為了在人工智能市場(chǎng)搶占更大的份額，英偉達(dá)和 Alphabet 這兩家公司結(jié)成了意想不到的對(duì)手。到目前為止，Alphabet 一直在谷歌云平臺(tái)使用英偉達(dá)的 GPU 加速其各種 AI 應(yīng)用，但現(xiàn)在看來，這家巨頭很是有意自己?jiǎn)为?dú)切入這塊有著巨額利潤(rùn)的空間。
就讓我們仔細(xì)看看英偉達(dá)和谷歌在人工智能上的淵源，以及可能產(chǎn)生的影響。
谷歌揭幕 TPU 第二代，在谷歌云平臺(tái)構(gòu)建機(jī)器學(xué)習(xí)超級(jí)計(jì)算機(jī)
Alphabet 在去年谷歌 I/O 大會(huì)上推出了自己的 AI 芯片——張量處理器 TPU。TPU 被廣泛用于各種應(yīng)用，包括優(yōu)化搜索和語音識(shí)別的結(jié)果，在 Alphabet 的數(shù)據(jù)中心里也有使用。
與此同時(shí)，谷歌也在云計(jì)算平臺(tái)使用英偉達(dá)的 Tesla GPU，幫助用戶訓(xùn)練模型。例如，2016 年 11 月，英偉達(dá)就對(duì)外公布了，谷歌選擇使用英偉達(dá)的 Tesla P100 GPU 和 K80 加速器為谷歌計(jì)算引擎（Google Compute Engine）和谷歌云機(jī)器學(xué)習(xí)用戶提供 AI 服務(wù)。
但是，在今年 5 月 I/O 大會(huì)上，谷歌推出第二代 TPU，并且通過云服務(wù)供用戶使用，此舉震驚了科技界。在今年 4 月發(fā)布的一篇官方博文中，谷歌表示 TPU 比當(dāng)前的 CPU/GPU 速度快 15~30 倍。
第一代 TPU 只加速推理，但現(xiàn)在第二代 TPU 新增了訓(xùn)練的功能。不僅如此，谷歌的用戶還能通過專門的網(wǎng)絡(luò)，在云端利用 TPU 構(gòu)建機(jī)器學(xué)習(xí)的超級(jí)計(jì)算機(jī)。
事實(shí)上，谷歌宣布自己已經(jīng)成功將某些 AI 模型的訓(xùn)練時(shí)間縮短到幾個(gè)小時(shí)，以前這樣的模型用市售 GPU 需要一天時(shí)間來訓(xùn)練。
到今年年底，當(dāng)谷歌 TPU 推出時(shí)，這可能意味著谷歌和英偉達(dá)在 AI 芯片上關(guān)系的終結(jié)。
英偉達(dá)：用開源來反擊
英偉達(dá)的回應(yīng)是，谷歌在比較 TPU 相對(duì)于 GPU 的速度時(shí)，沒有與最新的 Pascal 架構(gòu)比較，而是選擇了較早的 Kepler GPU。
此外，英偉達(dá)也沒有閑著，宣稱即將上市的 Volta GPU 加速深度學(xué)習(xí)的性能會(huì)更好。
實(shí)際上，英偉達(dá)不僅僅定位于硬件供應(yīng)商，這家公司正在開發(fā)一個(gè)名叫英偉達(dá) GPU 云（NVIDIA GPU Cloud，NGC）的服務(wù)，將配套提供 GPU（比如英偉達(dá)基于 Volta 的 Tesla V100）和英偉達(dá)深度學(xué)習(xí)庫(kù)。
英偉達(dá)采取了與谷歌不同的方式，專注將 AI 計(jì)算力作為平臺(tái)即服務(wù)（platform-as-a-service）來提供。
谷歌不會(huì)對(duì)外出售 TPU，而是用 TPU 驅(qū)動(dòng)自己的Google Compute 平臺(tái)。因此，英偉達(dá)目前還無需擔(dān)憂失去谷歌這一客戶。另一方面，Volta GPU 平臺(tái)已經(jīng)開始具有商業(yè)吸引力，亞馬遜已確定在今年晚些時(shí)候 V100 芯片上市后立即購(gòu)入。
英偉達(dá)的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)在于，谷歌還沒有決定要開源 AI 框架，因此 TPU 的用戶被鎖定在谷歌的平臺(tái)上。而英偉達(dá)支持各種不同的云平臺(tái)，包括亞馬遜、微軟、谷歌、IBM，給了用戶在云服務(wù)供應(yīng)商（CSP）方面更多的選擇。
此外，英偉達(dá) CEO 黃仁勛還出了一個(gè)狠招，他在公司官方博文中寫道，要開源英偉達(dá)的深度學(xué)習(xí)加速器。“不需要再來人投資打造會(huì)推理的 TPU，我們這里免費(fèi)提供——由世界上最好的芯片設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)。”
相對(duì)于局限在谷歌云服務(wù)中的 TPU，英偉達(dá)的開源讓其產(chǎn)品成了 CSP 巨頭，比如亞馬遜和微軟的選擇。同時(shí)，谷歌云平臺(tái)還不如亞馬遜和微軟的云平臺(tái)那么成功，而這也將限制谷歌云平臺(tái)的發(fā)展。