時至今日，蘋果已經展現出了想要將更多的技術掌握在自己手中的意愿。不過即便如此，“蘋果”和“衛星”這兩個關鍵詞在各種報道里卻都不是常見的搭配。蘋果的這次挖人引起了關注，那么這將揭示出它未來的怎樣的計劃？

蘋果又添新猛將

業界一直都在密切關注蘋果的人才動態，尤其是那些高管層級的加入或離開，這些都很有可能會提示出它未來的計劃。這一次的兩位“新人”，同樣引起了人們的興趣和猜測。

彭博社不久前報道稱，蘋果最近聘請了兩位來自谷歌的前任高管，他們分別是約翰·芬威克（John Fenwick）和邁克爾·特雷拉（Michael Trela）。最讓人感興趣的，果然還是他們在谷歌時的職務 —— 航天器計劃負責人和衛星工程部門負責人。

雖說同樣是頂尖的科技公司，但很少有人會像谷歌或 Facebook 這樣，把蘋果和“衛星”這樣的關鍵詞聯系在一起。谷歌和 Facebook 對衛星感興趣，是因為它們相信借助衛星技術，自家的業務就可以涵蓋地球上更多的用戶群體，從而極大擴展自己的營收。可是，蘋果并沒有這樣的需求，它的盈利點和谷歌、Facebook 這樣強調廣告業務的無關。

有業內人士指出，衛星對于技術公司有兩種主要用途，對地觀測（圖像和氣象數據）和通訊。他們認為蘋果對衛星圖像很感興趣，這將能夠極大提升自家地圖服務的體驗。然而僅僅只是如此嗎？要知道蘋果地圖本身也不是蘋果的盈利來源，而衛星卻是十分昂貴的技術。

所以，我們這次不妨來討論討論，蘋果這次招人背后它更深的用意。

蘋果和汽車

外媒不久前獲取了一份文件，其內容是一個培訓計劃，主要用來指導員工去了解哪些搭載了自動駕駛軟件測試平臺的汽車的。在這份文件中，我們可以看到“蘋果自動化系統”和“開發平臺”這些字樣。

每一位果粉都對蘋果的 Project Titan 有所了解。它曾是蘋果野心勃勃的一整套電動汽車計劃，包含了從研發到制造的方方面面。或許是因為蘋果最終發現汽車制造的難度對一個技術公司來說遠超想象，2016 年業界盛傳該計劃已“縮水”，只剩下蘋果自己最擅長的部分 —— 自動駕駛軟件的打造。

這份文件并沒有明說蘋果在這個領域里實際做了什么，只強調蘋果會注意遵守加州相關部門的要求，即使在有車載自動駕駛系統的情況下，也需要有人類經過專門訓練的操作員，負責在系統出錯的時候迅速進行接管。

從文件中我們可以看到蘋果對汽車自動駕駛相關是很重視的，而這種重視也很可能會轉向某種專屬衛星網絡的打造。蘋果目前和人工智能相關的解決方案是基于云技術的，而一個專屬的衛星網絡可以提供高帶寬低延遲的通信。

盡管蘋果現在已經開始將越來越多的人工智能職能分散化，讓它們更多地去依賴本地設備，但那些牽涉到駕駛員交互的，蘋果或許仍然希望能夠保存在云網絡中。汽車在路上情況多變，需要的是及時的反應，這種時候快速穩定的網絡連接就十分重要了。將衛星技術應用到自動駕駛領域，這不僅僅是提升體驗而已，很多時候關乎生命安全。

網絡通訊擴展

大多數衛星通信都是通過地球同步軌道上的衛星負責的。這種衛星的好處在于，它對于地球相對靜止。衛星電視和網絡服務使用地球同步衛星，用戶需要一個相對較大的天線才能和它們進行信號的傳接。

當然，地球同步衛星一般來說并不會用在移動通信上，因為它需要的天線太大了。因此，人們使用的是近地軌道衛星。盡管這種衛星相對于地面并不是靜止的，但形成數量后仍能夠為地面的用戶提供一個看似連貫的連接。正因為它離地面較之地球同步衛星近了太多，所以對移動設備的天線要求也小了許多。其中最典型、最早的，就是上世紀九十年代啟動的銥衛星星座了。

這類計劃曾經遭遇低谷，銥衛星通訊服務于 1999 年 8 月宣布破產，因為其需求太小，使用率不高，通訊費用十分高昂，和地面移動電話服務相比沒有競爭力。銥衛星之后，還有更多的類似計劃，也因此衛星根本沒有離開地球。

不過近些年來近地軌道衛星通訊這個概念正在逐漸得到重新重視，因為隨著技術的發展，它的成本相對來說已經不再非常高昂。SpaceX 公司甚至認為，近地軌道衛星通訊網絡這項業務到 2025 年可以達到 300 億美元的規模。

如今有消息稱，蘋果很可能正在和波音公司商談，希望加入后者的衛星寬帶計劃，其目的或許在于 V-Band。V-Band 的頻段范圍是 40GHz 至 75GHz，它支持數千兆位級別的高速數據數率，而波音公司的近地軌道衛星計劃正是基于 V-Band，且其他的類似衛星系統也同樣希望支持 V-Band。這樣一來相比過去的銥衛星系統它可以支持高得多的通信帶寬，而且因為技術進步手機大小的設備攜帶的天線也已經足夠了。

不過實情會不會就是這樣，只能說不知道。因為我們距離 5G 網絡其實也已經不遠了，蘋果會不會舍棄主流是很難說的事情。

另外有分析認為蘋果接觸波音和衛星技術是想打開更多的市場，讓那些原本網絡不暢的落后地區也能擁有高速網絡體驗。然而隨著城市化不斷推進，這樣的區域越來越少。如果真的是為了那些非常困難的貧困地區，消費者們又沒有購買蘋果產品的能力。

連接的世界

隨著技術的發展，設備不再是一個個孤立的個體。如今的大趨勢是，無論是智能手機、平板電腦、可穿戴設備，甚至包括筆記本電腦和臺式電腦，這些都可以是構成一個平臺的一部分，由網絡、應用和服務串聯起來。蘋果如今就是在做著這樣的事。

想象一下未來的五年、十年內，各種各樣的電子設備加起來數量會有一個怎樣的激增吧，這并不是不可能的，因為我們已經離不開這些產品了。

那么如果要保證這些設備都能夠絕對流暢無縫地形成一體，蘋果對衛星的掌控或許是非常重要的，正如我們在上文中談到汽車時所說的那樣。如果真是如此，那么蘋果的平臺體驗將會有飛躍式的進步。

實際情況如何我們現在并不知曉，但蘋果如今的確已經表現出了想將一切都握在自己手中的意向。或許憑借衛星技術，它將打造出一個范圍更廣闊的“圍墻花園”。