近日，一群來自德國綜合納米科技研究所(Institute for Integrative Nanosciences)的科學家們開發出了一款全新的藥物遞送系統，并計劃將它用于癌癥的治療。乍看之下，它似乎并沒有什么特別之處，但它的遞送方式出乎了許多人的想象……
在介紹這款系統前，我們先了解一下什么是藥物遞送系統。對癌癥治療而言，僅僅有一款藥物是不夠的，科學家們還需要考慮如何讓這些藥物抵達腫瘤。這很容易理解，一方面來說，進入人體的藥物會被血液快速稀釋，使到達腫瘤附近的藥物濃度有限。另一方面，即便藥物接近了腫瘤，它們有多少能進入腫瘤內部造成殺傷，也依舊是個不好回答的問題。因此，科學家們一直在思索，有沒有什么辦法，能讓藥物像快遞包裹一樣，直達腫瘤。
先前，科學家們曾考慮過多種不同的藥物遞送系統。一些科學家打算用細菌來遞送藥物，但它們可能會引起免疫系統的劇烈反應，影響人的健康。另外，會繁殖的細菌一旦進入體內，可能會引起預料外的風險。另一些科學家則考慮用納米材料做成籠子，將藥物關在籠子里。在合適的條件下(如某種特定的分子濃度抵達一定閾值)，這些籠子的蓋子會自行打開，釋放出內容的藥物。這一方法雖然新穎，卻不能保證每一個籠子都能在合適的時間與地點打開。如果籠子本身不夠牢固，藥物就有可能提前流失。
那人體內，有什么東西可以成為抗癌藥物的靠譜快遞員呢?這群德國的科學家們開了一個腦洞——精子。精子有一定的運動能力，不會引起免疫反應。如果將藥物儲存在精子里，只要細胞不破裂，藥物也就不會在抵達癌細胞前流失。
為了測試這一想法的可行性，研究人員將精子泡在有活性藥物成分的液體中，并讓它們吸足這些藥物。然后，他們利用納米技術，給精子的頭部裝上了一個小型“導航儀”。在磁場的作用下，這些導航儀會告訴精子前進的方向，這有助于把藥物遞送到最合適的部位。
這個導航儀上還安有一個小開關。當精子抵達癌細胞表面時，導航儀會自動脫落，讓精子與腫瘤組織融合，把藥物送到癌細胞內。
在體外實驗中，這項藥物遞送系統取得了一定程度上的成功。研究人員先讓精子吸收了化療藥物多柔比星(doxorubicin)，再用它們去處理癌癥細胞。48小時后，攜帶有化療藥物的精子展現出了與多柔比星溶劑類似的細胞殺傷效果，而未攜帶化療藥物的精子則沒有出現這一效果。
研究人員也坦承，目前這一系統還有很多不成熟的地方。首先，這些導航儀在脫落后，能否被人體正常降解還是一個需要回答的問題。其次，每個精子吸收藥物的含量可能不一致，如何讓藥物的含量適于治療還需要更多的研究。第三，可能也是最關鍵的一個問題，這一系統的倫理性會受到挑戰。誰的精子能夠被用來遞送藥物?它們會不會引起意外懷孕?擺在研究人員面前的問題還很多。
不過科學家們也相信，如果這些問題能夠被圓滿解決，這項技術的潛力還是巨大的。每年，美國有超過10萬名婦女經診斷患有婦科癌癥，這一系統有望為患者的治療帶來改變。
“這套精子混合給藥系統有望在未來應用于原位的癌癥診斷與治療。”這項研究的一名作者說道。