臉書改名打造元宇宙

　　據(jù)外媒報道，社交媒體巨頭臉書（Facebook）計劃在10月28日（當(dāng)?shù)貢r間）公司年會“Facebook Connect”大會上討論更名事宜，以展示公司將業(yè)務(wù)重點放在“元宇宙”（metaverse）方面的決心。

　　臉書首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格積極倡導(dǎo)打造“元宇宙”。他7月在接受媒體采訪時表示，臉書將在數(shù)年內(nèi)從“一家社交媒體公司變成一家元宇宙公司”。

　　報道稱，新名字目前在公司內(nèi)部仍高度保密，即使高級領(lǐng)導(dǎo)層也不知曉。重新命名后，這款“臉書”應(yīng)用程序可能會成為其母公司旗下的眾多產(chǎn)品之一。

　　扎克伯格要建設(shè)的元宇宙是什么

　　元宇宙目前尚無公認定義，準(zhǔn)確地說，元宇宙不是一個新的概念，它更像是一個經(jīng)典概念的重生，是在擴展現(xiàn)實（XR）、區(qū)塊鏈、云計算、數(shù)字孿生等新技術(shù)下的概念具化。臉書認為，元宇宙是虛擬互聯(lián)體驗的新階段，其核心理念是通過創(chuàng)造更強的“虛擬存在”，令在線互動更接近真實互動體驗。有媒體認為其是一種基于虛擬現(xiàn)實技術(shù)的新型虛實相融互聯(lián)網(wǎng)平臺，人們可以使用不同設(shè)備在虛擬環(huán)境中移動和交流的網(wǎng)絡(luò)世界。

　　元宇宙（Metaverse）這一概念最初由美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森 （Neal Stephenson） 在 1992 年的小說《雪崩》（Snow Crash） 中描述。其英文前綴Meta指超級的、大的，后綴verse和宇宙（universe）相同，即另一個世界，小說中描述了元宇宙——一個多人在線的虛擬世界，現(xiàn)實世界的人以一個自定義的身份在其中活動。電腦繪制的虛擬世界燈火輝煌，數(shù)百萬人在中央大街穿行。

　　牛津詞典將其定義為一個虛擬現(xiàn)實（VR）空間，用戶可在其中與電腦生成的環(huán)境以及其他人交互。

　　目前，主流定義強調(diào)元宇宙是一個網(wǎng)絡(luò)化的虛擬現(xiàn)實。人們表現(xiàn)為自己設(shè)計的“化身”，從事世俗的和非凡的活動，像在游戲中一樣，人們居住并控制著在空間中移動的角色。通過科技，元宇宙的用戶可以創(chuàng)建新的宇宙和文明。同時，元宇宙也被稱為“互聯(lián)網(wǎng)3.0”或“后互聯(lián)網(wǎng)時代”，意味著虛擬世界即將成為現(xiàn)實世界的“平行宇宙”。數(shù)據(jù)、數(shù)字物品、內(nèi)容以及IP都可以在元宇宙通行，元宇宙不是一個獨立的世界，而是一個與現(xiàn)實世界緊密相連且互補的世界。人們在基礎(chǔ)設(shè)施完善的虛擬世界中，可以和現(xiàn)實物理世界一樣，全方位實現(xiàn)身份認同、貨幣交易、社區(qū)歸屬感到職業(yè)發(fā)展等個人和社會需求。

　　為構(gòu)建理想中的元宇宙，2014年，F(xiàn)acebook收購VR廠商Oculus，正式入局元宇宙領(lǐng)域。2019年夏天，F(xiàn)acebook宣布專門成立了一個“元宇宙”團隊。9月，F(xiàn)acebook宣布2年內(nèi)為元宇宙合作伙伴投資5000萬美元，并把主管AR和VR項目的安德魯·博斯沃思（Andrew Bosworth）提升為首席技術(shù)官。10月，F(xiàn)acebook宣布為其VR平臺Horizon Worlds推出1000萬美元創(chuàng)作者基金，近期還宣布計劃未來5年內(nèi)在歐洲招聘10,000名員工，以幫助構(gòu)建元宇宙。

　　Facebook已有上萬名雇員致力于打造虛擬現(xiàn)實技術(shù)的消費者設(shè)備，如AR眼鏡。在扎克伯格看來，這些設(shè)備將像智能手機一樣普及。Facebook的現(xiàn)實實驗室業(yè)務(wù)（Reality Labs），包含了虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實的成果；其Quest虛擬現(xiàn)實頭盔正在獲得更多關(guān)注，Ray-Ban智能眼鏡也于9月推出，這是該公司增強現(xiàn)實的早期產(chǎn)品之一。

　　Facebook一篇博客表示：“元宇宙將是未來社會、經(jīng)濟及全新創(chuàng)意的驅(qū)動力，我們宣布五年內(nèi)在歐盟創(chuàng)造10000個高技能工作崗位。”博文稱，“歐盟擁有龐大的消費市場、一流大學(xué)等許多優(yōu)勢，至關(guān)重要的是，還有高質(zhì)量的人才。”

　　根據(jù)Facebook的公告，今后5年內(nèi)其計劃在德國、法國、意大利、西班牙、波蘭、荷蘭、愛爾蘭等歐盟內(nèi)各國進行招募。其兩位高管在博客中表示，F(xiàn)acebook是“面向下一個計算平臺構(gòu)筑之旅的開始”、“在線交流更接近于面對面的交流”。

　　外媒稱，F(xiàn)acebook在現(xiàn)階段加大力度投注元宇宙，主要是“重塑公司聲譽、重新定位Facebook在下一代互聯(lián)網(wǎng)浪潮中充當(dāng)?shù)慕巧！?/p>

　　（扎克伯格參加2016年全球移動大會，參與者都戴著臉書公司旗下的虛擬現(xiàn)實眼鏡。圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）

　　站在元宇宙入口的科技巨頭們

　　從技術(shù)層面看，虛擬現(xiàn)實（VR）、增強現(xiàn)實（AR）、5G、人工智能（AI）、區(qū)塊鏈等技術(shù)的發(fā)展，為“元宇宙”發(fā)展提供了可能性，尤以AR、VR等交互技術(shù)和硬件設(shè)備成為進入“元宇宙”的關(guān)鍵。雖然依舊充滿科幻感，但在2021這個元宇宙元年，一些科技巨頭們已經(jīng)參與到元宇宙中。

　　·Alphabet：從最近收購的消費電子產(chǎn)品和健身公司Fitbit到智能家居公司Nest，Alphabet擁有一批讓人們與互聯(lián)網(wǎng)相連的硬件業(yè)務(wù)；Waymo自動駕駛業(yè)務(wù)和醫(yī)療保健業(yè)務(wù)等高風(fēng)險投資正拉近公司與現(xiàn)實世界的距離。

　　·亞馬遜：該公司利潤最豐厚的云計算部門亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)（Amazon Web Services）或?qū)⑼苿釉钪娴捏w驗；已經(jīng)流行于美國家庭的Echo硬件和Alexa虛擬助手也可能在幫助人們?yōu)g覽元宇宙方面發(fā)揮重要作用。

　　·微軟：它擁有Xbox和深受玩家喜愛的虛擬世界Minecraft。微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉今年5月稱，公司正在努力打造一個“企業(yè)版元宇宙”；通過旗下的智能眼鏡HoloLens、云端服務(wù)平臺Azure Cloud等產(chǎn)品，將數(shù)字與現(xiàn)實世界融為一體。

　　·蘋果公司：蘋果對于AR領(lǐng)域也已經(jīng)布局多年。早在2015年3月，蘋果就收購了德國AR技術(shù)公司Metaio。隨后幾年，又不斷收購FaceShift公司、Emotient、Flyby Media等相關(guān)領(lǐng)域公司。蘋果的產(chǎn)品創(chuàng)造了獨一無二的生態(tài)體系，只要消費者愿意留在蘋果生態(tài)圈里，該公司的硬件和軟件優(yōu)勢很可能成為它在元宇宙中的競爭優(yōu)勢。

　　·全球芯片巨頭英偉達：8月，英偉達宣布推出全球首個為元宇宙建立提供基礎(chǔ)的模擬和協(xié)作平臺Omniverse，并將向數(shù)百萬新用戶開放。

　　·日本VR開發(fā)商Hashilus：今年8月開放“元宇宙”瀏覽器“Mecha Bath”，允許用戶直接從網(wǎng)絡(luò)瀏覽器進入一個有大量實時在線參與者的虛擬空間。

　　·日本社交巨頭GREE：8月初，GREE對外宣布，將以子公司REALITY為中心，開展元宇宙業(yè)務(wù)。預(yù)計到2024年將投資100億日元（約5.9億人民幣），在世界范圍內(nèi)發(fā)展一億以上的用戶。REALITY也強調(diào)與其他元宇宙的差異化路線。

　　相比Facebook的元宇宙，REALITY看重日本動漫文化在世界范圍內(nèi)的影響力，堅持二次元的美術(shù)風(fēng)格。憑借GREE在游戲和媒體領(lǐng)域的經(jīng)驗和技術(shù)，REALITY在提供元宇宙平臺的同時，也提供元宇宙內(nèi)容。

　　·Epic　Games：“元宇宙”游戲《堡壘之夜》的制作公司美國Epic　Games表示，已籌集10億美元資金，將用于開發(fā)“元宇宙”相關(guān)產(chǎn)品。

　　·Roblox：2021年3月，“元宇宙第一股”美國游戲公司Roblox上市，引發(fā)“元宇宙”熱潮。Roblox是一款在國外青少年中極受歡迎的沙盒游戲，玩家可在其云平臺上自由開發(fā)各種小游戲，這種“開放生態(tài)”是其被視為“元宇宙”概念股的主要原因。招股書中，Roblox列出了平臺具有通向元宇宙的8個關(guān)鍵特征：Identity（身份）、Friends（朋友）、Immersive（沉浸感）、 Anywhere（隨地）、Variety（多樣性）、 Low Friction（低延遲）、 Economy（經(jīng)濟）、 Civility（文明）。具體包括：將擁有一個全新的、任意的虛擬身份，與現(xiàn)實身份無關(guān)；當(dāng)參與元宇宙世界時，可以沉浸在其中，忽略外界；一個合格的元宇宙需要在整個空間范圍上進行時間統(tǒng)一，不能讓人感到延遲；在元宇宙中，將能體驗到豐富多彩的內(nèi)容和世界；沒有空間限制，可以隨時隨地進入元宇宙等。

　　政府也關(guān)注元宇宙

　　除了科技巨頭關(guān)注，元宇宙也得到了政府部門的青睞。

　　5月18日，韓國科學(xué)技術(shù)和信息通信部發(fā)起成立了“元宇宙聯(lián)盟”，該聯(lián)盟包括現(xiàn)代、SK集團、LG集團等200多家韓國本土企業(yè)和組織，其目標(biāo)是打造國家級增強現(xiàn)實平臺，并在未來向社會提供公共虛擬服務(wù)；8月31日，韓國財政部發(fā)布2022年預(yù)算，計劃斥資2000萬美元用于元宇宙平臺開發(fā)。

　　7月13日，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省發(fā)布了《關(guān)于虛擬空間行業(yè)未來可能性與課題的調(diào)查報告》。該調(diào)查由經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省委托畢馬威日本于2020年12月至2021年3月實施，對日本虛擬空間行業(yè)的現(xiàn)狀和亟需解決的課題進行了總結(jié)。

　　報告中還對元宇宙作了暫時定義，稱其為“在一個虛擬空間內(nèi)，由生產(chǎn)者向消費者提供各種領(lǐng)域的服務(wù)和內(nèi)容”。雖然日本政府暫時還未把元宇宙作為一種確定的商業(yè)形式，不過已經(jīng)摩拳擦掌，計劃完善法律與發(fā)展方針，試圖在全球虛擬空間行業(yè)占據(jù)主導(dǎo)地位。

　　結(jié)語

　　2021年成為“元宇宙”元年，既有現(xiàn)實因素，也有技術(shù)層面的進步助推。新冠疫情期間，人們在現(xiàn)實生活中往來漸少，以數(shù)字手段的聯(lián)系卻在增多。人們在虛擬空間中留存和交互的時間越多，對虛擬世界的需求越大。而虛擬現(xiàn)實（VR）、增強現(xiàn)實（AR）、5G、人工智能（AI）、區(qū)塊鏈等技術(shù)的發(fā)展，為“元宇宙”發(fā)展提供了可能性。目前，多家公司都推出了消費級VR頭顯設(shè)備，戴上它們玩沉浸式游戲、在線虛擬社交均已實現(xiàn)。但無論是技術(shù)水平、內(nèi)容供給還是用戶體驗，都仍在初級階段。有媒體稱，長遠來看，“元宇宙”或會催生人類的現(xiàn)實生活向虛擬世界遷移，人類將成為現(xiàn)實與數(shù)字的“兩棲物種”。但任何新技術(shù)落地都會伴隨著未知風(fēng)險，我們也須做好準(zhǔn)備應(yīng)對隨著其發(fā)展而出現(xiàn)的一系列新的問題和挑戰(zhàn)。