隨著Nvidia(英偉達)占領(lǐng)高端GPU(圖形處理器)大部分的市場份額，昔日顯卡巨頭AMD未免走向衰落。但VR爆發(fā)催生AMD強力崛起，再次與Nvidia成為強勁對手，爭奪低端VR GPU市場。下文是對于雙方優(yōu)劣的詳細分析與比較。
在過去的十年里，AMD在高端GPU的競爭中，連連敗退給Nvidia。早在2006年，AMD曾控制了近一半的專用GPU市場。但調(diào)研公司JPR表示，截止到2016年的第一季度，AMD僅僅控制了23%的市場，而Nvidia則控制了剩余的77%。
投資者認為，AMD在GPU市場將會落后于Nvidia ，在CPU(中央處理器)市場則會落后于Intel(英特爾)，且最終會被劃入到利基市場，就像嵌入式處理器一樣。不過其在VR(虛擬現(xiàn)實)市場的行情就要樂觀得多。游戲主機和頭顯制造商會使用AMD的APU(結(jié)合了CPU和GPU的加速處理器)，因為通常來講，它們比獨立的CPU和GPU更具成本效益。AMD新推出的“VR”外接顯卡還能讓消費者們打造出成本更低的電腦去運行高端頭顯。讓我們一起來討論第二個觀點，看看AMD在低端VR GPU市場是否能夠與Nvidia抗衡。
AMD推出的RX 480(左) 和Nvidia推出的GTX 1060(右)
認識AMD和Nvidia的低端VR GPU
AMD最便宜的VR GPU是RX 480，其基礎(chǔ)時鐘速度為1.3 Ghz，顯存為4GB，售價200美元。Nvidia的競爭設(shè)備是GTX 1060，其基礎(chǔ)時鐘速度為1.5 Ghz，內(nèi)存為6GB，售價250美元。
根據(jù)3DMark推出的最新版本的Time Spy DirectX 12基準，1060的顯卡性能要比RX 480強6%到7%。這樣的結(jié)果對于AMD來說是鼓舞人心的，因為有些顧客可能會質(zhì)疑，為了7%的性能優(yōu)勢而多付25%是否值得。
與七月初從XFastest“泄露”的3DMark Firestrike基準相比，上面的結(jié)果還是要理想得多，因為此基準表示，1060的性能可能比RX 480強15%。但是，未來的基準會充分利用GTX 1060較高的顯存，這可能會使得兩款顯卡在性能上呈現(xiàn)出更大的差距。
AMD的投資者也應該警惕競爭中兩個不利因素。第一，在過去十年中，由于人們對GeForce顯卡強勁的品牌忠誠度，Nvidia得以不斷發(fā)展壯大。這大概使其能在不流失任何市場份額給AMD的前提下，對設(shè)備收取一筆額外的費用。
第二，Nvidia有著輝煌的業(yè)績記錄，曾先于AMD推出更先進、更節(jié)能的芯片架構(gòu)。通常來講，為了與Nvidia并駕齊驅(qū)，AMD會提高其時鐘速度，而不是去開發(fā)新的架構(gòu)，但此舉偶爾會引起過熱問題。通過最新GPU中一款更節(jié)能的14nm FinNET架構(gòu)，AMD解決了這一看法，不過，RX 480初始發(fā)布時，也曾為能耗問題所困擾——后來，這個問題被一款新的驅(qū)動程序解決了。
為什么廉價的VR GPU很重要
為了讓VR電腦更加實惠，F(xiàn)acebook、HTC、Valve和其他以電腦為基礎(chǔ)的VR頭顯制造商需要GPU的價格降下來。在推出RX 480和GTX 1060之前，一臺VR電腦的平均售價約為1000美元。再加上售價600美元的Oculus Rift或800美元的Vive，那么整套裝備便成了有錢人的玩物，而并非是針對主流的消費者。
然而，采用RX 480或GTX 1060的新款游戲電腦已經(jīng)將平均價格降低到了700美元左右。盡管這仍未改變VR體驗標價遠遠高于1000美元的現(xiàn)實，但卻可能會吸引更多想要升級其老化電腦的主流消費者。Nvidia和AMD推出的VR顯卡，在未來兩年內(nèi)，價格可能會有所下降，這會使兼容VR成為大多數(shù)電腦的的標準特征。
Digi-Capital預測表示，如果是這樣的話，VR市場會從今天的近乎為零，在2020年底前，增長至300億美元。Piper Jaffray則預估，頭顯的銷售量在2025年底前可能會飆升至五億套。
但是AMD和Nvidia誰更占優(yōu)勢呢？
相比AMD，Nvidia有兩個獨特的優(yōu)勢。第一，它將其大部分的研發(fā)、銷售或營銷費用分配給GPU業(yè)務。然而，AMD必須得把這些費分配至三條戰(zhàn)線——與Nvidia的GPU之戰(zhàn)，與Intel的CPU之戰(zhàn)，以及EESC(企業(yè)、嵌入式和半定制)處理器的擴張。上個季度，Nvidia的GAAP營業(yè)費用比AMD高出了近50%——表明它在大型的營銷閃電戰(zhàn)中擁有更多現(xiàn)金流。
第二，Nvidia上個季度的GAAP毛利率為57.5%，相比之下，AMD的毛利率卻只有32%。這意味著，如果AMD搶奪了Nvidia的市場份額，Nvidia可以通過大幅降低其價格來收復失地。此舉會給兩家芯片制造商的利潤帶來不良影響，不過玩家和VR頭顯卻會因為廉價VR GPU的到來而受益。
那么誰會是這場VR競爭的勝利者？
在VR GPU的競爭中，Nvidia具有明顯優(yōu)勢，但AMD很可能會憑借其價格低廉但規(guī)格只是略低的GPU穩(wěn)住陣腳。因此，Nvidia不可能將AMD驅(qū)趕出市場，但同樣地，在不觸發(fā)重大價格戰(zhàn)的前提下，AMD也不可能從Nvidia奪取很多市場份額。