近年來，“人工智能”逐漸從評判一款SoC性能的邊緣指標走向中心，影響著SoC廠商的下一款芯片設計，比如高通在2019年的旗艦SoC——驍龍855。
根據(jù)爆料人 Roland Quandt 在國外論壇 WinFuture 上的說法，驍龍855將內(nèi)置一顆獨立的神經(jīng)處理單元（NPU），以提升芯片在AI運算方面的性能，降低相應的計算功耗。
實際上，高通對于驍龍SoC的AI運算已經(jīng)有了成熟的解決方案，推出了驍龍神經(jīng)處理引擎AIE，通過軟件框架來協(xié)調(diào)SoC中已有的CPU、GPU、DSP硬件進行AI運算，在圖像、語音識別等領域有著可靠的應用。
但WinFuture依然指出，采用獨立NPU在處理AI數(shù)據(jù)時應該有助于減輕CPU的負擔，當前由CPU或DSP完成的圖像信息或語音查詢的分析將轉移到NPU，可以獲得更好的性能。
同時，相比于驍龍AIE過于繁復的語言描述，獨立NPU更為簡單直接，顯然也有利于驍龍SoC在AI性能上的宣傳。
據(jù)悉，驍龍855是一顆12.4 x 12.4mm的芯片，采用臺積的7nm工藝打造，內(nèi)置驍龍X24 LTE調(diào)制解調(diào)器，支持Cat.20 LTE，以達到2Gbps的下行速度，可以通過外掛驍龍X50 5G基帶實現(xiàn)5G功能。
WinFuture指出，新款SoC的最終名稱可能尚未確定，從高通內(nèi)部流出的消息來看，代號為“SM8150”，按照此前的規(guī)則，其中“SM”代表Snapdragon Mobile，而“8150”就是全新SoC的型號，可能傳言中的驍龍855會改名為驍龍8150。
高通AIE深度解讀
在今年年初，高通宣布推出人工智能引擎（AI Engine），讓人工智能在終端側（如智能手機）上的應用更快速、高效。該AI Engine包括軟硬件兩部分，在高通驍龍核心硬件架構（CPU、GPU、VPS向量處理器）上搭載了神經(jīng)處理引擎（Neural Processing Engine, NPE）、Android NN API、Hexagon神經(jīng)網(wǎng)絡庫等軟件。
大多數(shù)移動機器學習（ML）任務（如圖像或語音識別）目前都在云中執(zhí)行，智能手機將數(shù)據(jù)發(fā)送到云端，然后再將計算結果返回到手機。但是目前，在終端設備上執(zhí)行的機器學習任務越來越繁重。為了給開發(fā)人員提供更好的基于機器學習的增強功能，高通推出人工智能引擎AI Engine來封裝其當前的ML產(chǎn)品。終端側人工智能的關鍵優(yōu)勢包括即時響應、隱私保護增強、可靠性提升，此外，還能確保在沒有網(wǎng)絡鏈接的情況下用戶的AI體驗能到得到保障。
高通驍龍核心硬件架構——Hexagon 向量處理器、Adreno GPU和Kryo CPU都具備支持終端側快速、高效地運行AI應用的能力。這一異構計算方案讓開發(fā)者和OEM廠商都能智能手機或端智能硬件設備上優(yōu)化用戶AI體驗。
高通首次推出AI引擎，打包所有軟硬件算力
在軟件方面，高通AI Engine提供三個組件：
1、驍龍神經(jīng)處理引擎（Neural Processing Engine, NPE）軟件框架讓開發(fā)者可為實現(xiàn)所需的用戶體驗，選擇最適宜的驍龍內(nèi)核，包括Hexagon向量處理器、Adreno GPU和Kryo CPU，并加速其終端側人工智能用戶體驗的實現(xiàn)。驍龍神經(jīng)處理引擎支持Tensorflow，Caffe和Caffe2框架，以及ONNX (Open Neural Network Exchange)交換格式，在多個驍龍平臺和操作系統(tǒng)上，為開發(fā)者提供更大靈活性和更多選擇。
2、隨Google Android Oreo發(fā)布的Android NN API，讓開發(fā)者能通過Android操作系統(tǒng)直接訪問驍龍平臺。驍龍845將率先支持Android NN。
3、Hexagon Neutral Network（NN）庫讓開發(fā)者可以直接將人工智能算法在Hexagon向量處理器上運行。為基礎性的機器學習模塊提供了優(yōu)化的部署，并加速諸如卷積、池化和激活等人工智能運行。