眼角膜作為人眼最外層，角膜在聚焦視覺中具有重要作用，在全球范圍內，有數千萬人因為角膜相關的疾病而出現視力衰弱，甚至失明。根據世界衛生組織此前發布的《視力殘疾全球數據報告》顯示：我國共有盲人800多萬人。其中，角膜疾病是最重要的致盲眼病之一，同時，在全球，角膜盲患者約有6000萬名，我國則約有400多萬名，并且還在以每年10萬人的新增患者速度在上升，而角膜移植作為最有效的治療方式，卻面臨著非常短缺的窘況，單就我國為例，每年全國捐獻角膜不足5000例，遠遠無法滿足需要。不過，最近的一項研究成果或將改變這種現狀。

　　日前，紐卡斯爾大學的研究人員在《實驗眼科研究》（Experimental Eye research）上發文稱，他們將健康人士捐贈的眼角膜干細胞（眼角膜基質細胞）與藻酸鹽、膠原蛋白混合，制造出一種能用于3D打印的“生物墨水”，隨后使用一臺3D打印機，將生物墨水成功擠壓成同心圓，打印出了世界上首個人工角膜，且整個打印過程不足10分鐘，而且研究表明干細胞可以繼續發育，同時，研究團隊還表明，他們可以通過掃描病人的眼睛獲得數據，快速打印出大小和形狀合適的眼角膜，以符合患者的獨特要求。

　　紐卡斯爾大學在官方新聞稿中稱，這意味著這項全新的技術在未來可以確保無限量的角膜供應。

　　該研究負責人、紐卡斯爾大學細胞工程學教授Che Connon介紹道：“為了讓3D打印的角膜成為可能，世界各地的許多研究小組多年來一直在尋找理想的‘生物墨水’，我們此次使用的原材料是獨特的凝膠，即海藻酸鹽和膠原蛋白的混合物，該材料既能使干細胞存活并保持活力，同時該材料夠堅硬可保持其形狀，又足夠柔軟可以從3D打印機的噴嘴擠出。”

　　“這一成果是建立在之前所做的大量工作的基礎上，我們在正常的室溫下用類似的水凝膠讓細胞存活了數周，現在使用含有干細胞的生物墨水，這就可以允許用戶直接打印細胞，而不必擔心細胞的單獨生長。”Che Connon表示。

　　不過，Che Connon也指出：”該3D打印出來的眼角膜還需接受進一步測試，用于實際移植可能還需幾年時間，但我們已經證明，使用從人眼獲得的材料來打印眼角膜完全可行，未來有望解決全世界角膜捐贈短缺的難題。“

　　事實上，除了3D打印眼角膜取得了重大突破，我國首個人工角膜已早在三年前開始投產。

　　2015年4月底，”艾欣瞳“獲得原國家食品藥品監督管理總局頒發的醫療器械注冊證書，這是我國科學家自主研發并擁有完整自主知識產權的生物工程角膜（脫細胞角膜基質），這也是我國乃至全球的首個生物工程人工角膜。

　　”艾欣瞳“是由中國再生醫學國際有限公司與第四軍醫大學組織工程研發中心聯合研發，歷時十年，由異種角膜經過特殊工藝處理，去除了角膜中的細胞、雜蛋白、多糖等抗原，保留了天然角膜基質膠原蛋白結構，生物相容性好，生物安全性高，能與周圍組織快速整合，并隨著自身細胞的遷入改建，移植角膜逐漸透明，患者視力逐漸恢復。

　　根據之前的臨床試驗結果表明：”艾欣瞳“總有效率達到94.44%，愈后效果接近人捐獻角膜，武漢協和醫院參加生物工程角膜移植臨床試驗的47名患者，全部取得了理想的治療效果。術后隨訪復查顯示，生物工程角膜清晰透明，與原來正常角膜結構高度融合，使用安全有效。

　　另悉，”艾欣瞳“第二代產品已經在研發中，與第一代產品不同的是，第二代產品含有活性的內皮細胞層，最快或將于2021年上市。