改革開放以來，我國電力行業攻堅克難，從“缺電”到滿懷信心地“走出去”，一路發展壯大。在61歲的曾鳴教授眼中，蠟燭、“綠電”、特高壓，是他回顧改革開放以來我國電力行業發展歷程時，繞不過的一些關鍵詞。
“有電用”與“用好電”
“1978年是我國改革開放元年。我剛好參加高考，考上了華北電力大學。”曾鳴回憶40年前的學生時代，夜讀備蠟燭是標配。
“那是一個全面缺電的時期，整個電力行業面臨著‘卡脖子’的問題。同時，隨著改革開放初期的工業發展，電力系統負荷峰谷差越來越大，但調峰手段卻很匱乏，高峰缺電明顯。”曾鳴回憶道。
1984年年底，曾鳴分配至北京的一所高校從事教學工作。他到北京沒幾天，便又老老實實地預備了一抽屜蠟燭。當生活、工作受到缺電困擾的時候，他也切身感受到了在改革開放背景下，社會各界對于電力的重視和希望解決缺電問題的迫切心情。“當年，我受華北電力工業管理局委托做解決缺電問題的課題研究。隨后，全國多個省市邀請我去做同樣的課題研究。從國家層面看，為了解決缺電的困局，也先后實施了‘自建、自管、自用’‘以電養電’等政策。”
1993年，曾鳴本著學以致用的想法，以需求側管理為方向申請到了國家自然科學基金，次年又以論證電網最優的調峰手段為方向再次申請到了國家自然科學基金。
連續兩年由同一個人申請到國家自然科學基金，在那個年代較為少見。這讓曾鳴感覺到，電力行業伴隨著國家基礎建設的發展而不斷發展。很快，1996年，我國的發電總裝機容量達到了2.4億千瓦，與發電量同時躍居世界第二位。我國電力工業進入了快速發展時期。
2017年年底，我國發電總裝機容量已達177703萬千瓦。國家電網有限公司經營區域內城市供電可靠率高達99.948%，農村供電可靠率高達99.784%。“蠟燭早已退出了我記憶中的歷史舞臺。”曾鳴說，改革開放中，我國電網規模得到了發展。
改革開放前期，我國電網多以省級、市級電網為主，基礎薄弱。1979年開始，我國定下了電力工業發展走聯網的基調。到上世紀80年代末期時，我國已形成六大區域電網，并出現了省間互聯。2004年，我國提出全國聯網；2009年，我國電網規模超過美國，成為世界第一。時至今日，我國跨區跨省輸電能力已突破2億千瓦，跨省交換電量超過1萬億千瓦時。
“電網的發展對于‘用好電’的作用極大。”曾鳴表示，尤其是面對能源發展需考慮環境容量與承載力、降低碳排放的要求，以及可再生能源如何發展、能源結構如何調整更加合理、能源效率能否進一步提高等一系列問題，電網成了一把不可或缺的鑰匙。
一直以來，我國資源稟賦與用電負荷呈逆向分布，西部、北部地區有大規模集中的清潔能源生產，卻僅有少量就地消納，而電網的跨區域傳輸功能與資源配置能力，恰恰可以將二者連接。事實也證明，在我國清潔能源發電比例提升的背景下，得益于電網發展規模與資源調配能力的不斷增強優化，我國形成了“西電東送、北電南供、水火互濟、風光互補”的電力配置格局。
談及我國電網在能源資源配置中的能力，曾鳴想起了一個電話——2017年6月16日，他的一位在青海做調度工作的學生突然來電：“他當時跟我說，曾老師，告訴您一個好消息，我們青海省從17號到23號，要連續7天實現全清潔能源供電。”隨后，曾鳴連續7天緊盯關于“綠電7日”的消息。他表示，“綠電7日”與一年之后的“綠電9日”，都讓他感到振奮：“在近40年的發展中，我國電網資源配置能力，尤其是處理多能互補的能力，令世界矚目。兩次‘綠電’活動，從連續168小時到216小時，全部以清潔能源供電，實現用電零排放。這兩次的成績，都是世界上史無前例的首次。”
從意識到落后到特高壓“走出去”
1985年5月，全國教育工作會議提出教育要面向現代化、面向世界、面向未來。國內高校緊跟步伐。1991年，曾鳴作為訪問學者被公派至歐洲的新魯汶大學訪問。
“國外電力行業中的先進技術與管理模式，讓我大開眼界。但也讓我心里很不舒服，有些專業名詞在我們當時的國內甚至沒有聽說過。”只有一年零三個月的學習訪問，讓曾鳴受益匪淺，卻也意識到了改革開放初期我國電力行業的落后。
2001年，中國加入WTO。曾鳴在校內開設“WTO的加入對于我國電力工業的影響及其對策”的專題講座時，常常會有同事、學生對作為開放行業之一的電力行業，進行分析探討：“大家對于行業走勢有著各種判斷，但都在期待著業內有拿得出手的成績，參與國際競爭。”
這種期待成了現實——從2009年開始，隨著國家電網公司掌握了具有自主知識產權的特高壓輸電技術。特高壓充分發揮了遠距離、大容量的優勢，讓資源稟賦區優勢轉化，使負荷區有了充足的能源供應，成了一張中國自主創新的亮麗名片。
曾鳴認為，特高壓技術既通過在國內的實踐滿足了國內改革的需求，又證明了其價值。2013年，我國提出“一帶一路”倡議，國內電力行業積極響應，曾鳴更對“走出去”充滿了期待與信心：“憑借擁有自主知識產權的特高壓輸電技術，中國電力工業一定可以漂亮地走出去。”
2015年5月19日，巴西美麗山特高壓輸電項目奠基儀式在巴西首都巴西利亞舉行。該項目是國家電網公司在海外中標的首個特高壓直流輸電項目，特高壓技術“走出去”取得了重大突破。
曾鳴認為：“40年來，我國電力行業不懈努力，就是在追趕，想要摘掉落后的帽子。這期間，我們有過與西方發達國家并駕齊驅的領域，但談到超越，就一定要說特高壓。我們主導突破的特高壓輸電技術，是迄今為止難度最大、最復雜的一項電力技術成就，扭轉了我國電力行業長期以來基本跟隨西方發達國家的被動局面。”
回首改革開放40年，從生活到自己所處的電力行業，都讓今天的曾鳴感慨，這是一個從起步維艱到揚眉吐氣的過程。這也讓他堅信，我國的能源革命，只有繼續改革開放才能獲得更好的支撐，取得更大的成就。