在當前我國電力供需形勢總體寬松的情況下，談論容量市場建設問題似乎有些不合時宜。然而所謂“人無遠慮，必有近憂”，從長遠看，及早謀劃容量保障機制、確保長期供給安全，無疑是關系我國電力市場化改革成敗的關鍵之一，而從近期看，容量市場也可能是解決改革擱淺成本問題，破解當前市場化改革試點中競爭亂象，平衡改革與穩定發展的有效措施。
一、基于現貨市場的稀缺資源價格信號難以滿足電源投資激勵需要
世界各國有效運作的電力現貨市場都表明，短時的稀缺資源價格信號能有效激勵發電側存量資源，以及用戶側需求響應資源參與市場，調節市場供給，實現優化系統運行的目的。
然而，現貨市場的稀缺資源價格信號在激勵新增電源投資、保障電力長期平穩供給方面的作用是令人存疑的。由于負荷變化、可再生能源出力等的不確定性，現貨市場難免出現短時價格大幅波動。但由于一般燃煤火電投資建設周期都在2—3年，而水電建設周期則動輒長達6年以上，長周期的電源投資者事實上難以根據短時稀缺價格信號去做長期投資決策。另外，即使有投資者愿意在價格信號出現后啟動電源建設，但由于電源建設周期過長，仍可能導致建設周期內的電力供應短缺局面難以避免，影響供電安全。
從國際經驗來看，為保障長期電力供給安全，目前包括英國、美國PJM和美國加州等在內的成熟市場都已建立起配套的容量市場機制。美國德州目前沒有容量市場，但自市場化改革以來基本沒有新增常規電源（近些年新增的光伏和風電是州政府出臺專門補償政策激勵的后果）。德州之所以暫時沒有出現供應短缺問題，一方面由于其需求增長已基本飽和，另一方面其需求側響應資源相對充裕，短期內可基本平衡需求低速增長，但長期供給安全仍面臨挑戰。正是基于此，德州也開始著手研究建立長期容量保障機制。
二、建設容量市場是保障我國長期電力供給安全的需要
對我國而言，建立長期容量保障機制、確保電力安全平穩供給尤為重要。與西方發達國家電力需求已進入低速增長的飽和發展階段不同，為支撐未來國民經濟高質量增長需要，我國電力需求預計仍將維持中高速增長。2017年我國全社會用電量增速為6.6%，假定維持這一增速，在無新增裝機的情況下，到2019年左右我國就可能出現電力供應短缺。
未來我國新增主力電源預計仍為水電、核電和火電，建設周期普遍較長，如無配套長期容量保障機制，屆時將難免出現電力供應短缺局面。因此，盡早謀劃建設容量市場，以容量價格來引導電源建設理性投資，是保障我國電力市場化改革順利推進、電力長期安全平穩供給的關鍵。
三、建設容量市場是促進增量發電資源優化配置的需要
長期以來，我國發電資源分配主要依賴計劃方式實現，即使在電改“5號文”之后，“廠網分開”基本實現的情況下，由于發電上網價格普遍執行標桿電價或核準定價模式，發電行業在前些年出現了不顧需求和效益，盲目“跑馬圈地”的現象，導致當前電力供應出現階段性過剩局面。
電力市場化改革不光涉及存量資源優化安排，更需要考慮增量資源優化發展問題。通過建設容量市場引入市場競爭，將有助于發現增量發電資源真實成本，經由市場引導增量發電資源進行優化配置，最終實現節約社會整體用能成本的目標。另外，通過科學合理規劃容量需求總量及結構，同樣可以通過容量市場引導電力供給向綠色低碳轉型發展。
四、建設容量市場是解決存量發電資源擱淺成本問題的需要
在充分競爭的電力市場中，市場出清價格一般會趨近于邊際機組的邊際成本。該邊際成本主要包括燃料成本、運營成本等可變成本，而不包含機組初始建設投資（即固定成本）。對存量電源而言，未回收的初始建設投資在市場化改革后，將很大程度上成為擱淺成本，難以通過電能量市場回收。
世界各國電力改革過程中，都或多或少曾面臨擱淺成本問題，于我國而言，這一問題尤為尖銳。我國大量發電資產基本都歸屬國有，而防止國有資產流失，無疑也是改革方案設計需要考量的因素。目前我國電力市場化改革試點中，個別地區出現了報價聯盟，甚至報價相同等市場亂象，地方政府也被迫頻頻干預市場，其根源之一也在于發電擱淺成本未能得到妥善解決。
目前，國內各試點地區大多依賴基數電量加標桿電價的方式，以補償發電擱淺成本，但該模式存在顯著缺陷：首先，隨著市場化規模擴大，可供分配的基數電量將越來越少，無法真正達到補償擱淺成本的目的；另外，由于沒有解耦補償擱淺成本和優化存量運行激勵，往往導致保全容量和節能減排等調控目標之間的矛盾，比如出現低效、高排放機組占用基數電量，或者棄水棄風棄光以保火電利用小時等現象。
事實上，從市場機制設計角度來看，新增電源投資激勵與存量電源優化運行激勵，這兩者無論是激勵對象、激勵導向、機會成本、風險暴露等都有顯著差異，依賴同一機制進行激勵難免顧此失彼。建立容量市場機制，以實現新增電源投資激勵與存量電源優化運行激勵的解耦，是更科學合理的選擇。
五、容量市場建設的國際經驗
1.英國容量市場
英國容量市場是由英國國家電網公司運營，以電力容量作為商品的市場。英國建設容量市場的初衷，是希望通過容量市場收益來彌補單獨電能量市場收益對容量投資激勵不足的問題，從而保障電力長期供給安全以及為大量間歇性風光電源提供充足的備用容量。英國容量市場包含容量定額、拍賣、交易、交付、支付等階段，英國政府在容量定額和交付階段進行市場引導，拍賣和交易實現完全市場競爭。
2.美國PJM容量市場
美國PJM容量市場始建于1999年，最初的模式為容量信用市場（CCM），2007年針對CCM的缺陷進行改進后替代為可靠性定價容量市場（RPM）。RPM是一個多重拍賣市場，包括一個基本拍賣市場（BRA）、三個追加拍賣市場和一個雙邊市場，給予了市場充分的流動性，也為市場成員提供了多次報價的機會。
3.美國加州容量市場
美國加州容量市場包括三個構成部分：長期容量購買計劃、容量充裕性市場和補充容量購買機制。長期容量購買計劃覆蓋未來10—25年的需求情況，容量充裕性市場針對未來一年內的需求，補充容量購買機制則是而由加州電力市場運營機構（CAISO）提供的兜底保障機制。
六、關于建設容量市場的建議
1.及早謀劃、提前布局
因國情差異，世界各國電力市場模式各不相同，未來我國走的必然也是獨具中國特色的電力市場化改革道路。充分借鑒世界各國改革的經驗教訓，結合我國國情特點，盡早布局謀劃建設容量市場，既是解決當前改革擱淺成本問題的需要，也是保障未來長期電力安全供給的要求。
2.加強頂層設計、統籌協調改革舉措
電力市場體系設計是系統工程，牽一發而動全身。加強電力市場體系頂層設計，需要統籌考慮電能量市場、容量市場和輔助服務市場，甚至是碳市場、綠證機制等，既要考慮當前存量資源優化運行需要，也要考慮長期供給安全需要，既要考慮充分激勵降低可變運行成本需要，也要考慮國有資產沉沒成本回收需要等。
3.因地制宜、探索建立差異化的容量激勵機制
因資源稟賦不同，我國各區域電力系統電源結構差異很大。單一電源結構系統容量激勵機制設計相對簡單，而復雜電源結構系統的容量激勵機制設計，則需要充分考慮存量電源成本差異、增量電源結構調整需要等因素。綜合多方考慮，兼顧公平與效率，探索設計差異化的容量市場機制，才能滿足多政策目標需要。