在各種天文衛(wèi)星中，最重要、名聲最大、影響最大的當(dāng)屬美國的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡由三大部件系統(tǒng)組成：光學(xué)部件、科學(xué)儀器、保障系統(tǒng)。

　　光學(xué)部件是一架卡塞格倫式光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。入射光由3米寬的艙門進(jìn)入，射到直徑為2.4米的主鏡上，再反射到在它前面4.88米處的副鏡上。副鏡將光線聚焦后，重新再返回到主鏡，從主鏡中央小孔穿過到達(dá)焦平面。考慮到振動、溫度、重力等變化的影響，主鏡和副鏡上各有24個和6個作動器，用于進(jìn)行調(diào)節(jié)，使聚焦光線能到達(dá)焦平面。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上的科學(xué)儀器有5個，包括廣角行星照相機(jī)、暗弱天體照相機(jī)、暗弱三體攝譜儀、戈達(dá)德高分辨率攝譜儀和高速光度計(jì)。

　　哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上還裝有精確制導(dǎo)敏感器，它可測出哈勃太空望遠(yuǎn)鏡到目標(biāo)天體的距離，測量精度是地面望遠(yuǎn)鏡的10倍。整個哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)從各方面來講，都是相當(dāng)先進(jìn)的，觀測能力大大超過了地面所有的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和已有的天基望遠(yuǎn)鏡。據(jù)估計(jì)，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡能觀測到27等星那樣微弱亮度的恒星，這種恒星比地面上5米口徑望遠(yuǎn)鏡觀察到的星光暗50倍。

　　1990年4月24日，航天飛機(jī)“發(fā)現(xiàn)號”將哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空，進(jìn)入610千米高的地球軌道。經(jīng)過地面測控與調(diào)整，它開始了太空觀測任務(wù)。它的主要任務(wù)是觀測宇宙大爆炸后10億年內(nèi)星系形成的整個過程，為科學(xué)家們提供有關(guān)黑洞、行星、恒星和星云的活動細(xì)節(jié)，以解答數(shù)不清的關(guān)于宇宙及天體的奧秘，如宇宙起源之謎、宇宙年齡之謎、神秘的黑洞之謎、類星體之謎和恒星演化之謎。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在投入天文觀測后，得天獨(dú)厚，獲得了一些重大發(fā)現(xiàn)，令科學(xué)家們激動不已。