核心提示： 2017年11月9日，諾格公司向位于加利福尼亞州文圖拉縣穆古角的美國海軍航空技術訓練中心交付了第一架作戰型MQ-4C海上監視無人機，標志著長達十年的“廣域海上監視”（BAMS）計劃完成了研制、發展與測試階段
2017年11月9日，第一架MQ-4C無人機飛抵美國海軍航空技術訓練中心。
未來，MQ-4C無人機將接替EP-3E電子偵察機的角色。
在VUP-19中隊組建儀式上，美國海軍展示了一架MQ-4C無人機全尺寸樣機。
諾格公司在帕特森特河航空站測試MQ-4C無人機。
2017年11月9日，諾格公司向位于加利福尼亞州文圖拉縣穆古角的美國海軍航空技術訓練中心交付了第一架作戰型MQ-4C海上監視無人機，標志著長達十年的“廣域海上監視”（BAMS）計劃完成了研制、發展與測試階段，開始了作戰訓練和維護使用階段，將在2018年形成初期作戰能力，隨后部署到關島安德森空軍基地。
作為“全球鷹”高空長航時無人機的海上衍生型，MQ-4C“海神信使”（Triton）無人機的主要角色是作為P-8A反潛巡邏機的助手，可以憑借著出色的續航能力和全方位的覆蓋能力，在大洋上空執行情報、監視與偵察（ISR）任務，正在成為提升美國海軍作戰能力的一種全新“力量倍增器”。
滿足作戰需求
早在20世紀90年代末，美國海軍針對在役反潛和監視平臺更新換代的迫切需要，開始考慮未來執行多種海上作戰任務的新型平臺及其發展途徑，并初步制定了一項稱之為“廣域海上監視”的遠景規劃，旨在打造一個全球海上監視和攻擊網絡，繼續保持自身在海上的絕對力量。
依據這一發展藍圖，美國海軍率先制定了一項多用途海上飛機（MMA）計劃，最終發展出P-8A反潛巡邏機。與此同時，美國海軍決定研制一種陸基長航時無人機，協助海上巡邏機隊監控海面上的一舉一動。按照設想，BAMS無人機將向美國海軍提供一種持久的全球ISR系統，具有探測、跟蹤、分類和識別海上目標的能力，為其海上巡邏機隊提供預警。此舉標志著美國海軍正在加快步伐，開始尋求一種低空飛行戰術系統或高空長航時無人駕駛平臺，將BAMS無人機的設想向前推進了一步。
從BAMS無人機項目浮出水面到RQ-4N方案脫穎而出，直至MQ-4C無人機出廠、試飛和交付，諾格公司在十年時間里通過關鍵技術驗證和各項設計優化，將“全球鷹”高空長航時無人機發展成為一種全球海上作戰平臺，并為美國海軍提供了持久的海上ISR數據搜集與分發能力。
根據美國海軍的作戰理念，MQ-4C無人機將作為P-8A反潛巡邏機的一個補充，極大地延伸海上偵察的視野。這種無人機的任務范圍包括海上監視、敵方作戰信息搜集、戰場損傷評估、港口監視、通信中繼，還有作戰支援、海上封鎖、戰場空間管理、海上定位及攻擊瞄準。它可以在更廣大范圍內持續不斷地監視海洋或陸地，大大增強戰場態勢感知能力，并通過一條通用數據鏈實現情報信息的無縫連接，將探測到的潛在目標及時地傳送給P-8A反潛巡邏機，協助其跟蹤和攻擊目標，顯著縮短“從傳感器到射手”的時間。
2017年8月22日，美國國防部負責采購、技術和后勤的副部長弗蘭克·肯德爾正式批準了美國海軍MQ-4C無人機系統發展計劃的“里程碑C”評審結果，由此，MQ-4C無人機獲準進入低速初始生產（LRIP）階段。同年12月29日，美國海軍航空系統司令部與諾格公司簽署了一份價值2.55億美元的LRIP 2合同，用于生產3架MQ-4C無人機。
集成先進系統
美國海軍在位于馬里蘭州的帕克圖辛河海軍航空站組建了“海神信使”綜合測試團隊（ITT），主要承擔作戰評估任務。該團隊由帕克圖辛河海軍航空站、第20飛行測試與評估中隊（VX-20）和“先鋒者”飛行測試與評估中隊（VX-1）等研制與作戰測試部門的人員組成。
ITT團隊在帕克圖辛河海軍航空站專門建造了一個設施，配備了3架MQ-4C無人機、一個足夠容納3架MQ-4C無人機的機庫以及飛行試驗計劃所需的不同類型控制站，包括在前方作戰基地使用的控制站。隨著MQ-4C無人機系統成功完成作戰評估，各項數據表明了這種自主無人機系統的成熟度。與“全球鷹”相比，MQ-4C無人機在外部構型上看起來非常相似，但是在蒙皮下加強了機翼結構，不僅增加了一套防冰和除冰系統，還配備了多種機載傳感器系統，有別于美國空軍的“全球鷹”系列無人機。
2015年下半年，ITT和美國海軍航空系統司令部下屬的持久海上無人機系統計劃辦公室（PMA-262）為MQ-4C無人機集成了最新的系統軟件，可以將諾格公司研制的多功能有源相控陣雷達和雷神公司生產的多頻譜目標截獲系統、電子支援措施、自動識別系統融為一體，達到基本的作戰能力，滿足國防部規定的“里程碑C”要求。
憑借著出色的長續航能力，MQ-4C無人機在廣域監視領域具有無與倫比的優勢，而出色完成ISR任務的關鍵是在機身腹部安裝的多功能有源傳感器（MFAS），正式編號為AN/ZPY-3型。這種雷達是第一種能夠從極遠的距離對海洋及沿岸實現360度持續覆蓋的雷達系統，采用了2D有源電子掃描陣列（AESA），具備海上模式和空地模式，可以遠距探測、識別和跟蹤海上和沿岸的多個目標。
根據海上任務需要，MQ-4C無人機在機頭下采用了雷神公司研制的多頻譜目標截獲系統（MTS-B）。該系統可以實現遠程空中監視、高空目標截獲、跟蹤、測距，主要用于偵察和瞄準，在技術上最突出特點是把圖像融合能力作為標準配置，增強了圖像處理能力，提高了清晰度。
MQ-4C無人機還根據海上巡邏任務需要安裝了一種自動識別系統（AIS），可以接收到海面上行駛的船只通過VHF頻段廣播數據傳輸系統自動、定時播發的信息，有效地采集到相關的船籍、船型、位置和航向等多種數據，從而可以全面地掌控目標海域的戰場態勢，完善海上ISR手段。此外，該機還配備了ZLQ-1電子支持措施系統，用于檢測、識別和定位雷達威脅信號。
準備作戰部署
目前，“海神信使”研制計劃已經完成了3個主要階段，圍繞著不同的綜合功能化能力（IFC）測試具體的軟件，分別為：IFC 1，主要實現在位通信能力和擴大飛行包線；IFC 2，引入和驗證寬帶和衛星通信能力、初始傳感器能力；IFC 3，引入和驗證防冰和除冰系統、主動重心控制和其他一些機身系統，以便最大限度地提高燃油負荷和燃油效率，同時針對海岸環境所需的雷達附加作戰模式。2017年底，ITT將著手測試IFC 3.1軟件。
按照最初的BAMS計劃，美國海軍計劃采購68架MQ-4C無人機，與117架P-8A反潛機組成編隊，逐步替代現役的P-3C巡邏機。但是，美國海軍航空系統司令部負責MQ-4C計劃的吉姆·霍克上校透露，美國海軍可能考慮減少MQ-4C無人機的采購數量，因為它的可靠性高出預期。
2016年10月28日，美國海軍在佛羅里達州杰克遜維爾海軍航空站組建了第一支配備“海神信使”的無人機巡邏中隊（VUP-19），標志著自主系統的歷史性轉變。該中隊由操縱MQ-4C無人機的后方任務人員組成，在2017年底形成初期作戰能力。首批兩架MQ-4C基準構型無人機和一個負責起飛、回收與維護的團隊最早將在2018年夏天部署到位于關島的安德森空軍基地，著手建立一個前線作戰基地。
此舉的主要目的是通過海軍與空軍的密切協作，進一步加強對亞太地區的戰略偵察能力。關島位于美國海軍第七艦隊的任務范圍內，在一年內將部署兩架MQ-4C無人機，部署時間為兩年。MQ-4C無人機從關島起飛后，可以直接飛往南海或日本海，在上空實施不間斷偵察。在此期間，MQ-4C無人機將在雷達、電子支持措施和自動識別系統方面的功能得到進一步改進，其后，美國海軍預計將裝備一種早期作戰構型。
根據計劃，美國海軍將陸續組建5個“海神信使”無人機中隊，在2020年具備完全作戰能力，先后部署到5個前沿基地，從而實現全球部署的目的。到時，每個中隊可以根據任務要求，在每年80%時間里，執行每周7天、每天24小時的持續監視任務，覆蓋范圍達到大約2300千米。美國海軍認為，高空巡航的MQ-4C無人機與低空飛行的P-8A反潛巡邏機之間相互配合將有效提高偵察能力。
擴展任務能力
針對BAMS計劃的發展要求，PMA-262在2016年底決定將MQ-4C無人機的初始作戰測試與評估階段從2017年第四季度推遲到2020年第四季度，改變了“海神信使”無人機系統的采購策略。這一改變的主要目的是力求與MQ-4C無人機第一種作戰構型的研制與交付保持同步，這種構型將具備“海神信使”最為重要的多情報能力。
多情報任務構型將使MQ-4C無人機具備搜集電子和信號情報功能，包括傳感器和相應支持的軟件與硬件，后者可以處理機密、敏感和隔離的信息。MQ-4C無人機的多情報構型將有效擴大現役P-8A反潛機所具備的海上ISR能力，并最終取代目前執行大多數任務的EP-3E“白羊座”Ⅱ情報搜集飛機，這是美國海軍裝備MQ-4C無人機的主要目的。
諾格公司將針對根據MQ-4C無人機的多情報任務能力的發展需求，著手研制和驗證IFC 4構型，重點增加信號情報載荷，同時根據技術的成熟程度，及時地集成一種空中防撞系統。
2016年12月底，美國海軍對IFC 4構型進行了初步設計評審，時隔一年后又完成了關鍵設計評審。到2019年，諾格公司預計將把2架MQ-4C原型機改裝為IFC 4構型，用于測試和評估有關任務載荷。除了一些額外的天線外，MQ-4C原型機的大部分結構保持不變，但是需要重新布設機身內部的線纜，以適應從EP-3E飛機拆下來的機密任務載荷。
按照計劃，諾格公司將在2020年開始交付IFC 4構型的MQ-4C無人機，配備新的信號情報載荷，預計在2021年具備初始作戰能力。借助于這些任務載荷，MQ-4C無人機在現代海上作戰中，可以第一時間識別任何艦船發射的無線電、雷達或衛星通信等電子信號，立即分發相關作戰單元，由攻擊平臺瞄準、鎖定目標，直至摧毀敵方的海上艦船。例如，洛馬公司的空射型AGM-158C型遠程反艦導彈利用來自敵方軍艦發出的各種信號進行中段制導。