盡管5G已被提上日程，但這依然不影響一個既定事實：5G商用到形成氣候，還需要3-5年——根據工信部、3GPP、中國IMT-2020(5G)推進組以及三大運營商的5G商用計劃顯示，2017年中國將展開5G網絡第二階段測試，2018年大規模試驗組網，2019年建設5G網，最快2020年商用5G。嚴格說，每一代移動通信技術要想覆蓋的嚴絲合縫，必須經歷一個過渡期，而5G的必經之路，就是千兆級LTE。
先于5G時代的千兆級LTE
千兆級LTE的理論速度可以達到光纖級別的1Gbps，與國際電信聯盟對4G定義的標準一致，業界稱之為LTE-A。單從速度來說，千兆級LTE當然沒法和數千兆級的5G相提并論，不過，前者是在為5G鋪路，未來5G的技術很多都是從4G演化而來，兩者會長期共存和互補。
原因在于，5G不可能一夜之間部署完整，通常會先從熱點地區開始部署，再慢慢擴展。在5G的整個時間表中，4G還會繼續發展，LTE、LTE-A、LTE-A Pro會和5G長期共存和互補，這是未來5G全球標準商業化的步驟。這也是為什么到現在，一個多模的手機里，2G、3G、4G頻段都在協同工作。
那么，業界所稱的“光纖級別”的速率，甚至高于家庭光纖速率是怎么煉成的？
就要從LTE技術的起點說起，它得具備這幾個特性：
LTE最入門級的考慮就是有一個20MHz帶寬的載波(以前GSM時代是200KHz，WCDMA和HSPA+時代是5MHz)，在這個基礎上，LTE的調制方式也比2G和3G有了一個升級，因為一個信道的寬度、容量和數據率、單位時間傳輸的數據呈正比。此載波基礎上，下行初始的調制方式是64-QAM（Quadrature Amplitude Modulation，正交振幅調制——可以視為一種信號調制方式，每個信號可以傳6個bit），且至少部署2x2MIMO（指的是在接收端要有兩個天線，有兩個接收的射頻通路，可以理解成有兩個數據流）。這種配置下，一個數據流可以傳75Mbps，由于至少有兩個數據流，所以實際就是75×2=150Mbps。
以上速率已經是幾年前的LTE，而LTE基本每年都在發展，整個生態系統同樣在發展。
每一代通信技術的原理都大同小異，每一代移動通信的升級，載波帶寬都在持續提升，而千兆級LTE之所以能達到第一代LTE十倍的速度，是因為多種技術的加持，包括：載波聚合、更復雜的高階調制、更高階的MIMO。
（1）第一步，載波聚合，增加信道數量。簡單的理解就是利用基帶以及射頻技術，將三個載波進行聚合，成為一個更寬的通道。這是三個技術中最易實現最早被采用的。
以澳洲運營商Telstra舉例。Telstra有三個授權頻段，每個頻段都是20MHz，它可以通過射頻和基帶技術，把這三個載波、三個頻段聚合起來，變成一個更寬的信道=3×20MHz，以達到更高的傳輸速度=60MHz。由于每個載波可以傳輸2個數據流，三載波條件下一共有6個數據流，一個數據流是64-QAM，速度是75Mbps，所以三載波聚合可以得到450Mbps。這就是實現千兆級的技術之一，通過三個載波聚合將速度提升到450Mbps。
（2）第二步是高階調制，通過增強調制方式讓每個信號搬運更多的數據。
簡單來說，最初使用的64-QAM承載了6個bit僅支持75Mbps的速率，現在，高通將其升級到256-QAM，比原來提升了33%，每個可以支持100Mbps。再次經過三載波聚合，結果就是6×100Mbps，在兩個技術疊加的情況下可以將速率從450Mbps 提升到 600Mbps。這個數字足以讓我們興奮了。
（3）第三步是在終端上部署更高階的MIMO，更多的天線，更多的收發鏈路，從而支持更多的數據流。
再次以Telstra的部署為例，在前兩個技術提升上，高通將6個信息流以載波聚合達到了600Mbps，而使用4×4MIMO技術之后，一個載波上的數據流數量從2個變成4個，這種部署下的三載波（其中兩個載波有4x4MIMO，一個載波是2x2MIMO），就可以有10個信息流，將速率提升到10×100Mbps=1000Mbps。由此，LTE的速率達到千兆級，足以同時收看37個以上的Netflix 4K視頻節目了。
千兆級LTE支持未來體驗
1Gbps的速率是一種什么樣的體驗？不妨設想一下這幾種使用場景：沉浸式的VR、云存儲和計算、更豐富的娛樂、即時APP。
比如，如果將海量的音頻、視頻資源都放在云端，可以用極短的時間將文件下載下來，這樣一來，電池續航時間能得到延長，終端發熱等各方面情況也會相應有所改善。
再以云存儲為例，通過千兆級LTE，用戶在云端讀取文件的速度體驗近于在本地實時讀取的體驗。未來，云盤替代本地存儲將有望實現。
即時APP的意思是，未來很有可能會在手機上將APP上的所有數據存儲到云端，以極高的速度讀取云端數據打開應用。因此，手機很可能根本用不著下載大部分的外置應用，而可以實現即時打開，即時使用。
部署千兆級LTE，高通首當其沖
迄今為止，來自18個國家的26家運營商已規劃或試驗部署千兆級LTE網絡，全球有超過37個國家的運營商正試驗或部署相關的調制解調器特性。
早在2016年2月，高通就發布了第六代分離式LTE多模芯片組——驍龍X16調制解調器，支持到了1Gbps的下行速率及150Mbps的上行速率。
高通官方稱X16 LTE“跨越了無線和有線的邊界”，其實還是比較貼切的。X16 LTE相當于一塊橫跨從智能手機、平板電腦和移動計算終端，到汽車、無人機和虛擬現實終端等的連接平臺。至于消費者的體驗，就是諸如360度VR內容的實時傳送、更快訪問云端應用與服務。
驍龍X16 LTE誕生之后，業界就有了測試移動寬帶速度的基礎：譬如2016年9月，高通聯手愛立信、Telstra，率先在Telstra現有網絡上，使用單個終端實現979Mbps的下載速度和129Mbps的上行速度，再次推動商用移動寬帶的速度提升，演示中所使用的，正是搭載驍龍X16 LTE的測試終端。
再譬如2017年1月，Qualcomm、Telstra、愛立信和NETGEAR宣布推出全球首個商用千兆級LTE（Gigabit LTE）網絡及終端，并在位于澳大利亞悉尼的Telstra體驗中心進行了千兆級LTE網絡體驗活動。作為全球首款千兆級LTE終端，NETGEAR Nighthawk M1移動路由器采用的也是驍龍X16 LTE調制解調器，支持高達1Gbps的下行速率及150Mbps的上行速率。
很快，驍龍X16的升級版隨之問世。2017年2月21日，高通推出第七代LTE多模調制解調器即第二代千兆級LTE調制解調器——基于10納米的驍龍X20 LTE芯片組，支持最高達1.2Gbps的LTE Category 18下載速度，與驍龍X16相比，下載速度進一步提升了20%。
千兆級LTE產品開始陸續落地
不止于技術層面，支持千兆級LTE的產品其實已經開始來到了我們的身邊。
1、千兆級LTE集成于移動平臺，應用于智能移動終端。
高通驍龍835是現在支持千兆級LTE的唯一一款處理器，采用10納米制程工藝，集成驍龍X16 LTE，支持包括智能手機、VR/AR頭顯設備、聯網攝像頭、平板電腦、移動PC等等終端。這些終端運行各種操作系統，包括Android、Windows 10。
近期，中國移動終端有限公司和中國移動浙江公司聯合高通，基于TD-LTE “4G+”網絡，在浙江杭州首次成功完成基于商用終端的千兆級速率外場測試，下行峰值速率達到700Mbps以上，平均速率680Mbps左右。此次測試采用的，正是搭載驍龍835移動平臺的三星Galaxy S8/S8+。
三星、中興通訊、HTC、索尼以及摩托羅拉都計劃或已經發布支持千兆級LTE網絡的手機終端。
2、千兆級LTE應用于PC。
驍龍處理器具備移動計算特性，包括千兆級LTE連接、多媒體、機器學習和硬件安全，同時還能支持輕薄、無風扇式的設計以及長電池續航。
2016年12月8日，高通宣布與微軟合作，將在最新驍龍處理器的移動計算終端上支持 Windows 10，滿足移動、節能且“始終連接”的蜂窩 PC 終端需求，提供面向云計算的移動性。
目前，華碩、惠普和聯想成為首批采用驍龍835移動PC平臺開發移動PC的OEM廠商。通過兼容Windows 10生態系統，驍龍移動PC平臺將支持Windows 10硬件制造商開發下一代具有時尚形態的設備，并通過高達千兆級的LTE連接，實現“始終連接”的體驗。
3、千兆級LTE應用于汽車。
2017年1月3日，高通推出搭載X16 LTE的聯網汽車參考平臺，支持汽車制造商迅速集成更多連接技術，包括Wi-Fi、Bluetooth、Bluetooth Low Energy和全球導航衛星系統（GNSS），以及作為可選特性的專用短程通信（DSRC）和蜂窩-V2X（Celluar-V2X）。該平臺還包括采用驍龍X16 LTE的模塊參考設計，可幫助汽車供應商加速開發并縮短商用時間。
采用驍龍X16 LTE的聯網汽車參考平臺預計將于今年上半年上市。而高通的汽車解決方案覆蓋車載信息處理、信息娛樂和連接領域，已被超過150款汽車設計采用。