美國太空探索科技公司(SpaceX)宣布將于本月向太空發射大量Starlink原型衛星。11日，SpaceX首席執行官馬斯克首次公開了衛星照片。
馬斯克稱，這是一個“緊密配合”系統，可以將所有60個衛星放在一個SpaceX火箭之上。他表示，發射計劃在5月15日進行，但如果條件允許，14日升空也有可能。
完整的Starlink網絡將包括11943顆靠近地球飛行的衛星，比國際空間站更接近于所謂的低地球軌道。
此前關于SpaceX Starlink系統知之甚少。由于至少有六家公司的參與互聯網衛星的競爭，因此Starlink的技術被外界認為是一個秘密。
但在過去的幾個月里，SpaceX向聯邦通信委員會(FCC)提交的文件讓外界深入解了公司的計劃： Starlink第一部分將在“非常低的地球軌道”運行。SpaceX在給FCC的一封信中希望FCC允許位于美國各地的6個地面站與衛星通信。
SpaceX在文件中表示，“在不太可能出現的性能問題發生時”，這些地面站可以協助控制衛星。不過文件并沒有具體指出，可能的問題是什么。SpaceX表示，這樣的授權是必要的，因為常規的FCC許可不允許低軌道航天器在到達指定位置前開展通信活動。
SpaceX今年還提交了一份申請，要求在美國運營100萬個“地球站”。
SpaceX于去年10月獲得FCC的批準，運行由7518顆衛星組成的網絡。此前，該公司已經獲批發射4425顆衛星。隨后，SpaceX還申請運行1100顆更低軌道的衛星。
這些衛星將提供互聯網服務，接收器天線可以覆蓋偏遠地區的醫院、學校和家庭。
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