北京時(shí)間6月29日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，哈勃望遠(yuǎn)鏡的“接任者”詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡將推遲至最早2021年3月30日發(fā)射，在決定再次推遲發(fā)射日期之前，一支獨(dú)立評(píng)審委員會(huì)就該望遠(yuǎn)鏡目前面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)展開了相關(guān)審查，發(fā)射改期和隨之產(chǎn)生的額外工作將該項(xiàng)目總成本提升至96.6億美元（約合640億人民幣）。
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡運(yùn)用了一些從未在太空中使用過的全新技術(shù)。
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的問題已經(jīng)不是一天兩天了。還在1990年準(zhǔn)備發(fā)射哈勃望遠(yuǎn)鏡時(shí)，科學(xué)家就已經(jīng)開始籌劃下一步工作。
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡將憑借一面巨大的反射鏡和諸多尖端設(shè)備、力圖對(duì)宇宙誕生后的第一批恒星展開觀測。此外，它還能夠?qū)μ栂低庑掳l(fā)現(xiàn)的一些行星的大氣層進(jìn)行分析，借此判斷其宜居性。
NASA對(duì)發(fā)射再度推遲表達(dá)了沮喪之意。但NASA科學(xué)主管托馬斯·祖布肯（Thomas Zurbuchen）指出：“詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡不會(huì)讓我們的等待白費(fèi)。NASA對(duì)獨(dú)立評(píng)審委員會(huì)的結(jié)論表示贊同，認(rèn)為詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的研發(fā)工作應(yīng)當(dāng)繼續(xù)推進(jìn)，因?yàn)樗鼭摿@人，升空后將為科研工作帶來巨大回報(bào)。”
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡有何特殊之處？
1990年發(fā)射的哈勃望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)變了我們對(duì)宇宙的看法。但這位戰(zhàn)功赫赫的“老將”視野終究有限，也限制了我們回溯宇宙歷史的程度。
哈勃望遠(yuǎn)鏡無法探測到130億年前由第一批恒星發(fā)出的光線。而相比之下，詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的反射鏡直徑達(dá)6.5米，收集光線的面積多達(dá)哈勃望遠(yuǎn)鏡的7倍，且儀器均經(jīng)過精心調(diào)試，能夠在紅外線波段內(nèi)接收到這些古老恒星發(fā)出的光線。
這次又推遲了多久？
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的問題已經(jīng)不是一天兩天了。還在1990年準(zhǔn)備發(fā)射哈勃望遠(yuǎn)鏡時(shí)，科學(xué)家就已經(jīng)開始籌劃下一步工作。當(dāng)時(shí)詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡還叫做“下一代空間望遠(yuǎn)鏡”。在獲得正式審批前，原計(jì)劃花費(fèi)為10億至35億美元，發(fā)射時(shí)間可能定于2007至2011年之間。如今看來，當(dāng)時(shí)人們真是樂觀過頭了。
該任務(wù)在2011年進(jìn)行了全面調(diào)整，發(fā)射日期定于2018年10月，總成本不超過88億美元。但這項(xiàng)新計(jì)劃再度擱淺，詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射也屢次推遲，先是推到了2019年6月，然后又推到了2020年5月，現(xiàn)在又變成了2021年初。
為何屢遭挫折？
2011年的任務(wù)調(diào)整解決了該項(xiàng)目存在的許多問題。此前人們并未意識(shí)到該望遠(yuǎn)鏡各元件的組裝和測試要花多長時(shí)間，其中很多元件都是全新研發(fā)的，此前從未進(jìn)入過太空。
但此次的獨(dú)立評(píng)審專家小組突出強(qiáng)調(diào)了一些人為失誤，雖看似簡單，卻對(duì)項(xiàng)目日程造成了重大影響。例如誤用了錯(cuò)誤的溶劑清潔望遠(yuǎn)鏡推進(jìn)器的閥門，導(dǎo)致這些閥門不得不被更換。另外，用來固定詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡巨型遮光板的零件在測試中沒有安裝到位，導(dǎo)致一些螺栓松脫并掉進(jìn)了望遠(yuǎn)鏡中，有些至今仍未找到。
值得注意的是，修訂后的估算成本稍微超出了美國國會(huì)2011年批準(zhǔn)的預(yù)算上限。
2021年3月能否發(fā)射？
獨(dú)立評(píng)審委員會(huì)對(duì)新的發(fā)射日期抱有80%的信心。但前提是，從現(xiàn)在起、到最后的組裝與測試階段，一切都必須平穩(wěn)順利進(jìn)行。如果再出現(xiàn)類似錯(cuò)誤，項(xiàng)目日程就又要推倒重來。
“詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡具有卓越的性能、驚人的科研潛力和無與倫比的復(fù)雜度。”獨(dú)立評(píng)審委員會(huì)主席湯姆·揚(yáng)（Tom Young）指出，“該任務(wù)的復(fù)雜程度和巨大風(fēng)險(xiǎn)怎么說都不為過。2021年3月發(fā)射的前提是，我們報(bào)告中給出的建議都得到了成功執(zhí)行。組裝和測試過程中千萬不能再有任何閃失，否則又將動(dòng)輒影響好幾個(gè)月。”
值得注意的是，修訂后的估算成本稍微超出了美國國會(huì)2011年批準(zhǔn)的預(yù)算上限。因此NASA還要與國會(huì)交涉，重新獲得任務(wù)審批。美國政府應(yīng)該不會(huì)取消整個(gè)項(xiàng)目，但估計(jì)會(huì)提出嚴(yán)正批評(píng)。
另外，96.6億美元還不是詹姆斯·韋伯項(xiàng)目的全部成本，這僅包括美國投入的研發(fā)、修建和五年太空運(yùn)行費(fèi)用。歐洲和加拿大還需貢獻(xiàn)部分儀器，且歐洲還負(fù)責(zé)提供發(fā)射火箭。這一合作也許會(huì)使總成本另增5億美元。
“我一拿到獨(dú)立評(píng)審委員會(huì)的報(bào)告，就坐上飛機(jī)去了歐洲，與歐空局的相關(guān)負(fù)責(zé)人會(huì)面，共同對(duì)報(bào)告中涉及歐美雙方的建議展開商討。”祖布肯說道，“另外我也和加拿大舉行了類似會(huì)面。我們將作為一支團(tuán)隊(duì)進(jìn)行合作。”（葉子）