近日，UPS計劃將其3D打印業務擴展到亞洲和歐洲，這家美國物流巨頭表示，該公司希望能夠趕在3D打印技術形成趨勢之前充分擁抱它。UPS認為這一趨勢將會對該公司的一塊比較小，但是利潤豐厚的業務造成威脅。

　　據了解，除了其主要的包裹遞送業務之外，UPS還為制造商們提供存儲和運輸零部件的服務并從中獲得可觀的收入。如果這些客戶轉為自行3D打印零部件的話，UPS的這塊業務將會遭受重創。

　　為了應對這種威脅，UPS選擇參與到3D革命當中。該公司正在嘗試提供一種服務，即UPS將在世界各地按需3D打印塑料零部件，并運送到客戶那里。

　　“對我們來說，3D打印是很好的機會，但它也是一種威脅。”UPS企業戰略副總裁Alan Amling對路透社記者說。UPS最終的決定是張開雙臂迎接，而不是去對抗這種可能會帶來威脅的技術。

　　Amling稱UPS正在新加坡或日本尋找合適的地方開設一家3D打印工廠。不過他沒有說UPS會把歐洲的3D打印工廠放在哪里。據悉UPS在歐洲的運營中心位于德國科隆。

　　實際上，UPS在美國國內已經啟動了3D打印業務。今年5月份，該公司跟Fast Radius（即之前的CloudDDM）一起在美國推出了3D打印業務，后者公司總部就在亞特蘭大郊區，這里也是UPS的總部所在地。而且，UPS還購買了Fast Radius公司數目不詳的股權。Fast Radius的一家3D打印工廠則就設在UPS在肯塔基州Louisville的物流中心里。

　　除此之外，在美國已經有60家UPS門店擁有3D打印機，他們使用工業級熱塑性塑料打印部件。用戶可用上傳圖片，然后由Fast Radius的工廠或者這些UPS門店之一將其3D打印出來，并將其運送到任何位置。

　　盡管與高速的生產流水線相比，3D打印的速度仍然緩慢，但是這項技術已經在不斷進步，如今它已經能夠有效地用于原型和那些尺寸不太大的零部件的制造。像通用電氣等這樣的大公司都正在將3D打印的部分集成到產品當中。

　　UPS對3D打印技術的進步心情復雜——隨著3D打印機價格的下降和技術的提高，必然會損害到UPS正在努力開發的3D打印服務業務，因為顧客可以購買自己的3D打印機來使用。

　　“為什么要花一天時間等部件從UPS那里送過來呢？如果用自己的3D打印機這一天你都能夠迭代好幾次了。”達特茅斯大學（Dartmouth College）塔克商學院的戰略教授Richard D'Aveni說。

　　安靜的角落

　　Fast Radius將自己設在UPS建筑一角里的“數字化制造工廠”稱為一個安靜的存在，這里與人們印象中標準工廠里的那種臟亂、喧囂、噪聲沒有任何關系。相反，只有幾臺3D打印機在無聲地工作，打印出不同大小和形狀的零部件。Fast Radius公司CEO Rick Smith宣稱，由于3D打印技術的出現，制造的焦點正在從“在哪里制造轉向需求在哪里”。

　　在記者采訪期間，有一臺3D打印機已接近打印完成，這是一個黑色塑料液壓泵原型，是為一家德國客戶制造的，整個過程用了大約72個小時。Smith說：“這項訂單充分說明了UPS需要將其服務拓展到美國以外。”

　　另一個客戶——著名運動相機制造商GoPro公司也正在使用Fast Radius的3D打印機，配合UPS的物流服務，該公司第二天就能夠拿到原型。

　　以前，如果GoPro想要嘗試新設計的話，他們會花上幾個星期甚至幾個月來制作 一個手板，GoPro公司高級產品設計師Ryan Harrison說。而現在公司的創新速度大大加快了。

　　擁抱顛覆

　　UPS并沒有透露他們在供應鏈服務方面，包括倉儲，的業務收入是多少。不過在其2015年的年報中，有60億美元來自“貨運代理和物流”收入，約占其總銷量的10%，這中間有多少來自于倉儲業務尚不得而知。

　　UPS公司的最大競爭對手——聯邦快遞（FedEx），卻沒有那么關注供應鏈服務，也沒有涉足3D打印技術。但分析師表示，如果UPS成功，那么聯邦快遞很可能會效仿。該公司目前拒絕評論3D打印技術。

　　UPS的德國競爭對手DHL——德國郵政的下屬企業——則在今年早些時候發表了一份報告，警告稱該技術有可能顛覆傳統的大規模制造，而正是這種大規模制造模式才推動了貨物在全世界的流通。