不久前，特斯拉加入RISC-V基金會，并考慮在新款芯片中使用免費的RISC-V設計。至此，已有IBM、NXP、西部數據、NVIDIA、高通、三星、Google、華為等100多家科技公司加入RISC-V陣營。
出現這種現象的原因一方面是ARM的授權費用實在太貴了，另一方面也是RISC-V提供指令集徹底開放，非常有希望成為CPU領域的Linux。
正是因為看好RISC-V的未來，不少科技巨頭在RISC-V還是潛力股的時候趁早下注。
RISC-V的誕生
在2010年，加州大學伯克利分校的一個研究團隊正在準備啟動一個新項目，而要設計CPU，必然要選擇一種指令集，然而，X86指令集被Intel控制的死死的，ARM的指令集授權費又非常貴，MIPS、SPARC、PowerPC也存在知識產權問題。
在這種情況下，伯克利的研究團隊決定從零開始設計一套全新的指令集，且這款新指令集要能滿足從微控制器到超級計算機等各種尺寸的處理器。
正如行業內常說的，設計一套指令集并非黑科技，用這套指令集去實現CPU才是真正具有含金量的工作。
伯克利的研究團隊直用了3個月就完成了RISC-V的指令集開發，并公開發布了第一版指令集。
該指令集的第一個版本只包含了不到50條指令，可以用于實現一個具備定點運算和特權模式等基本功能的處理器。如果用戶需要的話，也可以根據自己的需求自定義新指令。
這樣一來，這套指令集兼具精簡和靈活兩大特點。
隨后，伯克利的研究團隊將這個新指令集命名為RISC-V：RISC指的是精簡指令集的意思，V是羅馬字母，代表第五代的意思，因為伯克利分校的David Patterson教授在此之前已經研制了四代處理器芯片。
更關鍵的是，伯克利研究團隊將RISC-V指令集徹底開放，使用BSD License開源協議，這就使RISC-V不像ARM、PowerPC等指令集那樣需要付費授權才能使用，而且BSD開源協議給予使用者很大自由，允許使用者修改和重新發布開源代碼，也允許基于開源代碼開發商業軟件發布和銷售。
怎么說呢，像Linux的GPL協議，就限制了商業公司的行為，BSD開源協議則不同，蘋果的iOS就基于BSD內核，但使用開源軟件之后，因為BSD開源協議給了蘋果很大的自由度，蘋果依舊可以將iOS閉源并在商業市場賺錢。
對于大學和科研院所等學術機構來說，RISC-V也是非常有價值的。中科院計算所包云崗研究員團隊在做一個項目時，最初選擇了SUN的OpenSparc T1，然而這款處理器的社區活躍度和軟件支持都不行，而且獨立性比較差。然后又選擇了Micro Blaze，然而這款處理器卻不開源。
最后把目光轉向了RISC-V，并完成了科研項目，相關技術成果被華為用在海思的ARM服務器CPU上。
正是因為RISC-V選擇了對商業公司非常友好的BSD開源協議，以及RISC-V兼具精簡和靈活等優點，眾多商業公司紛紛關注RISC-V。
RV12RISC-V處理器
RISC-V有望復制Linux的成功
目前，在CPU上，X86和ARM是兩大霸主。然而這兩位霸主都非常霸道，Intel根本不允許除AMD和VIA之外的任何一家公司使用X86指令集，而且一旦AMD被收購，X86指令集授權都要重新談判。即便是全美達想通過翻譯打插邊球，結果也被Intel用專利訴訟拖死了。
類似的，ARM雖然比Intel好一些，但也僅僅是好一些而已。在指令集授權上也非常吝嗇，獲得ARM32授權的公司一只手都能數的過來，ARM64授權雖然多一些，但授權費卻異常昂貴。
法國芯片創業公司Greenwave表示，他們如果使用ARM架構，要花掉1500萬美元的授權費，而且授權到期后，是否繼續授權和授權費用都要重新談判。
正是因為X86和ARM在授權上異常苛刻，很多大公司都對Intel和ARM非常不滿，而這恰恰給了RISC-V這樣的后起之秀機會。
包括Google、華為、IBM、鎂光、NVIDIA、高通、三星、西部數據等商業公司，以及加州大學伯克利分校、麻省理工學院、普林斯頓大學、ETHZurich、印度理工學院、洛倫茲國家實驗室、新加坡南洋理工大學以及中科院計算所等學術機構紛紛加盟RISC-V。在2017年11月召開的第7屆RISC-VWorkshop上，全球共有138個公司、35所大學與研究機構參會。
除了商業公司和學術機構之外，印度政府更是對RISC-V情有獨鐘。在2011年，印度開始實施處理器戰略計劃，在全國范圍資助2-3個研制處理器的項目。
印度理工學院馬德拉斯分校的G.S.Madhusudan與V.Kamakoti教授在該計劃支持下啟動了SHAKTI處理器項目。SHAKTI項目就選擇了RISC-V，并獲得印度政府超過9000萬美元的經費支持。
在2016年，印度先進計算發展中心獲得印度電子信息技術部4500萬美元的資助，目標研制一款基于RISC-V指令集的2GHz四核處理器。
在過去數年中，印度政府資助的處理器相關項目都開始向RISC-V靠攏，RISC-V成為了印度的事實國家指令集。
目前，伯克利研究團隊已經完成了基于RISC-V指令集的順序執行的64位處理器核心（代號為Rocket），并前后基于45nm與28nm工藝進行了12次流片。
Rocket芯片主頻大于1GHz，與ARM Cortex-A5相比，實測性能較之高10%，面積效率高49%，單位頻率動態功耗僅為Cortex-A5的43%。在嵌入式領域，Rocket已經可以和ARM爭市場了。
正是因此，西部數據聲明，每年將使用10億個RISC-V核；NVIDIA也宣布，將把RISC-V用于GPU內部的控制器。美國DARPA也資助一些公司基于RISC-V設計航天器的宇航芯片；還有眾多商業公司計劃基于RISC-V開發面向IoT的智能芯片，面向安全的芯片，以及服務器上的主板管理控制器等。
在軟件生態方面，也逐步在完善，比如調試工具鏈、中斷控制器、JVM、LLVM、Python等開發者常用的軟件工具都在完善之中。
正是依靠開源和免費，全世界的商業公司、學術機構都可以開發兼容RISC-V指令集的處理器，而且不需要支付一分錢的費用。
這使RISC-V有望被全球的開發者廣泛應用，并復制Linux的奇跡。何況RISC-V的BSD開源協議，比GPL協議對商業公司更加友好，使商業公司有很強的動力去推動這件事。
結語
誠然，依靠開源和免費，RISC-V非常受大學和科研院所青睞，并有望在教學領域大展拳腳，而這又會給RISC-V培養源源不斷的后備軍。
對于商業公司來說，由于ARM的授權費實在是太貴了，也有較強的動力去做RISC-V，給自己留一個備份，避免被綁死在ARM上。
不過，RISC-V也存在一個隱憂，那就是缺乏強有力的主導者，進而導致破碎化的問題。
當年的MIPS其實也非常學院派，MIPS陣營的商業公司可以自由添加指令，比如龍芯就以MIPS為基礎添加了1000多條新指令，進而形成了自己的指令集Loong ISA。這又使開發軟件的時候，即便同樣屬于MIPS，也必須分為龍芯版和MIPS版……
由于RISC-V也允許用戶自己加新指令，這就有可能使RISC-V破碎化，也許未來華為、高通、Google開發出的RISC-V處理器雖然都屬于RISC-V，但卻不能跑同樣一套軟件。
畢竟完全開放與有力的領導是一對矛盾，如果無法解決這個問題，恐怕RISC-V很難成長到能與X86和ARM爭雄的水平。
