21世紀(jì)初，被稱為Wi-Fi的無線局域網(wǎng)成為一種主流技術(shù)。筆記本電腦這類計(jì)算設(shè)備開始支持IEEE 802.11b標(biāo)準(zhǔn)，這種標(biāo)準(zhǔn)的最高數(shù)據(jù)速率為11Mb/s，工作在2.4GHz頻段。在802.11b之后是802.11g，后者速率比前者快5倍，接著是802.11n，其數(shù)據(jù)速率可比有線網(wǎng)絡(luò)速率。今天，Wi-Fi不僅被廣泛用于計(jì)算類設(shè)備，而且被用于醫(yī)療設(shè)備，如成像系統(tǒng)、病人監(jiān)護(hù)系統(tǒng)和輸液泵。
絕大多數(shù)Wi-Fi客戶端設(shè)備工作在2.4GHz頻段。在這個(gè)頻段只有三個(gè)非重疊的信道可用，因此每個(gè)Wi-Fi客戶端設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備(如接入點(diǎn)(AP))必須工作在這三個(gè)信道中的一個(gè)信道上。當(dāng)兩個(gè)工作在同一信道上的Wi-Fi客戶端設(shè)備或接入點(diǎn)設(shè)備相互靠得較近時(shí)，其中一個(gè)設(shè)備的發(fā)射信號將成為另一個(gè)設(shè)備的干擾或噪聲。2.4GHz頻段也是微波爐、嬰兒監(jiān)視器、某些無繩電話和藍(lán)牙使用的頻段。雖然一個(gè)Wi-Fi客戶端設(shè)備只在一個(gè)信道上發(fā)射信號，但其它無線設(shè)備可能在整個(gè)頻段上造成干擾。在許多醫(yī)院，2.4GHz頻段中的無線業(yè)務(wù)幾乎達(dá)到飽和狀態(tài)。隨著Wi-Fi不斷普及，確保2.4GHz頻段上的可靠連接越來越具挑戰(zhàn)性。
幸運(yùn)的是，還有另外一個(gè)頻段可供Wi-Fi使用，即5GHz頻段。這個(gè)頻段可以提供多得多的Wi-Fi信道(北美有23個(gè))。由于很少有設(shè)備工作在5GHz，這個(gè)頻段要相對干凈許多。然而，5GHz頻段的Wi-Fi部署有別于2.4GHz頻段的部署。下面就討論其中的一些差異。
1.多徑
聲波碰到物體會(huì)發(fā)生反射，并以不同的時(shí)間到達(dá)目的地，結(jié)果就形成了回波。當(dāng)Wi-Fi發(fā)射信號碰到物體發(fā)生反射并以不同時(shí)間到達(dá)目的地時(shí)，也會(huì)產(chǎn)生多徑傳播現(xiàn)象。多徑傳播通常會(huì)對Wi-Fi工作產(chǎn)生負(fù)面影響，因?yàn)閭鬏斝盘柕慕邮辗奖仨毢Y選并排序信號的多份拷貝，因?yàn)槠渲幸恍┬盘柕牡竭_(dá)順序是亂的。5GHz頻段中的多徑傳播效應(yīng)要比2.4GHz頻段更加顯著。
2.覆蓋范圍
覆蓋范圍是指Wi-Fi客戶端與接入點(diǎn)可以建立并保持連接的最大距離。因?yàn)椴ㄐ翁匦浴⑿盘査p、數(shù)據(jù)速率和發(fā)射功率等原因，5GHz時(shí)的覆蓋范圍一般要小于2.4GHz。
在室內(nèi)，頻率和信號傳播距離之間呈反比關(guān)系——頻率越高，信號傳播的距離就越短。5GHz時(shí)的Wi-Fi使用的頻率近似于2.4GHz的Wi-Fi所用頻率的兩倍(如圖1所示)。因此，工作在2.4GHz頻段的設(shè)備的覆蓋范圍通常要比工作在5GHz頻段的設(shè)備大。
圖1: 2.4GHz和5GHz的波形。
衰減指的是一個(gè)信號被物體吸收的程度。較低頻率的無線電波滲透固體的程度通常要比較高頻率的無線電波高。5GHz電波被普通建筑材料衰減的程度就比2.4GHz要高。另一方面，2.4GHz波形是水吸收的最佳頻率。微波爐工作在2.4GHz就是因?yàn)槭澄镏械乃莺苋菀孜者@個(gè)頻率的微波能量并產(chǎn)生熱量。
較低數(shù)據(jù)速率的工作距離要比較高數(shù)據(jù)速率時(shí)遠(yuǎn)，因此在2.4GHz時(shí)的較低數(shù)據(jù)速率也能導(dǎo)致更大的覆蓋范圍。工作在2.4GHz頻段的Wi-Fi無線電設(shè)備支持802.11b(包括802.11g或802.11n)，而802.11b支持的數(shù)據(jù)速率要比5GHz頻段中的802.11a和802.11n標(biāo)準(zhǔn)低。
然而，802.11b的1Mb/s和2Mb/s最低速率對今天即使是最中等性能要求的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備來說也是不夠的。一些醫(yī)院關(guān)閉了這些最低速率，即使它們支持更大的范圍，因?yàn)楣ぷ髟谌绱说蛿?shù)據(jù)速率的連接沒有任何實(shí)際好處，還會(huì)降低802.11g設(shè)備的性能。
影響覆蓋范圍的最后一個(gè)因素是發(fā)射功率。因?yàn)?GHz時(shí)的發(fā)射功率一般要比2.4GHz時(shí)的發(fā)射功率低，因此5GHz的覆蓋范圍要小于2.4GHz。
在基礎(chǔ)設(shè)施中采用802.11n的優(yōu)勢
通過充分利用802.11n在Wi-Fi基礎(chǔ)設(shè)施中的優(yōu)勢，醫(yī)院可以在5GHz范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)顯著的性能改進(jìn)。802.11n的兩大特色功能——發(fā)射波束成形(TxBF)和最大比例合成(MRC)——實(shí)際上是利用了多徑傳播。通過使用支持多根天線的雙頻段802.11n接入點(diǎn)設(shè)備，醫(yī)院可以改進(jìn)覆蓋圖形和所有Wi-Fi客戶端設(shè)備的覆蓋范圍，甚至是那些不支持802.11n的設(shè)備。
接入點(diǎn)設(shè)備利用TxBF可以在每根天線上發(fā)送信號的不同拷貝。無法接收來自某一根天線的信號的客戶端設(shè)備可以接收來自另外一根天線的信號。在沒有TxBF時(shí)，客戶端設(shè)備在接入點(diǎn)范圍之外;有了TxBF后，客戶端設(shè)備就可能在覆蓋范圍之內(nèi)了。通過填充零區(qū)或死區(qū)，TxBF可以增加發(fā)射距離。
TxBF可以增強(qiáng)發(fā)射性能;MRC可以增強(qiáng)接收性能。借助MRC，接入點(diǎn)設(shè)備的每根天線都是來自客戶端設(shè)備信號的潛在接收者。當(dāng)某根天線無法接收客戶端設(shè)備的發(fā)射信號而另一根天線可以時(shí)，客戶端設(shè)備就處于有效覆蓋范圍內(nèi)。通過填充零區(qū)或死區(qū)，TxBF可增加接收距離。
雖然TxBF和MRC增加了覆蓋范圍，但干擾卻會(huì)減少覆蓋范圍。射頻干擾在2.4GHz頻段非常普遍，它將提高本底噪聲，降低信噪比(SNR)——發(fā)射信號和周邊干擾之差。隨著信噪比的降低，覆蓋范圍將變小。因此2.4GHz頻段中工作設(shè)備的不斷增多一定程度上抵消了這個(gè)頻段的范圍優(yōu)勢。
當(dāng)醫(yī)院的Wi-Fi基礎(chǔ)設(shè)施支持雙頻段802.11n時(shí)，5GHz時(shí)覆蓋范圍的少許減少可以由這個(gè)頻段干擾相對較少而帶來的可靠性提高來補(bǔ)償。由于所有802.11標(biāo)準(zhǔn)都具有速率偏移功能，當(dāng)工作在距接入點(diǎn)設(shè)備相同的距離時(shí)，5GHz頻段的客戶端設(shè)備的工作數(shù)據(jù)速率要比2.4GHz頻段稍低一些。
機(jī)動(dòng)性
當(dāng)Wi-Fi客戶端設(shè)備啟動(dòng)時(shí)，它必須尋找一個(gè)可以連接(關(guān)聯(lián))的接入點(diǎn)設(shè)備。當(dāng)它與該接入點(diǎn)的連接變得不穩(wěn)定時(shí)，它必須找到一個(gè)能夠提供更好連接的接入點(diǎn)。搜索接入點(diǎn)的這個(gè)過程被稱為掃描。共有兩種掃描類型：
1.主動(dòng)掃描
對于可能有接入點(diǎn)設(shè)備在上面工作的每個(gè)信道來說，客戶端設(shè)備會(huì)發(fā)送一個(gè)探測請求，然后等待接收探測響應(yīng)。客戶端設(shè)備將根據(jù)探測響應(yīng)判斷哪臺是它可以關(guān)聯(lián)的最佳接入點(diǎn)設(shè)備。
2.被動(dòng)掃描
與發(fā)送探測請求不同，客戶端設(shè)備在每個(gè)信道中偵聽由接入點(diǎn)設(shè)備以定期間隔發(fā)送的信標(biāo)幀。
接入點(diǎn)設(shè)備將在20ms內(nèi)響應(yīng)探測請求，而接入點(diǎn)設(shè)備可能要花100ms甚至更長時(shí)間才會(huì)發(fā)送一個(gè)信標(biāo)。因?yàn)榭蛻舳嗽O(shè)備在每個(gè)信道上等待來自接入點(diǎn)的信息所花時(shí)間較少，所以主動(dòng)掃描比被動(dòng)掃描更加高效。