2018年12月8日2時23分，中國嫦娥四號探測器從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功起飛，開始踏上奔向月球的旅程!
根據(jù)新華社消息，2019年1月3日10時26分，嫦娥四號探測器自主著陸在月球背面南極-艾特肯盆地內(nèi)的馮卡門撞擊坑內(nèi)，實現(xiàn)人類探測器首次在月球背面軟著陸。
它對中國探月、乃至整個人類探月，到底有多大意義?本文十大看點為你全方位解讀。
看點一：為什么選擇探測月球背后?
地球上每天都有無數(shù)人舉頭望明月，對著它發(fā)出各式各樣的感慨。但極少有人意識到，從他們第一次看到月亮至今，除了月亮“形狀”(月相)的變化，月球表面的“圖案”其實從來沒變過，甚至最早人類遠(yuǎn)祖古猿看到的月亮和今人并無區(qū)別。
道理很簡單：
通過億萬年的努力，巨大的地球把月球牢牢得實現(xiàn)了潮汐鎖定，使它圍繞地球一圈的公轉(zhuǎn)周期完全等于自身轉(zhuǎn)動。從地球上就只能看到當(dāng)初它被固定朝向地球的一面。雖然由于月球天平動和視差現(xiàn)象可以瞥見一小部分背面，但絕大部分都是看不到的。我們稱之為“月球背面”，在一些文藝作品中，還被藝術(shù)得稱為“月之暗面”。需要注意的是，月球背面也能被太陽照到，并不“暗”，只不過人類看不到而已。
看點二：“我選擇著陸月球背后，不是因為它簡單，而是因為它更難”
人類月球探測、甚至人類航天的巔峰就是大名鼎鼎的阿波羅登月工程，它留下了載入史冊的三句話：
肯尼迪總統(tǒng)說過兩句：“我們要在這個十年結(jié)束前，把宇航員送上月球，再安全送回來”，“我們選擇登月，不是因為它簡單，而是因為它很難”。
經(jīng)過無數(shù)航天人的努力，終于在1969年7月20日，由阿姆斯特朗說出了最著名的那一句：“這是我的一小步，卻是全人類的一大步”。
但是，所有的阿波羅載人任務(wù)、甚至蘇聯(lián)和美國的其他無人著陸月球任務(wù)都集中在月球正面，對這里人類已經(jīng)了解得非常多。現(xiàn)在，不僅頂級科學(xué)家可以每天用激光精確監(jiān)測地月距離和表面情況，普通天文愛好者也可以用望遠(yuǎn)鏡了解月球
正面的每一個月海、每一座環(huán)形山。阿波羅計劃甚至送了12名宇航員登陸月球正面、還帶回了382千克的單體樣本。
之所以一直探測正面、在正面著陸，卻從不去背面，一個重要原因就是背面著陸的難度大大難于正面。
因為蘇美太空競賽的走向逐漸變成“耗資不菲但收獲有限”，二者先后放棄了月球探測。也給人類的月球探測留下了一個大挑戰(zhàn)：誰能成功著陸月球背面?我們要因為難，就不去了嗎?
嫦娥四號做出了回答：“我選擇著陸月球背后，不是因為它簡單，而是因為它更難”。
看點三：月球背后探測會給科研界帶來什么?
直接劃重點：
a. 月球背面幾乎全是環(huán)形山/隕石坑(97.5%)，比正面多得多(69%)，形成原因和目前的情況只有理論解釋，缺乏實地驗證;
b. 月球背面南極-艾特肯盆地，是太陽系第二大超級隕石坑，早在1998年，NASA的月球勘探者號就發(fā)現(xiàn)這里存在水冰，而且更接近月球最原始的情況;
c. 嫦娥四號實際著陸地點位于該區(qū)域中部的馮·卡門環(huán)形山，它以錢學(xué)森的恩師的名字命名。這里經(jīng)過了強(qiáng)烈碰撞，極可能曾經(jīng)被熔巖淹沒，各類物質(zhì)含量豐富，或許留有月幔最原始的成分，保留了月球最深層的秘密;
d. “月球上氦三能量開發(fā)可供人類能源需求XX萬/億年”的說法，相信大家已經(jīng)看過很多了，而理論上月球背面環(huán)境更容易產(chǎn)生氦三;
e. 月球背面有天然的“屏蔽”，沒有任何來自地球的輻射干擾，這意味著它有著無比完美的安靜環(huán)境做天文觀測;
f. 月球背面的月壤也極有可能與正面大不相同。
以上，基本意味著第一個實現(xiàn)月球背面著陸的探測器將會收獲眾多獨特的科研成果，對世界航天和天文界都將是巨大的貢獻(xiàn)。
看點四：月球擋住了，信號咋辦?
既然月球擋住了背面，就要布置一顆信號中繼衛(wèi)星，為著陸器做準(zhǔn)備和全程信號支持。從上個世紀(jì)六十年代開始，NASA就一直在提設(shè)想、論證，但從未實踐過。目前，中國已經(jīng)完成了這一任務(wù)：早在今年5月份，就成功部署了“鵲橋號”中繼衛(wèi)星，在月球背后6.5萬公里之外的地月拉格朗日二點附近Halo軌道簇上運(yùn)行。
這是人類歷史上首個月球信號中繼衛(wèi)星，架起了地球和月球背后的“鵲橋”，它將全程見證嫦娥四號的探測過程，也將負(fù)責(zé)嫦娥四號的全程通信。
看點五：著陸區(qū)域到底有多復(fù)雜?
月球背面隕石坑密布、尤其南極-艾特肯盆地的地形和高程圖異常復(fù)雜，對各種配合著陸傳感器的系統(tǒng)要求很高。尤其是高度方面的變化速度超過了以往任何一次著陸，最大落差高達(dá)16.1千米。馮·卡門環(huán)形山屬于其中一塊核心區(qū)域，對嫦娥四號而言，相當(dāng)于翻越崇山峻嶺來找它。
如果把此前探測器在月球正面的著陸情形描述為小船輕輕劃過湖面，嫦娥四號在月球背面的著陸就好比在風(fēng)暴洋中沖浪，難度不可同日而語。
為了成功著陸并釋放月球車探測，所克服的難度和意義可想而知。
看點六：為什么四天就到月球，還遲遲不著陸?
嫦娥四號早在12月8日就出發(fā)，使用了我國目前深空探測的最強(qiáng)火箭長三乙改III型。3.8噸重的它僅花了4天14時16分就完成了發(fā)射、軌道校正、近月制動、進(jìn)入工作軌道，是四次主要任務(wù)中最短的一個。但依然等到了2019年1月3日才進(jìn)行著陸任務(wù)。
為什么需要這么長的時間呢?
是為了等待時機(jī)。
月球被潮汐鎖定，自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)相同，導(dǎo)致它的一天就是一年，一半是黑夜一半是白天。換做地球時間就是近14天交替的白天黑夜。在進(jìn)入月球軌道后，嫦娥四號一邊測試儀器，一邊等待月球進(jìn)入白天，畢竟它的主要能量來源是太陽能。
另一方面，由于降落地點處于南極附近，它需要逐漸調(diào)整軌道傾角才能經(jīng)過這里，比較耗時。同時，也要等待太陽光照在月球的角度達(dá)到理想的狀態(tài)，這樣所有的地貌都會有比較清晰的陰影，最大程度輔助光學(xué)設(shè)備選擇并定位著陸地點。
網(wǎng)上有說法是，阿波羅登月的選擇時間參考了中國的傳統(tǒng)歷法——農(nóng)歷，某種程度上，這個說法挺有道理，因為農(nóng)歷與月相一致，月相又說明了月球上太陽光照情況。這是登月設(shè)備的重要參考。
看點七：嫦娥四號著陸怎么“走位”?
由于降落的難度大大增加，嫦娥四號的著陸方式也將作出改動。由于著陸地的獨特地貌特點，它的避障需求遠(yuǎn)高于其他著陸任務(wù)。
可以看出，在進(jìn)入準(zhǔn)備階段后，嫦娥四號的軌跡不降反升，而后進(jìn)入一個幾乎要實現(xiàn)長距離垂直下降過程，期間完成避障、懸停、精避障、緩速降落全過程，難度極大。這么一個復(fù)雜的“走位”，對自主導(dǎo)航制導(dǎo)與控制要求極高。
看點八：嫦娥四號的能量怎么來?
采用太陽能電池板和充電電池組合，是很多月球探測器的基本配備。在(月球)白天，月球上太陽能極其充沛，太陽能電池板充電，剩余電能儲蓄下來，所有系統(tǒng)正常工作。晚上能量不足，只能冬眠或降低工作強(qiáng)度。我國的嫦娥三號和玉兔號任務(wù)，以及蘇聯(lián)、美國諸多無人探測器，大都采用這個方案。
為應(yīng)對夜晚過低的溫度，探測器還需要攜帶放射性同位素元素钚-238，它的半衰期長達(dá)88年，會源源不斷釋放熱量，做保溫用，嫦娥三號即是如此。與此同時，它的熱量也可以收集起來用以發(fā)電，這就是大名鼎鼎的“核電池”，太陽系的五個使者：先鋒十號、先鋒十一號、旅行者一號、旅行者二號、新視野號，皆是依靠它實現(xiàn)了深空之旅。
而在嫦娥四號上，中國將首次實驗自己的“核電池”技術(shù)。盡管它不是最主要的能量來源，但這個突破已經(jīng)意義重大。
看點九：逆襲的備份!
嫦娥四號原本是嫦娥三號的備份版本，但毫無疑問，目前它的科學(xué)和工程目標(biāo)都大大超出了前者。在嫦娥四號動力下降過程中，它需要鵲橋號配合完成全部動作，這就要求對星上傳感器和核心降落輔助設(shè)備進(jìn)行全新升級。
基于過往經(jīng)驗，嫦娥四號對月球車進(jìn)行了一定改進(jìn)，以期延長使用壽命，擴(kuò)大科研成果。太陽能帆板系統(tǒng)也升級為高效三結(jié)砷化鎵材料，能量來源更強(qiáng)勁。對嫦娥三號已有的測月雷達(dá)等設(shè)備進(jìn)行升級。
此外，在科學(xué)儀器上，為充分利用月球背后的“干凈”天文觀測條件，它新增了探測中子及輻射劑量、低頻射電和中性原子等一系列設(shè)備。除了科研，它還攜帶了一個以科普為主要目標(biāo)的月面微型生態(tài)圈，里面有幾種生物，也是人類首次進(jìn)行月面生物實驗。
看點十：國際合作大突破
嫦娥探月工程作為中國最具標(biāo)志性大型科學(xué)研究項目之一，在擴(kuò)展中國航天國際影響力、甚至直接促進(jìn)國際合作方面的意義對我國而言是無可取代的，而嫦娥四號任務(wù)(本質(zhì)上鵲橋號中繼衛(wèi)星也屬于嫦娥四號任務(wù)的一部分)更是為中國航天邁出了突破性的一步。
在科學(xué)方面，低射頻電探測儀是與荷蘭合作，月表中子與輻射劑量探測儀是與德國合作，中性原子探測儀是和瑞典合作，月球小型光學(xué)成像探測儀是與沙特合作。
在任務(wù)成功后，嫦娥四號收集來的一手科研數(shù)據(jù)將會對外全部公開，歡迎全世界科學(xué)家共同研究。一言以蔽之：嫦娥工程是近些年中國航天在國際上最大的一張名片，造成廣泛影響的同時，也在行業(yè)內(nèi)外得到了很多關(guān)注，是我國航天對外開放吸引合作的最佳平臺。
因而，眼前的嫦娥四號，不僅是中國的，更是全世界的。它的科學(xué)和工程意義，對整個人類而言都是重大突破。