4月13日消息，據(jù)國外媒體報道，美國航空航天局(NASA)負責(zé)的InSight火星探測器將于一個月后發(fā)射升空，前往火星地表探索巖石行星的地質(zhì)奧秘。日前NASA邀請媒體對InSight火星探測器進行了參觀，為了不把地球上的微生物通過InSight火星探測器帶到火星，從而對火星環(huán)境造成潛在威脅，NASA對探測器以及其所處環(huán)境進行了嚴格的清潔。
NASA新型火星探測器InSight火發(fā)射升空之前，被放置在一個特殊的潔凈室里。當(dāng)你進入這個潔凈室后，有幾條需要注意的特殊規(guī)則。第一，如果你必須要打噴嚏，請從探測器旁邊離開；第二，如果你掉了任何東西，請讓NASA的安保人員為你撿起來；第三，任何情況下都不要穿越黃黑相間的警示隔離帶，去觸摸探測器。
參觀之前，NASA的一位工程師甚至在位于范登堡空軍基地的一個會議室里向十幾家媒體強調(diào) - 不要去舔飛船。我想，總有不聽話的人。
限制參觀者行為舉止的理由很多，而且相當(dāng)嚴肅。首先，InSight的造價接近10億美元，雖然InSight在設(shè)計中充分考慮如何應(yīng)對登陸火星過程中的嚴酷環(huán)境，但并沒有考慮到會被舔。此外，還有兩位行星保護專家坐在會議室里，他們的任務(wù)是確保地球微生物不會影響到火星的現(xiàn)有環(huán)境，NASA有義務(wù)保證太陽系其他行星的清潔。僅僅在一個月后，InSight火星探測器就會發(fā)射升空前往火星，對這顆紅色星球進行深入探測和了解。InSight著陸后，將會開展鉆探工作，揭開太陽系巖石地質(zhì)構(gòu)造的神秘面紗。
當(dāng)?shù)貢r間上周五，NASA邀請十幾家媒體參觀InSight火星探測器。參觀之前，這些媒體人先是被領(lǐng)進了兩個房間。在第一個房間，所有人先是在具有粘性的白色矩形上行走，這是用于粘掉所有微粒的膠紙。然后，人們都穿上了能夠在醫(yī)院中看到的藍色短靴。
在隔壁的房間里，所有人被要求戴上面罩，頭上罩上頭巾。一位友善而又嚴厲的專家演示了如何在不讓任何材料接觸地面的情況下穿上工作服，如果在穿的過程中摔倒了就必須重新開始。然后我坐在長凳上，穿上帶有高幫襪子的鞋子，襪子緊緊崩在我的小腿上。只有現(xiàn)在，我才能把腳伸進警戒膠帶的另一側(cè)——清潔區(qū)。
專家引導(dǎo)通過一扇玻璃門，進入一個帶有很多通風(fēng)口的小房間里。當(dāng)我向上舉起手臂旋轉(zhuǎn)360度時，感覺似乎身體要爆炸了。幾秒鐘后，我推開另一扇門，進入放置InSight的潔凈室。
InSight閃耀著光澤，通體幾乎完全是白色的，表面多孔狀。 InSight由航天器本身和表面的隔熱罩兩部分組成，可以在著陸過程中承受1500攝氏度的高溫。在InSight周圍站著都是穿著全白清潔服的工程師，而參觀的媒體人則是顯眼的深藍色。工程師雙手緊放在身前，我只能看到他們友善的眼睛，似乎在說，你想在安全距離上和InSight飛船談?wù)擖c什么？
其中兩只眼睛屬于NASA噴氣推進實驗室行星保護工程師瑞恩·亨德里克森（Ryan Hendrickson）。亨德里克森最大的敵人是細菌孢子。 “這些細菌孢子通常是那些能夠抵抗紫外線輻射，或者是對某些清潔產(chǎn)品有抵抗力，”他通過他的面罩喃喃道，“所以當(dāng)我們在潔凈室里建造一艘航天器時，我們就是在人為地篩選那種細菌。這就是為什么我們特別針對這些細菌孢子進行測量的原因。“如果很難在InSight上找到這種細菌孢子的話，那么諸如真菌等其他沒有那么頑強的微生物也就無法存活下去。”
需要清楚的是，當(dāng)一個服務(wù)員用濕布擦拭桌子的時候，實際上反而是在散布細菌。借助InSight，美國航空和航天局會定期對InSight表面的細菌進行測試，并通過仔細擦拭來去除給予航天器表面的細菌孢子。
圖示：InSight火星探測器工作假想圖
他們都很擅長這一點。這個特殊任務(wù)在美國航天系統(tǒng)中屬于IVa類。 “因此，整個InSight飛船上的細菌孢子只有30萬個上下，”亨德里克森說，“如果你把所有這種東西都堆在一起，可能會被掛在一顆釘子上。”從某種角度來看，你的手只有一平方英寸，但卻有約10,000個細菌。相比之下，加上InSight飛船上的太陽能電池板——這將為飛船提供動力，同時進行科學(xué)探測并與地球方面通信——InSight飛船的長度大約6米。
當(dāng)InSight抵達火星表面后，它將開始部署兩個主要的科學(xué)儀器。首先是一個被包裹在穹頂內(nèi)的地震計，用于測量火星的震動，當(dāng)然你不能想當(dāng)然地說是測量地震。就像科學(xué)家們在地球上做的那樣，通過InSight的地震儀，行星地質(zhì)學(xué)家將能夠從這些震動中推斷出火星內(nèi)部的構(gòu)成。
第二種儀器是你所見過的最為奇特的溫度計，它將鉆探16英尺，比任何其他火星探測器鉆探得都要深。隨后InSight會將一根電纜嵌入其中，電纜上每隔46厘米就有一個熱傳感器。“通過熱傳感器我們實際上可以計算出鉆孔內(nèi)溫度的變化過程是，”火星探測任務(wù)首席研究員布魯斯·巴恩特（Bruce Banerdt）表示，“熱梯度是將熱量向行星外輻射的原因。所以在短時間內(nèi)，我們可以推斷出這一點，并將溫度計深入到星球內(nèi)部。”
關(guān)于火星的壞消息是，科學(xué)家們并不清楚火星在形成后剩下多少熱量。但好消息是，火星遠不如地球那樣的地質(zhì)活躍性，其板塊構(gòu)造、火山活動以及發(fā)生震動的頻率都要低得多。那么，對于一個巖石行星來說，最終是會像地球一樣經(jīng)歷地質(zhì)變化，還是像火星一般相對平靜？
巴恩特指出：“在地球上，我們無法確切地研究這一點，因為地殼已經(jīng)被板塊構(gòu)運動所重構(gòu)，而地幔也已經(jīng)被劇烈的對流擾亂了。”
這些地質(zhì)構(gòu)造運動消除了行星形成早期過程的許多證據(jù)，但火星可能保留了很多類似證據(jù)。因此，InSight將會測量諸如行星地殼厚度以及其核心尺寸等重要數(shù)據(jù)。 巴恩特指出：“我們可以用它來理解火星形成早期發(fā)生的那些過程，然后以此類推所有其他巖石行星的形成過程。”
但首先，NASA必須要消除InSight帶去的潛在生物威脅。（晗冰）