研究人員已經培育出第一個永生紅細胞系，能夠更有效地制造紅細胞。

目前，來自英國布里斯托大學與英國國民醫療保健署血液和移植司(NHS Blood and Transplant，NHSBT)的研究團隊已能夠高效制造紅細胞，而且制造效率前所未有。

該團隊的研究成果發表于《自然通訊》雜志，如能成功通過臨床試驗，有望為稀有血型者提供安全的輸血來源，并惠及全球血液供應不足或采血不安全的地區。

過去，人們直接將捐贈的干細胞培育為成熟的紅細胞。然而，該方法僅能生產少量的成熟紅細胞，并且需要重復捐贈。

如今，布里斯托大學領先世界的研究團隊開發出一種穩定、可重復的技術，可以從成體干細胞中培育出永生化的紅細胞系。這些未成熟的紅細胞可以無限增殖，在其分化為成熟紅細胞之前可以進行大規模生產。

布里斯托大學生物化學學院的 Jan Frayne 博士說：“過去，生產紅細胞依賴于不同來源的干細胞，但目前干細胞的生產數量極為有限。我們另辟蹊徑，培育出第一個永生化的人類成體紅細胞系(Bristol Erythroid Line Adult 或 BEL-A)，通過體外培養能夠源源不斷地制造紅細胞，滿足臨床需要是可行的。

”全球范圍內的醫療機構都需要一種紅細胞的替代品。體外培養的紅細胞在某些方面優于捐贈的血液，例如可以降低傳染病傳播的風險。“

NHSBT 研究部開發的紅細胞產品是 NHSBT 與布里斯托大學的合作成果。研究部主任 Dave Anstee 教授說：”多年來，科學家一直在研究怎樣制造紅細胞，替代捐贈的血液來治療患者。“

”我們培育的紅細胞產品可能會首先用于救治稀有血型患者，因為他們很難通過常規捐贈得到合適的血液。“

”最有可能受益的患者是那些情況復雜、生存受到限制的患者，如鐮狀細胞病和地中海貧血患者，他們不僅需要高度匹配的供血，還需要多次輸血。我們的目的不是取代獻血，而是為特定患者群體提供特定的治療。“

紅細胞培養目前在布里斯托大學和 NHSBT 的菲爾頓基地(Filtonsite)進行。

NHSBT 每年需要收集 150 萬單位血液以滿足英格蘭患者的需求，并且持續需要急救用的獻血。在大規模使用人造紅細胞之前，這一狀況仍將持續多年。

2015 年，NHSBT 公布了人造血液的人體試驗計劃。首次試驗將于 2017 年底開始，不會使用 Bel- A 細胞，而是使用由常規獻血中的干細胞培育出來的人造紅細胞。