許多工程師傾向選擇「余量」充足的電源，例如一個應用消耗 5W 的功率，那么會選擇 10W 的電源以應付最壞的情況。這背后的理由是除了需要一定的安全系數才能獲得高可靠性，也要確保以后在應用電路中添加功能時還有足夠的電源容量來應對額外的負載。這些都是難以反駁的有力論點，但它并非總是電源應用最有效的方法。
以 10W AC/DC 電源（例如 RAC10-12SK/277）的典型效率/負載圖為例：
圖 1：10W AC/DC 轉換器的效率/負載圖
效率曲線圖顯示負載超過 20% 時維持平坦，表現很好。但到了 50% 負載 (5W) 時，效率根據電源電壓的不同在 77% 到 81% 之間變化（圖 1，橘線）。在 100% 負載下，無論何種輸入電壓效率都維持在 83% 不變（圖 1，藍線）。這種差異看起來可能并不明顯，但 77% 的效率就意味著 30% 的供應能量被浪費為熱量，而 83% 的效率代表只有 20% 被浪費，大幅降低了耗散功率。 如果該電源替換成同等的 5W電源，例如 RAC05-12SK/277，那么效率將不受電源電壓影響保持在 83%（圖 2）。
圖 2. 5W AC/DC 轉換器的效率/負載圖
另外，它不僅工作效率更高，5W電源的尺寸也只有10W的一半而且還更便宜：這是雙贏！
峰值功率與平均功率
您或許會問，那峰值功率呢？在最壞的連續負載條件下，電源要如何應對額外的短期峰值過載？
這里的關鍵詞是「最壞的情況」。在正常運行期間負載通常會低于功率需求。如果轉換器在最壞的負載情況下連續工作，它仍然可以輕松處理這樣的功率水平，而實際上負載也不會那么高。這為轉換器提供了一些「熱余量」來處理高于連續工作負載的短期峰值過載。
例如，RAC05-SK/277 規格書提供了峰值負載能力的計算公式（圖 3）：
圖3. 峰值負載計算公式（源自規格書）
這里的一個重要的數值是 PP – 峰值輸出功率。RAC05-SK/277 的標稱輸出功率為 5W，而實際上它可以在不觸發過載保護的情況下提供 6W。過載如果低于標稱負載的 120%，轉換器內的器件溫度是限制因子。如果轉換器有足夠的時間在過載之后冷卻，它就可以承受多次過載或循環過載，同時持續提供穩定的輸出電壓。
如要應付非常短暫且嚴重的過載，可以安裝一個外部輸出電容來提供所需的峰值電流并阻止轉換器啟動過載保護。這對無線連接微控制器等應用來說很實用，雖然傳輸突發期間的電流峰值發生的時間既短功率又高，但平均功耗要低得多（圖 4）。在這種情況下，電源可以針對提供平均功率而不是峰值功率來設計。
圖 4：支持 WLAN 微控制器的典型電流消耗曲線
到目前為止我們已經探討了 AC/DC 轉換器，但也可以用相同的方式分析 DC/DC 轉換器。它們之間的區別在于 DC/DC 轉換器是專為在 80-100% 的輸出功率范圍內連續工作所設計的，它們的效率曲線在低負載時會下降得更快，因此低輸出電流并不代表低工作溫度。一般來說，應該避免 5W 負載使用 10W DC/DC 轉換器，除非遇到除了降額以外沒有其他方法可以滿足所需的工作溫度范圍的情況。例如，RS12-Z 系列采用緊湊 SIP8 外殼 (21.8mm x 9.6mm) 提供出色的 12W 隔離功率。
RS12-Z 轉換器使用自然對流冷卻和標稱 24V 電源可在高達 75°C 的溫度下全功率工作，而負載降額 50% 時工作溫度為 -40°C 至 +85°C。負載減半卻只提供 +10°C 的環境溫度范圍，這是因為轉換器不再以最高效率工作。即使如此，僅采用自然對流冷卻就可在全工業溫度范圍內工作的 SIP8 封裝 6W 轉換器仍然大幅優于競爭對手，因為后者必須求助于強制空氣冷卻才能提供相同的輸出功率。
過流保護
許多低成本的 AC/DC 和 DC/DC 轉換器都有非常基本的輸出過流保護電路來偵測內部電流取樣電阻器的電壓降（圖 5）。
圖 5：基本的過流保護。電流取樣電阻器兩端的電壓超過 0.7V 時會導通NPN 晶體管并斷開功率 FET 的柵極驅動。
這種保護電路雖然簡單而且作為短路保護非常有效，但觸發點在很大程度上是由電流取樣電阻器的容差和 NPN 晶體管的 VBE 閾值電壓而定，造成過流限制的變化很大。因此要確定器件值以便在 100% 負載下過流保護不會在環境工作溫度范圍以上時誤觸發。這使轉換器在室溫下具有非常寬的過載容量 — 通常高達標稱輸出功率的 140%。這種轉換器可以在連續滿載的情況下可靠工作，同時仍有很大的余量來應付任何過載狀況。
這個概述有一個例外，DC/DC 開關穩壓器通常以較高的開關頻率工作來縮小器件尺寸（降壓轉換器增加頻率會減少輸出電感和輸出電容），因此如果遇到突發峰值過載時會有較少的功率儲備。電流取樣電阻器通常與主控制器 IC 集成在一個芯片上，具有更嚴格的電阻值容差從而降低過流限制的變化。此外，大多數開關穩壓器控制器也使用精確的比較器輸出來監測逐周期電流限制，而不是依賴不精確的 Vbe 結點閾值電壓，因此達到過流或短路保護的極限時它們會立即關閉。由此可見，應該考慮 DC/DC 開關穩壓器在最壞情況下的峰值負載條件而非平均負載。
結論
超規格過度指定 AC/DC 或 DC/DC 轉換器來應付瞬態峰值負載，就好像它們是一個連續狀態，不但會降低效率同時還可能導致電源供應量超出必要范圍。通過了解應用的平均、最壞情況和峰值負載等條件，才能選擇最適當的解決方案來確保以較低的成本提供可靠的電源電壓。我們的技術支持工程師或技術銷售團隊可以為您的應用提供最好的建議。
