蘋果在與英國(guó)芯片公司Imagination Technologies（以下簡(jiǎn)稱Imagination）激烈對(duì)峙的過(guò)程中，在其附近開(kāi)設(shè)了一間辦公室。蘋果在圣奧爾本斯租了一間22500平方英尺的辦公室，離Imagination的總部只有幾英里遠(yuǎn)。Imagination的技術(shù)目前構(gòu)成了所有iPhone、iPad和Apple Watch的圖形芯片的基礎(chǔ)。
該公司計(jì)劃在宣布與Imagination終止合作關(guān)系后，利用這個(gè)辦公室為蘋果設(shè)備開(kāi)發(fā)自己的圖形技術(shù)，這一變化導(dǎo)致了Imagination陣營(yíng)的恐懼，它擔(dān)心蘋果公司將會(huì)挖走其優(yōu)秀的員工。
近幾個(gè)月來(lái)，蘋果聘請(qǐng)了一批Imagination的員工，包括前首席運(yùn)營(yíng)官約翰·梅特卡夫（John Metcalfe）。
當(dāng)蘋果聲稱他們不再需要支付專利使用費(fèi)，因?yàn)樗麄兇蛩阃Ｖ故褂肐magination的圖形技術(shù)時(shí)，Imagination曾經(jīng)指責(zé)蘋果違反道德規(guī)范。
Imagination的首席執(zhí)行官安德魯?希思（Andrew Heath）甚至質(zhì)疑蘋果在不侵犯Imagination的前提下開(kāi)發(fā)自己的技術(shù)的說(shuō)法。
蘋果堅(jiān)稱，他們已經(jīng)提前兩年發(fā)出了關(guān)于終止合作關(guān)系的通知。
蘋果發(fā)言人說(shuō)：“我們重視過(guò)去的關(guān)系，并希望盡可能多地給予他們關(guān)注，以適應(yīng)他們未來(lái)的計(jì)劃。我們對(duì)他們的回應(yīng)感到失望，他們的回應(yīng)是不準(zhǔn)確和誤導(dǎo)性的。”
分析人士說(shuō)，沒(méi)有蘋果的版稅，Imagination的業(yè)務(wù)就不行了。然而事實(shí)也是如此，Imagination上個(gè)月把自己掛牌出售了。
拋棄Imagination，蘋果什么意圖？
2017年4月3日，消息稱蘋果公司將自主研發(fā)GPU。消息一出，蘋果手機(jī)GPU供應(yīng)商Imagination瞬間股價(jià)蒸發(fā)了65%。預(yù)計(jì)未來(lái)兩年內(nèi)，蘋果旗下產(chǎn)品將全部采用自主生產(chǎn)的GPU產(chǎn)品。
在猜測(cè)蘋果此舉的目的之前先來(lái)回顧一下，2008年和2009年蘋果對(duì)Imagination的兩次增持。我們發(fā)現(xiàn)，蘋果已經(jīng)持有了該公司9.5%的股份。考慮當(dāng)下電子產(chǎn)品的發(fā)展節(jié)奏，我們可以說(shuō)大股東蘋果是為了控制產(chǎn)品發(fā)展，讓其產(chǎn)品與蘋果內(nèi)容生態(tài)適應(yīng)性更高。這點(diǎn)其實(shí)很好理解，只是蘋果并不像高通和英特爾那樣，看見(jiàn)好東西直接下單收購(gòu)，沒(méi)有超過(guò)10%的股份是蘋果給自己留出的一條后路。
熟悉電子消費(fèi)品的人肯定會(huì)第一時(shí)間拿蘋果自主GPU去對(duì)比小米的松果處理器，實(shí)際上CPU和GPU兩者雖然歸根結(jié)底為計(jì)算量，但是可對(duì)比性并不強(qiáng)。同時(shí)蘋果在本質(zhì)上，也和小米是完全不同的兩家廠商。此外，自主研發(fā)的GPU和采購(gòu)GPU之間其實(shí)沒(méi)有啥成本差異，成本價(jià)格可以壓低的空間幾乎是肉眼看不到的。
于是我們回顧一下2016年Imagination的PowerVR就會(huì)發(fā)現(xiàn)，蘋果當(dāng)時(shí)就認(rèn)為其GPU沒(méi)有達(dá)到及格線。所以我們看iPhone 7 Plus這款產(chǎn)品，就算蘋果采用了景深和寬度兩種攝像頭，也沒(méi)有宣傳這種組合在AR方面的優(yōu)勢(shì)。原因就在于GPU不能實(shí)現(xiàn)AR需要的著色能力，也就是渲染。
當(dāng)然，如果蘋果只是為了手機(jī)AR就自主研發(fā)GPU，那么我覺(jué)得蘋果幾位大股東肯定是不樂(lè)意的。畢竟GPU產(chǎn)品也需要大量的時(shí)間和金錢才能做出初步成效。因此這個(gè)時(shí)候我們就要來(lái)說(shuō)一下GPU在未來(lái)，或者說(shuō)已經(jīng)存在潛移默化影響的另外一個(gè)蘋果內(nèi)容生態(tài)了——Carplay。
這是蘋果的車載系統(tǒng)，相當(dāng)于直接把iPhone上的服務(wù)搬到了汽車上，還額外根據(jù)車廠的需求而額外定制專屬內(nèi)容。2016年我們說(shuō)這種產(chǎn)品都是增設(shè)型通用產(chǎn)品，即用戶買完汽車再獨(dú)立安裝。但是蘋果Carplay已經(jīng)完完全全是一個(gè)預(yù)設(shè)產(chǎn)品了，也就是說(shuō)，汽車從整車廠出來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)裝有Carplay了。可見(jiàn)這是一個(gè)市場(chǎng)多么龐大的產(chǎn)品。
但是目前世界汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢(shì)是這樣的：別看汽車那么老大，車內(nèi)留給這種產(chǎn)品的空間少之又少，以及未來(lái)Carplay是要涉及底盤改造和V2X（Vehicleto Everything）的。換句話說(shuō)，即使一輛汽車比一部手機(jī)要大上好幾百倍，可是真正的空間設(shè)計(jì)在某種程度上要求比手機(jī)更嚴(yán)格。另外，電子產(chǎn)品和汽車廠商的合作也是相當(dāng)苛刻的，不難猜出蘋果不愿意讓供應(yīng)鏈廠商參與汽車設(shè)計(jì)，從而使得下游廠商在熟悉模式以后，可以跳過(guò)蘋果直接找車廠合作。
于是我們應(yīng)該這么理解蘋果的這波戰(zhàn)術(shù)：不是不能把機(jī)會(huì)留給供應(yīng)廠商，而是因?yàn)橐幌盗幸蠛鸵?guī)范，讓蘋果只能自己操刀來(lái)辦事。把GPU封裝尺寸縮小，小體積其實(shí)變相地增加了其在汽車設(shè)計(jì)中的泛用度，蘋果極有可能會(huì)讓自主GPU連A00級(jí)車（排氣量小于1000cc）都可以搭載。
汽車只是一個(gè)例子，未來(lái)萬(wàn)物智聯(lián)時(shí)，界面就成為了人和機(jī)器交互的唯一工具，蘋果投入自主研發(fā)以后，其產(chǎn)品話語(yǔ)權(quán)就掌握在了自己手里。比起供應(yīng)商提供的GPU，蘋果自主產(chǎn)品的靈活性更高，意味著其擴(kuò)展能力強(qiáng)，可以適應(yīng)全新的平臺(tái)而為蘋果增加跨產(chǎn)業(yè)的合作機(jī)會(huì)。
對(duì)，也就是多賺錢。