日前，特斯拉CEO伊隆·馬斯克提出太空互聯(lián)網(wǎng)項目，并提出未來甚至可以覆蓋至火星。然而，有專家提出，目前看來還不太靠譜。
太空互聯(lián)網(wǎng)為何物
據(jù)了解，太空互聯(lián)網(wǎng)由48顆衛(wèi)星組成，每顆衛(wèi)星重200—250公斤，所有的衛(wèi)星都將在高度為1500公里的低軌道運(yùn)行。
目前，俄羅斯正計劃構(gòu)建太空互聯(lián)網(wǎng)，這一項目已經(jīng)得到俄政府有關(guān)部門的批準(zhǔn)。將來進(jìn)一步成形后，太空互聯(lián)網(wǎng)有望成為第一個應(yīng)用于太空中的通信網(wǎng)絡(luò)。
“通俗地說，太空互聯(lián)網(wǎng)是通過衛(wèi)星等實(shí)現(xiàn)全球互聯(lián)乃至星際互聯(lián)的通信技術(shù)。”北京航空航天大學(xué)軟件學(xué)院院長孫偉說，太空互聯(lián)網(wǎng)一旦實(shí)現(xiàn)，互聯(lián)網(wǎng)將無死角覆蓋地球，地球人甚至可以與“火星人”視頻聊天。
早在1997年，美國正在實(shí)施兩個火星探險車登陸火星的計劃，互聯(lián)網(wǎng)之父文森特·塞爾夫就曾提出過太空互聯(lián)網(wǎng)的概念。在北京郵電大學(xué)計算機(jī)學(xué)院網(wǎng)絡(luò)技術(shù)中心副教授魏更宇看來，當(dāng)時太空互聯(lián)網(wǎng)的目標(biāo)就是從地球到火星的太空，用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)進(jìn)行空間通信。“所謂太空互聯(lián)網(wǎng)主要還是圍繞從地球到衛(wèi)星（衛(wèi)星通信）、從地球到太空飛船的通信。聽起來很大，實(shí)際上是相對小眾的研究領(lǐng)域。”
此外，OneWeb的CEO懷勒也在探索太空互聯(lián)網(wǎng)，這家新的創(chuàng)業(yè)公司希望到2018年發(fā)送數(shù)千顆衛(wèi)星進(jìn)入軌道，從而為世界最偏遠(yuǎn)地區(qū)提供高速光纖互聯(lián)網(wǎng)。
“這些聽起來非常誘人，現(xiàn)實(shí)可行性還需要具體論證。”魏更宇認(rèn)為，這些技術(shù)一般稱作空中通信，受氣象條件影響較大。
實(shí)施起來困難較多
前不久，馬斯克在接受采訪時表示，SpaceX衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目包括兩個目標(biāo)：第一，向發(fā)展中國家提供廉價的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)；第二，通過衛(wèi)星通信系統(tǒng)，提升現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)主干網(wǎng)絡(luò)速度。
“這一部分內(nèi)容，我們一般看作是衛(wèi)星通信的范疇。為了SpaceX項目而建立起來的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，能夠提供廉價的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)和提升互聯(lián)網(wǎng)骨干網(wǎng)絡(luò)速度。”魏更宇說。
魏更宇表示，從SpaceX項目的角度看，需要有一個基于衛(wèi)星的通信網(wǎng)絡(luò)，稱之為衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，它既可以提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入和提升骨干網(wǎng)絡(luò)速度。但其接入是否廉價是一個問題，從目前的技術(shù)現(xiàn)狀和可以預(yù)見的未來看，使用衛(wèi)星通信作為互聯(lián)網(wǎng)的接入，一般都不廉價。
同時，使用衛(wèi)星通信作為一種網(wǎng)絡(luò)的備份路由，作為最常見的提升互聯(lián)網(wǎng)骨干網(wǎng)速度的手段，如果是針對不發(fā)達(dá)或發(fā)展中國家，也要看具體的應(yīng)用場所。
對此，孫偉持更謹(jǐn)慎的態(tài)度。“由于成本太高，現(xiàn)在看來還不太靠譜，但星際網(wǎng)絡(luò)是未來互聯(lián)網(wǎng)一定會拓展的領(lǐng)域。”
“太空互聯(lián)網(wǎng)具體實(shí)施起來實(shí)屬不易。”孫偉認(rèn)為，實(shí)現(xiàn)太空互聯(lián)網(wǎng)需要大量高性能衛(wèi)星，衛(wèi)星和發(fā)射都比較昂貴，這將耗費(fèi)大量的投資。而且較長時間的響應(yīng)延誤、無線傳輸對數(shù)據(jù)帶寬的限制和多變的天文氣象環(huán)境導(dǎo)致的中斷問題等，都是太空互聯(lián)網(wǎng)特有的新困難。
“另外，火星與地球之間的信息來回，大致需要20到50分鐘的響應(yīng)時間，因此需要一個不同于TCP/IP的新網(wǎng)絡(luò)協(xié)議。”孫偉補(bǔ)充說。
未來在電腦前就能看到太空
盡管困難重重，但人們對外太空的探索卻從未止步。
“太空互聯(lián)網(wǎng)，可以為地球上互聯(lián)網(wǎng)的通信提供強(qiáng)有力的補(bǔ)充和支持。”魏更宇說，有人預(yù)計到2020年，互聯(lián)網(wǎng)的通信節(jié)點(diǎn)數(shù)量將由十幾億發(fā)展到七十幾億個。互聯(lián)網(wǎng)規(guī)模急劇膨脹，網(wǎng)絡(luò)通信量也會急劇增長。網(wǎng)絡(luò)在短時間內(nèi)超大的增長規(guī)模，對網(wǎng)絡(luò)自身的穩(wěn)定性、可靠性都是極大挑戰(zhàn)。
從這個意義上看，衛(wèi)星通信系統(tǒng)作為互聯(lián)網(wǎng)的一種補(bǔ)充和備份技術(shù)，對提高網(wǎng)絡(luò)的通信能力和安全性有很大的幫助；從通信系統(tǒng)的實(shí)踐看，目前衛(wèi)星通信對現(xiàn)有通信系統(tǒng)來講，作為應(yīng)急通信的支持能夠發(fā)揮較大作用。
“太空互聯(lián)網(wǎng)作為支持太空探索的重要手段，伴隨太空技術(shù)在各個行業(yè)的應(yīng)用，將發(fā)揮重要的運(yùn)營保障作用。”魏更宇說。
太空互聯(lián)網(wǎng)的概念提出來之后，也受到學(xué)術(shù)界、傳媒等方面的熱捧。
然而，魏更宇內(nèi)心卻有諸多憂慮。即使實(shí)現(xiàn)，從通信和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)發(fā)展的規(guī)律上看，沒有規(guī)模化的商業(yè)應(yīng)用，就屬于小眾的研究領(lǐng)域。“與此類比的是軍工技術(shù)，如果沒有轉(zhuǎn)化為民用技術(shù)被大規(guī)模應(yīng)用，其就是小范圍的或者是短命的。”
與魏更宇相比，孫偉表現(xiàn)的較為樂觀。在他看來，讓宇航員以外的普通公民坐在電腦前就可以看到外太空世界，是互聯(lián)網(wǎng)的又一次革命。就像發(fā)現(xiàn)新大陸一樣，好奇心足以令全人類對太空互聯(lián)網(wǎng)無比熱衷。
太空互聯(lián)網(wǎng)一旦實(shí)現(xiàn)，那么星際間通信將成為可能。過去，人們只能通過把宇航員送到太空的方式去探索未知宇宙，今后普通公民也可坐在家里通過太空互聯(lián)網(wǎng)自由地欣賞外太空的圖像和視頻。“萬一存在外星人呢？想象一下，有一天你可以與外星人視頻聊天，是不是很興奮呢？”談起未來，孫偉充滿期待。