因?yàn)橛ミ_(dá)正在收購(gòu)Arm，為此很多科技巨頭們正在尋找替代英國(guó)公司Arm處理器的替代品，而亞馬遜就是其中的一個(gè)新代表。
據(jù)外媒報(bào)道，亞馬遜內(nèi)部決定支持免費(fèi)的開(kāi)源方案RISC-V，以探索用其替代Arm的可能性。報(bào)道進(jìn)一步指出，在最近幾周發(fā)布的幾份工作中，亞馬遜設(shè)備正在尋找具有RISC-V經(jīng)驗(yàn)的工程師。
誕生于2010年的RISC-V是一個(gè)開(kāi)源的RISC架構(gòu)，適用于創(chuàng)建微處理器和微控制器。這個(gè)開(kāi)源的架構(gòu)允許開(kāi)發(fā)者免費(fèi)開(kāi)發(fā)和使用，包括直接在硅片上的商業(yè)實(shí)現(xiàn)或FPGA配置。它具有內(nèi)置功能，可擴(kuò)展指令列表，適用于廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域。為了在開(kāi)發(fā)和推廣RISC-V，總部位于蘇黎世的RISC-V國(guó)際基金會(huì)于2015年成立，自2018年以來(lái)，Risc-V基金會(huì)一直與Linux基金會(huì)密切合作。
雖然基于其設(shè)計(jì)的處理器已安裝在世界上幾乎所有智能手機(jī)以及數(shù)十億其他電子設(shè)備中（在2020年，平均每秒出貨842個(gè)Arm芯片），但許多人依然認(rèn)為RISC-V對(duì)Arm構(gòu)成了迫在眉睫的威脅。因?yàn)殚_(kāi)放的源代碼芯片體系結(jié)構(gòu)允許公司開(kāi)發(fā)兼容的芯片，而無(wú)需像開(kāi)發(fā)Arm芯片一樣，預(yù)付各種費(fèi)用。例如，Linux的主要開(kāi)發(fā)者Arnd Bermann就認(rèn)為，到2030年，市場(chǎng)上仍將保留三種主要體系結(jié)構(gòu)：arm，RISC-V和X86。
許多許多專(zhuān)家認(rèn)為，RISC-V要成為架構(gòu)領(lǐng)域的重要對(duì)手還需要很多年。但是，由于NVIDIA對(duì)Arm的收購(gòu)，增加了企業(yè)對(duì)RISC-V的興趣，并加速了其發(fā)展。因?yàn)橐恍┕菊J(rèn)為，該交易將威脅到Arm引以為傲的中立性。谷歌和高通等公司為RISC-V的發(fā)展也做出了自己的貢獻(xiàn)。
對(duì)于亞馬遜來(lái)說(shuō)，他們的入局也有其意義。
亞馬遜已經(jīng)投資開(kāi)發(fā)了自己的芯片，例如用于Amazon Web Services所在的數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器芯片，AI芯片，并且還在Alexa Echo揚(yáng)聲器中和Kindle電子書(shū)中使用的Arm芯片。這些領(lǐng)域都是RISC-V的機(jī)會(huì)。
“每位認(rèn)真研究芯片的公司都在一定程度上看好RISC-V”，前芯片開(kāi)發(fā)負(fù)責(zé)人兼分析師Jay Goldberg表示。
英媒《電訊報(bào)》暗示，亞馬遜對(duì)RISC-V感興趣是因?yàn)樗軌蚋鶕?jù)自己的需要快速調(diào)整芯片，而不是因?yàn)橄Ｍ?jié)省開(kāi)發(fā)Arm芯片所需的許可費(fèi)用。
亞馬遜的造芯歷程
從之前的報(bào)道我們看到，亞馬遜已經(jīng)涉及了Arm服務(wù)器芯片Graviton、機(jī)器學(xué)習(xí)芯片Inferentia，同時(shí)他們還投資了聚焦于無(wú)線(xiàn)技術(shù)的Wiliot公司。
Wiliot則由英特爾前員工在2017年所創(chuàng)立而成，他們號(hào)稱(chēng)能提供不需要電能，而是使用能夠使用環(huán)境能源的芯片。據(jù)了解，Wiliot的芯片產(chǎn)品采ARM架構(gòu)，大小如郵票般，透過(guò)內(nèi)建的藍(lán)牙天線(xiàn)，來(lái)傳輸資料給附近的接收裝置，再讓這些接收裝置把資料送到云端，進(jìn)行后續(xù)的運(yùn)算過(guò)程，因此，芯片不需電源就能運(yùn)作，除此之外，它還能測(cè)量環(huán)境周遭的溫度、氣壓、所在地點(diǎn)等數(shù)據(jù)。
亞馬遜之前還投資了AI芯片初創(chuàng)公司Syntiant。據(jù)介紹，成立于2017年的Syntiant是一家總部位于加利福尼亞州爾灣市的AI芯片研究公司，致力于搭建機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)，為半導(dǎo)體研究提供解決方案。與傳統(tǒng)處理器構(gòu)架不同的是，Syntiant的神經(jīng)決策處理器（NDPs）采用了獨(dú)特的模擬神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，該系統(tǒng)以極低的能耗進(jìn)行大規(guī)模并行計(jì)算，應(yīng)用范圍包括助聽(tīng)器、物聯(lián)網(wǎng)、智能揚(yáng)聲器和手機(jī)等，為電池供電設(shè)備提供有效的深度學(xué)習(xí)媒介。
而早在2016年，亞馬遜就開(kāi)發(fā)了一款叫做Alpine 的Arm 架構(gòu)處理器芯片。據(jù)介紹，這個(gè)芯片能夠應(yīng)用智能手機(jī)之外的一些耗電量比較低的設(shè)備上。最重要的一點(diǎn)，亞馬遜還給自己芯片搭上自己的Logo，將其出售給硬件廠(chǎng)商和數(shù)據(jù)中心，其中PC 廠(chǎng)商華碩、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商 Netgear和儲(chǔ)存服務(wù)器提供商 Synology都是他們的客戶(hù)。
對(duì)于亞馬遜而言，他們的芯片技術(shù)的主要擔(dān)當(dāng)，來(lái)自于他們?cè)?015年收購(gòu)的以色列芯片制造商Annapurna Labs。
Annapurna Labs創(chuàng)立于2011年，是一家主要生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)、儲(chǔ)存及安全裝置用的整合性平臺(tái)芯片（platform on chip）及子系統(tǒng)的公司。2015年，網(wǎng)絡(luò)巨頭亞馬遜斥資3.5億美元收購(gòu)了Annapurna Labs，加快了他們的造芯之路。而再往前看，甚至還傳出過(guò)亞馬遜收購(gòu)德州儀器移動(dòng)芯片部門(mén)的留言。