首年銷量達4000萬部之說相差甚遠。由此可見“新終端”的崛起之日尚還遙遠，業(yè)界對于智能硬件的“新終端”擔大任之期許，不如說是一種過分的妄想。
增強現(xiàn)實龍游淺水，虛擬現(xiàn)實高歌猛進
為什么說增強現(xiàn)實（AR）是真“龍”產(chǎn)品？因為AR前景非常廣闊，相比沉浸式的VR，AR所提供的混合實境更能滿足普通用戶對新人機交互以及信息交流的需求，也是最有希望取代普通物理屏觸控的未來技術。這也真正符合了上述所說業(yè)界對“新終端”形態(tài)的期望。投行Digi-Capital有一份報告稱，至2020年全球VR/AR市場規(guī)模將達到1500億美元，其中AR 1200億，VR 300億美元。其還指出AR的市場規(guī)模遠大于VR，是因為VR提供的沉浸式虛擬體驗對游戲玩家頗具吸引力，但對大眾用戶價值不大。這份報告很有刺激性，也有一定道理，但AR的現(xiàn)狀卻是殘酷的。
眾所周知，掀起智能穿戴熱潮的AR先驅(qū)者第一代谷歌眼鏡在2015年初遭遇滑鐵盧，產(chǎn)品隨即下架。雖然iPod之父托尼法德爾宣稱將拯救Google glass，但項目其后一直進展緩慢且先行轉(zhuǎn)戰(zhàn)企業(yè)級市場。而AR的另一希望微軟HoloLens前不久亦因60名研發(fā)人員解雇傳聞遭到了外界對其研發(fā)進度是否出現(xiàn)問題的質(zhì)疑。
AR技術實現(xiàn)難度異常之大，3D全息、混合實境仍未能走進消費級領域，加之谷歌眼鏡的折戟之鑒和微軟的猶豫踟躇（微軟在AR游戲和VR游戲的考量上相當糾結(jié)），AR領域的研發(fā)者、投資人紛紛將目光投向相對較易實現(xiàn)的VR技術。在Oculus Rift帶起的虛擬現(xiàn)實游戲狂潮刺激下，索尼、微軟、三星等巨頭頻頻發(fā)力VR，更有數(shù)不清的中下游廠商和創(chuàng)業(yè)者紛紛入局，加之傳統(tǒng)端游廠商寄予VR復興游戲產(chǎn)業(yè)而推波助瀾等原因，VR率先在游戲領域打開局面，VR頭戴也毫無懸念即將成為2016年消費級市場智能硬件的最大爆點。
企業(yè)級市場、專有領域優(yōu)先于大眾消費
除了智能腕帶和游戲頭盔，智能硬件的另一趨勢是企業(yè)級市場優(yōu)先于消費級市場，專業(yè)應用優(yōu)先于大眾消費。一個顯著的例子是遭遇挫折的谷歌眼鏡近期傳來消息將于2016年初推出企業(yè)版，而更多基于物聯(lián)網(wǎng)的智能硬件產(chǎn)品將在醫(yī)療、教育、科研、交通等領域大展拳腳。
智能硬件的這一趨勢驗證了行業(yè)對其之前的定義，即“智能硬件是繼智能手機之后的一個科技概念，通過軟硬件結(jié)合的方式對傳統(tǒng)設備進行改造，進而讓其擁有智能化的功能。”從定義上看，智能硬件的影響力遠不如PC、智能手機這類重量級終端，同理其對開發(fā)者數(shù)量和規(guī)模的影響有限，因而它在現(xiàn)階段不可能完成“新終端”的使命，自然也無法取代PC和智能手機，有的甚至只能作為智能手機和傳統(tǒng)產(chǎn)品的附屬設備形態(tài)存在。這就決定了智能硬件產(chǎn)品魚龍混雜、品類林立，缺乏統(tǒng)一標準和生態(tài)碎片嚴重的現(xiàn)狀。最有效的途徑就是大公司整合有限的資源先行服務于企業(yè)級市場和專業(yè)級領域，這就是所謂的“試驗田戰(zhàn)略”。畢竟并非所有智能硬件產(chǎn)品都能如同蘋果手表、VR頭盔一般突入消費級市場，技術環(huán)境的成熟和投資者信心的積累需要一個過程。
綜上，我們預測智能硬件在2016年仍將處于混沌的探索階段，技術與產(chǎn)品形態(tài)、開發(fā)者環(huán)境、回報預期、行業(yè)標準是其掣肘關鍵。盡管如此，諸如VR游戲、無人駕駛等創(chuàng)新成果仍可盡情甘飴。